‘Decisão mais difícil’: Ben Ainslie deixa o cargo de piloto da equipe SailGP da Grã-Bretanha

O velejador britânico Sir Ben Ainslie está deixando o cargo de piloto da Emirates Great Britain SailGP Team para focar sua atenção na America’s Cup.

Ainslie – o velejador de maior sucesso na história da vela olímpica – continuará seu papel como CEO e proprietário majoritário da Emirates GBR. Ele será substituído pelo duplo medalhista de ouro olímpico e companheiro de equipe da Copa América, Giles Scott MBE.

Ainslie e Scott continuarão como co-timoneiros no Ineos Britannia Copa América .

A mudança ocorre depois que o co-capitão de Luna Rossa e bicampeão da America’s Cup, Jimmy Spithill, deixou o cargo de capitão da equipe USA SailGP em novembro de 2023.

Falando após sua final VelaGP evento como motorista em Dubai, Ben Ainslie disse que era “hora da próxima geração passar”.

Sobre a decisão de deixar o cargo de piloto do Emirates GBR, Ainslie diz: “É provavelmente a decisão mais difícil que tive de tomar na minha carreira desportiva. Como qualquer grande decisão, há muitas coisas envolvidas e muitos fatores em jogo.

“Como CEO da Emirates GBR e da equipe Ineos Britannia America's Cup e, o mais importante, marido e pai, em algum momento, você precisa perceber que não pode fazer tudo.

“Estou chegando a um ponto em que é hora de deixar a próxima geração passar e ter sua oportunidade. Temos um grande talento em Giles Scott, ele é um dos melhores do esporte e se adapta perfeitamente a esse estilo de corrida. Ele é um velejador incrível, um dos melhores com quem já corri, mas também é uma pessoa muito madura e sensata e é por isso que acho que ele fará um trabalho fantástico no SailGP.”

Ainslie e Scott têm uma longa história, inicialmente competindo entre si para representar a Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Londres 2012. Ainslie foi bem-sucedido na seleção e garantiu sua quarta medalha de ouro antes de se aposentar da vela olímpica. A tocha foi então passada para Scott, que disputou os Jogos Rio 2016, conquistando o ouro na classe finlandesa, antes de conquistar a dobradinha em Tóquio 2020.

Scott diz que assumir o papel de piloto da Emirates GBR vindo de Ainslie foi “um grande momento”.

“SailGP é uma liga incrível; não há nada igual, e Ben ter me convocado é incrível”, diz ele.

“Tenho que recuperar o atraso, mas a equipe Emirates GBR é uma ótima equipe; todos os envolvidos são marinheiros extremamente experientes e de alta qualidade. Tenho que ir até o fim e fazer o melhor trabalho possível para preencher aquelas botas grandes e velhas que Ben deixou para trás.”

Scott se junta à equipe Emirates GBR SailGP como piloto, ao lado Hannah Mills como estrategista, Iain Jensen como aparador de asas, Luke Parkinson como controlador de vôo, Matt Gotrel, Neil Hunter e Nick Hutton como moedores e Hannah Diamond como marinheiro reserva.

Na sua função de CEO da Emirates GBR, Ainslie irá gerir o desempenho geral da equipa dentro e fora da água. Mills continuará seu desenvolvimento ao volante do F50, ajudando em seu objetivo de se tornar a primeira mulher piloto de uma equipe SailGP.

Este desenvolvimento continua na próxima semana em Abu Dhabi, onde a Emirates GBR organizou um dia de treinamento do Women’s Pathway em seu F50. Mills dirigirá a sessão que contará com a participação de atletas femininas de outras equipes SailGP para que possam ganhar experiência e se desenvolver em diferentes funções da tripulação.

“Hannah é um talento incrível e tem sido realmente impressionante ver como ela consegue lidar com esses barcos”, diz Ainslie. “Nós a apoiamos totalmente em seu objetivo de se tornar a primeira mulher piloto no SailGP e continuaremos a proporcionar-lhe mais tempo de treinamento na água, começando em Abu Dhabi, e não acho que demorará muito até que a vejamos competindo em um F50.”

Ainslie assumiu pela primeira vez o papel de piloto da Emirates GBR antes da 2ª temporada em 2019. Ele venceu o Sydney SailGP no final daquela temporada e, em outubro de 2021, assumiu a propriedade majoritária da equipe da Grã-Bretanha, pela primeira vez na liga.

O SailGP está atualmente na metade da 4ª temporada e o Emirates GBR garantiu duas vitórias consecutivas na etapa europeia. O mais recente Sail Grand Prix, em dezembro passado em Dubai, viu o Emirates GBR perder o pódio final após uma decisão de desqualificação dos árbitros. O próximo evento acontecerá em Abu Dhabi, de 13 a 14 de janeiro de 2024, e será o primeiro de Scott no comando.

Em Novembro de 2023, SailGP cancelou seu próximo evento em Auckland, que aconteceria em março de 2024, devido a problemas com o terreno necessário para uma instalação de espectadores, que se entende ser arrendada pela Emirates Team New Zealand.

Em dezembro, a SailGP confirmou a ITM New Zealand Sail Grand Prix retornará a Christchurch nas mesmas datas, e será encenado em Whakaraupō, Lyttelton Harbour.

Em seu tempo em VelaGP, Ainslie acrescenta: “Adorei cada minuto de navegação na Liga. Tivemos ótimos momentos e alguns momentos desafiadores, mas eu simplesmente adorei. É a melhor vela que já fiz na minha carreira, é muito divertido. Temos uma grande equipe na Emirates GBR que tem um futuro realmente emocionante e ainda farei parte dela por muitos anos.”

Imagem principal cortesia de Bob Martin para SailGP.