Relatório: Danos causados ​​pela mineração em águas profundas 'extensos e irreversíveis'

Um novo relatório da instituição de caridade de conservação da vida selvagem, Fauna & Flora, revela evidências crescentes dos riscos associados à mineração em águas profundas e conclui que seus impactos negativos provavelmente serão “extensos e irreversíveis”.

A mineração do fundo do mar é o processo proposto de recuperação de depósitos minerais do fundo do mar. Apesar da preocupação generalizada de que isso possa prejudicar gravemente a biodiversidade e os ecossistemas marinhos, há uma tendência de alguns setores para iniciar a mineração em águas profundas, devido à crescente demanda por metais, como lítio, cobre e níquel, e ao esgotamento dos recursos terrestres.

No início do 2020, Fauna e Flora publicou um relatório intitulado 'Uma avaliação dos riscos e impactos da mineração do fundo do mar nos ecossistemas marinhos' e expressou suas preocupações sobre a ameaça que a mineração do fundo do mar representa para a biodiversidade, a função do ecossistema e os sistemas planetários dependentes. Desde então, a atenção científica sobre o assunto aumentou rapidamente, com muitos novos estudos publicados sobre ambientes de águas profundas, as funções e serviços que eles fornecem para a humanidade e as possíveis implicações da mineração de águas profundas para a vida marinha.

A Fauna & Flora revisou agora as novas evidências para publicar um atualização para sua avaliação inicial. A análise cobre as muitas áreas que impactam o debate sobre a mineração em águas profundas, incluindo a sensibilidade das espécies e ecossistemas do mar profundo a perturbações, a capacidade do leito oceânico de se recuperar dos impactos da mineração, o papel do oceano na regulação do clima, a implicações sociais dos riscos e impactos da mineração em alto mar e até que ponto os impactos previstos podem ser evitados, mitigados e gerenciados.

A análise demonstra que a mineração em águas profundas resultará inevitavelmente na perda da biodiversidade de águas profundas – com implicações para funções e serviços ecossistêmicos associados – e que, uma vez perdida, será impossível restaurar a biodiversidade. Também apresenta evidências convincentes de que a mineração em águas profundas, por meio da perturbação dos estoques de carbono dos sedimentos marinhos e da interrupção dos processos de ciclo e armazenamento de carbono, pode contribuir para a crise climática.

Crucialmente, o relatório enfatiza o quão pouco ainda se sabe sobre a diversidade e complexidade que existe no fundo do mar e as muitas novas espécies que ainda serão descobertas.

No resumo do relatório, Fauna & Flora conclui que ainda é prematuro prosseguir com a mineração em águas profundas e, na ausência de técnicas adequadas e comprovadas de prevenção ou mitigação de impacto, ela deve ser totalmente evitada.

“Sabemos menos sobre o fundo do mar do que qualquer outro lugar do planeta; mais de 75% do fundo do mar ainda não foi mapeado e menos de XNUMX% do oceano profundo foi explorado”, diz Sophie Benbow, diretora de marinha da Fauna & Flora. “O que sabemos, no entanto, é que o oceano desempenha um papel crítico no funcionamento básico do nosso planeta e proteger seu delicado ecossistema é, portanto, crítico não apenas para a biodiversidade marinha, mas para toda a vida na Terra.

“As consequências previstas e as enormes incertezas associadas à mineração em águas profundas não devem ser ignoradas. Decisões ousadas são agora necessárias para colocar a saúde dos oceanos e os benefícios do fundo do mar para toda a humanidade no centro das atenções. Uma vez iniciada, a mineração em águas profundas e seus efeitos podem ser impossíveis de interromper”.

Desde 2020, o cronograma da mineração em águas profundas para a transição da exploração para a exploração comercial foi acelerado. Em junho de 2021, a República de Nauru notificou a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) – responsável pela regulamentação da mineração em áreas fora da jurisdição nacional – de sua intenção de patrocinar um pedido de exploração de mineração de nódulos polimetálicos no Pacífico. Ao fazer isso, Nauru desencadeou uma 'regra de dois anos' - uma disposição legal que cria uma contagem regressiva para a ISA adotar seu primeiro conjunto de regulamentos de exploração para mineração em águas profundas e pode resultar na luz verde para mineração em águas profundas em 2023.

No entanto, um número crescente de estados membros da ISA está pressionando contra a pressão para apressar a regulamentação e aprovação de contratos de mineração e está pedindo mais tempo para desenvolver uma abordagem robusta e baseada na ciência.

Catherine Weller, diretora de política global da Fauna & Flora, diz: “Este é um ano crítico para o futuro do nosso oceano. O recém-acordado Tratado de Alto Mar da ONU significa um claro reconhecimento global da importância da conservação dos oceanos, mas ainda são necessários esforços colaborativos para frear a mineração em águas profundas. Em setembro de 2021, os membros da IUCN, a União Internacional para a Conservação da Natureza, votaram a favor de uma moratória sobre a mineração em águas profundas, a menos e até que uma série de requisitos sejam atendidos. Isso incluiu a estipulação de que os riscos da mineração são compreendidos de forma abrangente e a proteção efetiva pode ser garantida.

“As pesquisas analisadas no relatório de atualização da Fauna & Flora provam inequivocamente que isso ainda está longe da realidade e, portanto, nós – juntamente com muitas outras organizações que trabalham para proteger o futuro do nosso planeta – instamos o ISA a evitar a concessão prematura de contratos de mineração e adotar uma moratória na mineração em alto mar.”