O construtor naval de Belfast Harland & Wolff foi salvo por uma empresa espanhola
Os navios operados pela Irish Ferries Jonathan Swift e Ilha de Inishmore, em doca seca na Harland and Wolff em Belfast. Imagem cortesia de Wikicommons/Ross.
Harland & Wolff, o estaleiro de Belfast famoso pela construção do Titânico, foi adquirida pela construtora naval estatal espanhola Navantia em um acordo que preserva aproximadamente 1,000 empregos em todo o Reino Unido. Esta aquisição inclui as instalações da Harland & Wolff em Belfast, Appledore na Inglaterra e Methil and Arnish na Escócia.
Navantia esteve em negociações exclusivas de aquisição desde outubro, depois de A Harland & Wolff entrou em administração em setembro. Os termos financeiros da aquisição não foram totalmente divulgados, mas relatos sugerem que o valor da transação gira em torno de £ 70 milhões.
O acordo garante o papel da Harland & Wolff como subcontratada para o programa de navios Fleet Solid Support (FSS), um contrato de £ 1.6 bilhão para construir três navios de abastecimento para o Royal Navy. A Navantia é a principal contratada deste projeto, com construção ocorrendo em todo o Reino Unido e nas instalações da Navantia em Cádiz, Espanha.
O Secretário de Negócios Jonathan Reynolds descreveu o acordo como “bom para empregos” e “bom para a segurança nacional”. Ele acrescentou que os termos alterados do contrato FSS eram “relativamente menores, dado o tamanho do contrato” e cruciais para garantir a entrega de todos os três navios.
“Este acordo é um grande voto de confiança da Navantia no Reino Unido”, diz Reynolds. “Ele garantirá nossa capacidade soberana de construção naval, reforçará nossa Marinha e proporcionará crescimento econômico, ao mesmo tempo em que impulsiona as comunidades costeiras.”
A aquisição faz parte de um esforço mais amplo do governo do Reino Unido para redefinir seu relacionamento com a UE pós-Brexit e explorar mais colaborações de segurança e defesa. A Navantia, uma beneficiária significativa de financiamento do Fundo Europeu de Defesa, está envolvida em vários projetos sob a estrutura de Cooperação Estruturada Permanente (Pesco) da UE.
A Secretária da Irlanda do Norte Hilary Benn saudou a aquisição como garantia de um “futuro brilhante” para a Harland & Wolff, chamando-a de “uma empresa icônica e de renome internacional com uma longa e orgulhosa história”. O líder do DUP Gavin Robinson ecoou esses sentimentos, observando que o acordo “garante empregos por anos, não meses” e fornece a estabilidade muito necessária para os funcionários.
Navantia planeja expandir o papel da Harland & Wolff nas indústrias de defesa e eólica offshore do Reino Unido. O construtor naval espanhol declarou que a compra aumentará as capacidades de construção naval do Reino Unido e criará empregos adicionais, aproveitando a força de trabalho existente de cerca de 1,000 funcionários.
Os sindicatos que representam os trabalhadores nos estaleiros acolheram o acordo, mas alertaram que o sucesso a longo prazo dependeria de cargas de trabalho consistentes. Matt Roberts, diretor nacional da GMB, diz: “Apesar de todos os quatro estaleiros permanecerem abertos, sem um ritmo constante de trabalho, esses estaleiros continuarão a lutar.”
A mais recente aquisição destaca a tumultuada história recente da Harland & Wolff. A empresa entrou em administração em 2019 antes de ser comprada pela InfraStrata, uma pequena empresa de energia, que foi renomeada como Harland & Wolff Group Holdings. Dívidas altas e dependência de empréstimos com juros altos levaram a mais dificuldades financeiras, culminando na suspensão das ações da empresa no início deste ano.
Espera-se que o acordo seja finalizado nas próximas semanas, após as aprovações regulatórias. A Navantia expressou otimismo sobre o futuro dos estaleiros, com planos de usar a aquisição para fortalecer sua posição no mercado global de construção naval.
