Ecoengenharia do futuro da biodiversidade com paredões vivos

Como a biodiversidade é uma grande preocupação para a indústria marítima, tem havido uma necessidade crescente de encontrar soluções inovadoras e ecológicas mais próximas de casa, onde habitats costeiros naturais, como pântanos salgados, bancos de lama e praias, estão rotineiramente dando lugar a estruturas artificiais, incluindo paredões, marinas e pontões.

Os portos e portos podem não ser os primeiros lugares a pensar na criação de ambientes ecologicamente melhorados, mas a estudante de doutoramento Jess Allen, da Universidade de Plymouth, está a demonstrar como podem ser vastas faixas de estruturas de betão cinzento que formam as fundações de muitos dos portos e portos. aproveitados para recriar habitats naturais. Estes habitats podem promover e sustentar a vida marinha, ao mesmo tempo que desempenham a sua função inicial de engenharia civil.

“A engenharia ecológica é uma forma de encorajar o regresso da biodiversidade às nossas costas artificiais”, diz Allen, que está a realizar o seu projecto de doutoramento sobre a multifuncionalidade e eficácia das soluções de ecoengenharia costeira.

“Quando utilizada de forma eficaz, a ecoengenharia pode preencher a lacuna entre as necessidades humanas da costa e as necessidades dos nossos ecossistemas locais.”

Em portos movimentados, ocorrem frequentemente “desastres” mini-ambientais. Estes provêm de danos causados ​​por âncoras arrastadas pelo fundo do mar, manchas de óleo, emissões de motores e descarga de água cinzenta de pias e chuveiros de barcos contendo microesferas de plástico e outros elementos tóxicos. Todos eles contribuem para o foco de produtos químicos e resíduos que perturbam os frágeis ecossistemas abaixo da superfície.

Allen pretende demonstrar o potencial das soluções de ecoengenharia para transformar litorais artificiais em habitats marinhos prósperos, agregando valor à sociedade e ao ambiente marinho.

Já existem numerosos projetos de conservação em todo o mundo que visam a preservação costeira; desde recifes de ostras em Nova Iorque e replantação de mangais no Equador até bancos marinhos no Mediterrâneo, todos ajudando a resolver o delicado equilíbrio entre o mundo antropogénico e natural.

Os painéis modulares do Living Seawalls podem ser fixados retrospectivamente

Uma das organizações que procura soluções baseadas na ciência para combater a perda de biodiversidade nas regiões costeiras é a Living Seawalls, uma empresa sediada em Sydney que produz painéis modulares que imitam habitats costeiros e entremarés e podem ser fixados em paredes de portos e marinas.

“Demonstrou-se que os paredões vivos transformam estruturas ao longo da nossa costa, transformando paredes planas e sem vida em refúgios de biodiversidade, ao combinar décadas de conhecimento ecológico e de engenharia”, diz Allen.

Cada painel modular é projetado para criar um habitat personalizado para diferentes formas de vida marinha, como o painel da piscina rochosa que retém uma pequena poça de água para espécies que precisam permanecer submersas na maré baixa.

Depois de aprender sobre Living Seawalls, Tina Robinson, da instituição de caridade para conservação dos oceanos Our Only World, reconheceu seu potencial imediato para aplicação no Reino Unido e, com Louise Firth, ex-professora associada de ecologia marinha na Universidade de Plymouth, iniciou o projeto 'Living Seawalls in Plymouth'. .

Projeto Sutton Harbour para Living Seawalls em Plymouth

Em 2023, uma equipe de pesquisadores e engenheiros navais da universidade, trabalhando em parceria com organizações e financiadores locais, criou um Living Seawall, instalando painéis modulares em um paredão em Sutton Harbour, Plymouth.

As obras duraram duas semanas. Ocorreu durante várias marés baixas e, quando foi concluído, os primeiros painéis já tinham formado biofilme – uma camada de microrganismos que aderem às superfícies molhadas e ajudam espécies adicionais a estabelecerem-se na superfície dos painéis. Logo se seguiram as algas que atraíram mais espécies marinhas que agora estão florescendo.

Firth (que agora é professor sênior de sustentabilidade ambiental na University College Cork) explica que o objetivo do Living Seawalls é: “basicamente criar espaço para a natureza em uma estrutura na qual ela normalmente não sobreviveria”.

Além disso, os painéis que melhoram o habitat reforçam ativamente a biodiversidade, que atrai bivalves como ostras e mexilhões. Esses moluscos são amplamente conhecidos por suas incríveis capacidades de purificação de água. Um mexilhão pode filtrar até 150 litros de água por dia, e uma única ostra filtra quase 200 litros por dia, ajudando a remover poluentes nocivos do mar.

Tendo já ganho uma série de prémios de design, inovação e biodiversidade – além de ter sido finalista no cobiçado prémio Earthshot do Príncipe William em 2021 – Living Seawalls representa uma mudança de paradigma na proteção costeira, revitalizando ativamente os habitats marinhos ao criar um refúgio para algas marinhas, invertebrados, pequenos peixes e outra fauna marinha.

Dentro de apenas 1 a 2 anos, sugere a pesquisa da Living Seawalls, os painéis modulares aumentam a biodiversidade em até 36 por cento em comparação com paredões planos e não modificados, semelhantes aos recifes rochosos naturais, que são conhecidos pontos de biodiversidade.

Paredões de engenharia ecológica feitos de concreto reciclado de qualidade marinha

Adicionando outra vitória sustentável a esta história, no Reino Unido e na Irlanda os painéis são feitos de concreto reciclado de qualidade marinha do fabricante de pontões Inland and Coastal Marina Systems (ICMS).

Ao reaproveitar resíduos da indústria em material de construção para Living Seawalls, ICMS não só reduz a sua pegada ecológica, mas também demonstra um compromisso com os princípios da economia circular. Esta abordagem ecológica é uma prova da dedicação da empresa à sustentabilidade em todas as fases do ciclo de produção.

“Como parte da nossa iniciativa de sustentabilidade, estamos sempre procurando maneiras de minimizar o impacto do nosso negócio e dos produtos que produzimos no meio ambiente, e a parceria com a Living Seawalls nos fornece uma solução de dupla finalidade”, afirma Oliver Shortall , ICMS'Médico.