Os desafiadores estão à altura do desafio?

Quer sejam os desafiadores ou o defensor, a velocidade com que a frota da Copa América está se desenvolvendo já pegou os especialistas de surpresa, diz Matt Sheehan escrevendo para o Copa América.

O programa de corrida de dois dias de treino esta semana proporcionou a oportunidade de ver o que todas as equipes fizeram durante as férias de Natal e como eles adaptaram sua navegação. E desde o momento em que chegaram ao autódromo, ficou claro que muita coisa mudou e que a competição já está esquentando.

No primeiro dia de corrida, o American Magic se enfrentou ao Luna Rossa Prada Pirelli e os dois barcos chegaram com mudanças físicas.

Para os italianos, a diferença mais óbvia eram as novas carenagens da cabine. Com a velocidade do vento no convés chegando a mais de 60 nós às vezes, reduzir o arrasto aerodinâmico é um grande negócio. Esta modificação parecia fornecer a evidência.

Para os americanos, o casco agora tem um casco recém-estendido que é mais profundo do que o original - uma mudança que se acredita aumentar a eficiência aerodinâmica do casco, tornando mais fácil vedá-lo contra a superfície da água, em termos técnicos, o casco ajuda a criar um melhor efeito de placa final. Mas o plano de vela dos americanos também havia mudado com uma vela principal recortada na sanguessuga, seu bordo de fuga, uma mudança incomum e distinta. Curiosamente, no segundo dia de corrida, a equipe voltou a usar uma vela mestra de estilo mais convencional. Encontrar o equilíbrio entre o teste e o treinamento parecia parte da estratégia de dois dias.

Para o primeiro dia, a brisa estava na faixa de 16-18 nós, um passo acima das condições no ACWS e após uma série de largadas de prática, a dupla completou sua primeira volta de prática do percurso. Aqui, o ritmo era rápido e apertado. Antes do Natal, Luna Rossa mostrou como eles eram potentes em ventos fracos e indicou que eram os ventos mais fortes que eles sentiam que precisavam desenvolver em particular. Esta corrida parecia sugerir que seu trabalho já estava dando resultados.

A Equipe INEOS do Reino Unido também foi aberta sobre sua necessidade de escalar a curva de aprendizado após seu desempenho decepcionante no ACWS. Quando o barco reapareceu de uma pausa movimentada, parecia estar ostentando um novo mastro e uma nova vela principal. E embora essa não fosse a única diferença técnica, seu desempenho no primeiro dia da sessão de treinos foi um avanço impressionante. Mais potência, mais desempenho e uma confiança renovada para entrar na mistura no pré-início, a equipe entregou movimentos táticos que eles e outros sabem que são capazes.

Além disso, os britânicos enfrentariam a equipe da casa, vencedora da PRADA America's Cup World Series, Emirates Team New Zealand. Portanto, embora isso possa ter sido um dado difícil, o novo desempenho britânico confiante demonstrou o quão longe a equipe havia progredido em apenas algumas semanas.

Mas a grande surpresa veio quando o defensor despencou e capotou em um erro não forçado logo após o gybing. Um lembrete nítido da linha tênue que todas as equipes trilham. Felizmente ninguém se machucou e consertar o AC75 levou apenas alguns minutos. E enquanto a equipe decidiu se retirar do resto da corrida do dia, ela estava de volta e correndo a tempo para a corrida do dia seguinte.

O segundo dia de corrida viu ajustes e mudanças técnicas em toda a frota, mas a maior diferença foi uma queda na brisa para cerca de 10-13 nós, uma pequena diferença talvez para iates de corrida convencionais, mas para essas máquinas, um conjunto de condições significativamente diferente .

A ação pré-partida foi aumentada mais um degrau ou dois conforme as equipes praticavam e refinavam seus movimentos de jogo definido junto com suas respostas aos de seus oponentes. Mais uma vez, a intensidade aumentou.

E enquanto os detalhes de cada virada, cambagem, orça e mergulho serão analisados ​​detalhadamente pelas equipes, o mais surpreendente para os observadores é a força com que esses barcos estão sendo empurrados em sessões que são um aquecimento para a Taça Prada que começa em Sexta-feira, 15 de janeiro.

Por todas as análises detalhadas que ocorrerão por especialistas e equipes, a conclusão geral desta sessão é que os adversários se tornaram mais próximos em desempenho e reduziram a distância entre eles e o defensor. Então, se eles estão correndo assim agora, quão intensa será a ação quando os pontos forem reais?

Leia mais sobre o Copa América e Taça prada.