A competição se intensifica à medida que o marasmo toma conta

A nova semana começou com uma reformulação da tabela de classificação da Leg 4, já que a frota de sete fortes da Volvo Ocean Race entrou no Doldrums pela segunda vez até agora nesta corrida.

Depois de seis dias no mar, a corrida é tão acirrada entre as cinco melhores equipes que o menor dos ganhos ou perdas pode propel subam na classificação ou façam com que despenquem nas posições.

Este foi certamente o caso na segunda-feira, quando a Vestas 11th Hour Racing se tornou a nova líder da Leg 4, enquanto a Dongfeng Race Team, os primeiros cinco dias de corrida, ficou em quarto.

Hoje cedo, a MAPFRE ocupou o primeiro lugar, mas às 1300:XNUMX UTC estava em quinto, enquanto Turn the Tide on Plastic disparou para o segundo.

Na realidade, os cinco primeiros são pescoço a pescoço, apenas seis milhas dividindo-os em termos de distância para terminar, e o motivo da reordenação está no posicionamento lateral de cada equipe.

Como o barco mais ocidental da frota, o Vestas 11th Hour Racing está mais próximo do próximo waypoint do que qualquer outra equipe. Mas se esta é a posição mais forte taticamente ainda não se sabe.
Dongfeng são os mais a leste da frota, com MAPFRE, Turn the Tide on Plastic e equipe AkzoNobel dentro deles.

Com a previsão atual, a frota está enfrentando várias centenas de quilômetros de ventos fracos através do Doldrums, caracterizados por nuvens, trovoadas e rajadas que podem atingir sem aviso prévio.

A rota mais direta para Hong Kong faria com que eles navegassem em um rumo mais ao noroeste, mas para todas as sete equipes a chave do sucesso está na rapidez com que podem escapar das garras do Doldrums.

Isso significa seguir para o norte o mais rápido possível para chegar aos ventos alísios de nordeste e à brisa melhor e mais estável que eles prometem.

As próximas 36 horas estarão, sem dúvida, entre as mais vitais da etapa de 6,000 milhas - e podem determinar o pódio da perna 4, apesar de ainda haver mais de 3,000 milhas para navegar.

A enormidade da situação não passou despercebida aos marinheiros.

“Acabamos de ter uma redefinição total da corrida após o pôr do sol”, disse Luke Molloy, da AkzoNobel. “Vestas, MAPFRE, Dongfeng e Azko estão todos agrupados com TTOP não muito atrás.
“O momento é intenso, pode ser o início ou o fim da corrida na próxima hora.”

O membro da tripulação da Vestas 11th Hour Racing, Tom Johnson, acrescentou: “Todos tiveram a sua oportunidade de liderar neste grupo da frente. Você só precisa tomar a decisão tática certa, obter a nuvem certa, fazer o turno e tudo está em jogo.”

Enquanto a batalha durava pelo primeiro lugar, a equipe Brunel em sexto, cerca de 20 quilômetros ao sul do grupo líder, tinha outras coisas para enfrentar além de apenas correr quando sofreu o impacto de uma tempestade elétrica particularmente violenta.

“A brisa estável mudou instantaneamente e, antes que percebêssemos, estávamos calmos”, revelou o capitão Bouwe Bekking. “Então um enorme raio atingiu, tão perto que as faíscas estavam voando do mastro e dos patins.

“Rome [Kirby], que estava dirigindo, estava deitado no convés, apenas com o choque do som maciço também.”

Nenhum dos marinheiros ficou ferido e, milagrosamente, os eletrônicos do barco também sobreviveram intactos.
Se os nervos dos marinheiros da frota sobreviverão nos próximos dias é uma questão em aberto.