Construtor de barcos elétricos Candela avança com balsas de passageiros frustradas

Enquanto o setor marítimo lida com a urgência de alternativas livres de combustíveis fósseis, a fabricante sueca de barcos elétricos Candela está mudando o mundo das balsas e do transporte.

Fundada em 2014 com uma missão ambiciosa, a empresa sediada em Estocolmo continua acelerando a transição elétrica com seus inovadores hidrofólios elétricos que "voam" acima da água, usando 80% menos energia.

Em março de 2024, a Candela fechou a rodada de financiamento mais significativa de sua história, garantindo € 24.5 milhões de investidores liderados pelo Groupe Beneteau, um parceiro-chave neste marco. A injeção de dinheiro preparou o cenário para uma expansão da produção de sua balsa elétrica P-12, uma embarcação que promete redefinir o transporte marítimo elétrico.

Mais recentemente, em agosto de 2024, Candela assinou um acordo para fornecer oito navios P-12 para NEOM, um projeto de desenvolvimento global no noroeste da Arábia Saudita. Este é o maior pedido da história da Candela; as entregas das balsas de passageiros estão programadas para o início de 2025 e 2026.

A frota P-12 atenderá as hidrovias da NEOM ao longo da costa do Mar Vermelho. A embarcação estreará no sistema de transporte público de Estocolmo no final deste ano, antes de sua implantação na Arábia Saudita.

Gustav Hasselskog, CEO e fundador da Candela, diz: “O P-12 foi projetado para criar sistemas de transporte aquático com emissão zero, o que melhora significativamente o deslocamento aquático tradicional.

“Ao contrário dos sistemas legados com balsas convencionais grandes, lentas e com baixo consumo de energia, o Candela P-12 é uma unidade menor e mais rápida, permitindo partidas muito mais frequentes e viagens mais rápidas para os passageiros. Todas as necessidades e serviços diários estarão a apenas uma curta viagem de barco.”

Acelerando a produção  

“Estamos fabricando os primeiros navios P-12 em nossa fábrica de Estocolmo, onde já construímos o C-8 em um ritmo de um por semana”, diz Mikael Mahlberg, chefe de RP e comunicações da Candela. “Mas, como temos os novos negócios P-12 chegando, vamos anunciar os próximos passos em termos de crescimento da fabricação da Candelas.”

Em 2019, a empresa lançou 'barcos voadores' recreativos com o C-7 e o C-8, que desde então evoluíram rapidamente no mercado comercial. Com vários elogios e avaliações brilhantes em seu currículo, a Candela apresentou o P-12 em sua mudança para balsas de passageiros de foiling elétrico em 2023. A primeira de seu tipo, esta balsa elétrica de longo alcance está se juntando à frota de balsas da cidade de Estocolmo em um programa piloto este ano.

Comparado a embarcações a diesel tradicionais, estima-se que o P-12 reduza as emissões ao longo da vida útil em 97.5%. Utilizando um sistema de hidrofólios que levanta o casco para fora da água – em vez de simplesmente empurrar a proa pela água – ele tem um controlador de voo a bordo que o controla de forma constante. Graças à esteira mínima que a embarcação gera, ele está isento de restrições de velocidade.

No início deste ano, a Candela também anunciou que o P-12 será lançado na Nova Zelândia, onde a Meridian Energy deve operar a balsa P-12 no Lago Manapōuri, em 2025. Um dos principais pontos de venda das embarcações Candela é a ausência de esteira, e isso tem sido fundamental para o contrato com o Lago Manapōuri, parte de uma Área de Patrimônio Mundial da UNESCO e lar de muitas espécies indígenas, incluindo a enguia-de-barbatana-longa.

Beneteau investe na Candela

Enquanto a Candela provou sua inovação e tecnologia nos últimos anos, a empresa em crescimento exigiu mais investimentos para materializar seu conceito. Enquanto isso, empresas maiores, incluindo a Beneteau, estavam à procura de tal tecnologia para capitalizar. 

“É muito interessante explorar possíveis parcerias, e a Beneteau é a maior fabricante de barcos do mundo, com vastas capacidades”, diz Mahlberg.

Tal como acontece com muitas das maiores dinastias de barcos, a Beneteau teve de começar a trabalhar em soluções sustentáveis, como as do grupo Programa B-Sustentável, lançado em 2022. Elevando o financiamento total da Candela para mais de € 70 milhões, outros investidores incluíram EQT Ventures, Ocean Zeo LLC e Kan Dela AB.

Um curso elétrico  

O caminho para um transporte marítimo mais sustentável não está isento de desafios, no entanto, do uso de energia ao alcance e à economia. Mahlberg explica: “Coloque baterias grandes em um casco convencional e você acaba com um alcance muito baixo em alta velocidade e custos enormes para construir a embarcação, bem como infraestrutura de cais, pois você precisa de carregadores MW em terra. Você acaba com uma solução que é três vezes mais cara do que um navio a diesel com menos desempenho.” 

No entanto, o P-12 muda essa narrativa; ao aproveitar a tecnologia de hidrofólio, a embarcação opera com uma fração das demandas de energia de balsas convencionais. “O P-12 fornece uma economia de opex de cerca de 50 por cento graças à sua eficiência, usando 80 por cento menos energia do que barcos convencionais. Ele fornece aos operadores um incentivo econômico robusto para mudar para uma embarcação sustentável”, diz Mahlberg. 

Em termos de carregamento, um carregador de carro no ponto final de uma rota é suficiente, traduzindo-se no investimento mínimo necessário para infraestrutura de doca. Sua rampa pode suportar alturas de doca de 0.2 a 2 metros.

Como uma desenvolvedora pioneira de balsas elétricas e hidrofólios, a Candela se viu navegando em um novo território. “Aprendemos muito. É a primeira embarcação elétrica de passageiros com foiling, e não havia regulamentações, pois nenhuma embarcação desse tipo existia antes”, comenta Mahlberg. 

Novos territórios

A demanda e o feedback têm sido positivos, com um apetite global emergindo para as balsas de passageiros de foiling. Mahlberg diz: “As pessoas adoram voar nelas, em silêncio, acima das ondas – é uma experiência única. Vemos uma grande demanda da região do Golfo e da Ásia, especialmente com hotéis, resorts e operadores privados mostrando uma demanda enorme.” 

Junto com o grande investimento da Beneteau, várias outras parcerias se desenvolveram, desbloqueando mais oportunidades que ajudarão a acelerar a adoção mundial das balsas. Isso inclui uma colaboração de vários anos com a Polestar, que agora fornece sistemas de bateria e carregamento para os barcos de hidrofoiling da Candela: "Essa parceria é muito valiosa, permitindo-nos obter carregamento DC e ótimas baterias em escala", diz Mahlberg.

O futuro é feito de folhas

Com o potencial horizonte regulatório se desenvolvendo, Mahlberg prevê dois caminhos para os velejadores: "Ou vá rápido e longe com eletricidade em um barco de foiling ou vá devagar em um barco convencional. Não há meio termo porque você não pode fazer um barco de planeio convencional que ofereça desempenho atraente simplesmente porque os cascos de planeio usam muita energia. E como a maioria das pessoas prefere ir rápido, acho que os barcos de foiling dominarão os maiores mercados de barcos de lazer.

“Estamos em uma jornada de hipercrescimento, e agora o foco está no P-12. Para escalar a produção, pois eventualmente precisaremos construir centenas de unidades anualmente para satisfazer a demanda”, conclui Mahlberg.