Marinas de propriedade dos funcionários: MD da Emsworth fala sobre novo modelo de negócios

Em abril 2024, Marine Industry News informou que o Emsworth Yacht Harbour vendeu uma participação controladora para um fundo de propriedade de funcionários (EOT). Isso, acredita a equipe do Emsworth, o torna um dos primeiras marinas de propriedade dos funcionários no Reino Unido.

Como parte da mudança, Tom Marfleet assumiu o cargo de diretor administrativo, enquanto Alison Wakelin assumiu o cargo de diretora não executiva.

Marfleet diz que o processo levou cerca de dois anos, desde as conversas iniciais sobre os planos de sucessão e a exploração de várias outras opções até chegar à ideia de propriedade dos funcionários.

“Depois que decidimos que era viável, levou um ano para fazer mudanças estruturais no negócio a fim de satisfazer as regras da HMRC sobre poder usar o esquema EOT”, ele diz.

“A comunicação é uma das principais coisas a serem acertadas para qualquer empresa que esteja pensando em seguir um caminho semelhante”, continua Marfleet. “É um processo longo e você não quer anunciar seus planos muito cedo, pois há obstáculos inevitáveis ​​a serem superados que atrasarão o processo. Se você anunciar muito cedo, poderá perder a confiança das pessoas que está tentando trazer com você. Por outro lado, se você deixar seus anúncios para muito tarde, haverá muito trabalho a ser feito para explicar o que está acontecendo. Qualquer reestruturação empresarial é uma transação complicada para tentar comunicar às pessoas, mas a propriedade dos funcionários ainda é bastante incomum e, portanto, todo esse aspecto precisa ser explicado completamente antes que você possa passar para qualquer outra coisa.”

Em operação desde 1965, Porto de iates de Emsworth (EYH) está localizada na costa sul do Reino Unido e seu plano de sucessão exclusivo ajudou a proteger sua independência. Adquirida pela família Wakelin na década de 1990, Alison Wakelin ocupou o cargo de diretora administrativa (MD) desde 2006. Após a venda deste ano, um EOT agora detém 80 por cento das ações da empresa em nome de seus 12 funcionários, com membros da família Wakelin retendo os 20 por cento restantes.

Em uma declaração, Wakelin disse: “Como família, queríamos encontrar um plano de sucessão que permitisse à EYH permanecer como uma marina independente no futuro previsível. Tornar-se um negócio de propriedade dos funcionários apresentou uma oportunidade perfeita para salvaguardar o futuro da nossa comunidade.”

O “modelo John Lewis”

O caminho para a sucessão, no entanto, não foi isento de obstáculos. “É uma área particularmente complicada da lei tributária e nunca teríamos conseguido fazê-lo sem a ajuda de serviços profissionais externos nos orientando”, continua Marfleet.

Um dos maiores desafios foi garantir que todos os critérios definidos pela HMRC, para elegibilidade ao esquema, fossem satisfeitos. A mudança da EYH para propriedade dos funcionários foi facilitada por uma equipe de consultores da Blake Morgan LLP e Menzies LLP com Andrew Harrison da Co-ownership Solutions ajudando com as comunicações aos funcionários e outras partes interessadas.

“Um trust (e empresa fiduciária) foi criado, que fica acima das empresas originais do grupo. A empresa fiduciária possui as ações nas outras empresas do grupo em nome dos funcionários, então não há propriedade direta. É muito semelhante ao modelo John Lewis. Se você é um funcionário da empresa, você é um funcionário proprietário, mas quando você sai da empresa, você deixa de ter qualquer benefício.”

A governança do trust é definida em um documento fundador que foi elaborado pelos advogados da Emsworth Marina para definir o propósito, o papel do trust e as regras que o trust deve obedecer. Há três trustees que fazem parte de um conselho que garante a governança do trust e, finalmente, o resto das empresas do grupo.

“As ações foram pagas por um IOU do fundo aos fornecedores e a dívida será paga ao longo de cerca de dez anos com lucros retidos”, diz Marfleet.

Benefícios do empregado

Os benefícios para os funcionários incluem um bônus isento de impostos que é pago anualmente (desde que um bom desempenho financeiro das empresas seja alcançado). Os funcionários também são donos e terão muito mais influência na forma como as empresas são administradas.

“Depois que a dívida inicial for paga e a empresa tiver alcançado a liberdade financeira, as coisas ficarão realmente interessantes, pois haverá alguns lucros extras circulando que normalmente seriam pagos em dividendos aos acionistas. Poderíamos decidir fazer isso e dividir os lucros com os funcionários na época, poderíamos aumentar significativamente os salários, poderíamos investir em um fundo de pensão. Poderíamos até mesmo procurar expandir e comprar outra marina. Tudo isso está muito longe, mas o potencial de realmente fazer algo diferente e significativo para os funcionários e a comunidade é muito emocionante”, diz Marfleet.

“Após seis meses, eu diria que nosso maior desafio é tirar todos da mentalidade de existir em uma estrutura tradicional de propriedade de acionistas hierárquica. A maioria dos proprietários de funcionários só conhece esse tipo de estrutura e fazer as pessoas pensarem sobre sua participação na empresa de forma mais ampla, além do trabalho que fazem diariamente, está levando algum tempo. Estamos colocando alguns procedimentos em ação que permitirão que todos os membros da equipe possam ter voz na forma como a empresa é administrada e, esperançosamente, começar a ter mais conversas sobre 'nossa empresa'.”

Até o momento, nenhuma outra marina entrou em contato com a Emsworth sobre seu caminho para a propriedade dos funcionários, mas a equipe acredita que pode ser um caminho interessante para outras organizações de marinas considerarem.

“Espero que outras marinas independentes considerem a propriedade dos funcionários como parte de seu planejamento de sucessão. Não é necessariamente a opção certa para todas as empresas e todos os proprietários independentes. Não é tão simples ou fácil quanto uma venda direta para um terceiro, mas é uma opção e vem com uma série de grandes benefícios para os funcionários e para a comunidade em geral”, diz Marfleet.

Salvaguarda e sucessão

Um grande benefício, diz a equipe, é que o EOT ajuda a proteger a independência da marina.

Marfleet diz: “Os antigos donos da empresa, a família Wakelin – e em particular a antiga diretora administrativa, Alison – passaram 30 anos construindo a marina como uma alternativa às grandes marinas de grupo. Nosso USP é que somos independentes, flexíveis e acessíveis. Se você quiser falar com nossos gerentes seniores, basta pegar o telefone e ligar para o escritório. A propriedade de barcos não é uma solução única para todos e gostamos de pensar que oferecemos um serviço que reflete isso.

“Uma das consequências não intencionais de conduzir o negócio nessa direção foi o florescimento de uma comunidade de clientes, inquilinos, contratados e moradores locais. A comunidade em Emsworth é bastante única e, em um mundo de crescente desconexão entre pessoas e comunidades, é algo que precisa ser estimado e preservado.”

Enquanto a equipe do Emsworth Yacht Harbour defende a independência da marina e a conexão com o cliente, Marfleet não olha negativamente para as marinas de grupo maiores na indústria marítima, reconhecendo benefícios em ambos os lados da cerca. “Há espaço no mercado para marinas independentes e de grupo e ambas vêm com seus pontos positivos e negativos para operadores e clientes.”