Europa identificada como um ponto crítico para microplásticos marinhos
Estima-se que todos os anos 11 milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos do mundo.
Uma nova pesquisa destaca que três dos cinco principais hotspots mundiais de poluição marinha por microplásticos estão em águas europeias. As descobertas são baseadas em dados coletados durante a The Ocean Race 2022-23, durante a qual amostras foram coletadas de várias regiões, incluindo o Oceano Atlântico, os Oceanos Sul e Pacífico e os mares europeus.
Microplásticos foram detectados em todas as amostras de água coletadas durante a corrida de 60,000 km, inclusive em áreas remotas a milhares de quilômetros da terra.
Métodos avançados de amostragem permitiram que cientistas identificassem microplásticos tão pequenos quanto 0.03 milímetros, fornecendo uma análise mais detalhada do que as abordagens tradicionais. Em média, 4,789 partículas de microplástico por metro cúbico de água foram registradas. A maior concentração, 26,334 partículas, foi perto da África do Sul, seguida por 17,184 partículas perto de Brest, França, e 14,970 partículas no Mar Balear. Os tamanhos dos microplásticos variaram de 0.03 milímetros a 4.6 milímetros.
Uma análise realizada pelo Centro Nacional de Oceanografia (Reino Unido) e pela Universidade de Rhode Island (EUA) concluiu que 71 por cento da microplásticos eram microfibras. Elas se originam de fontes como tecidos à base de poliéster, desprendimento durante a lavagem ou secagem, degradação ambiental de tecidos descartados e equipamentos de pesca abandonados.
O estudo coincide com discussões internacionais abordando a crise global de poluição por plástico. Delegados na reunião do Comitê de Negociação Intergovernamental na República da Coreia estão desenvolvendo estruturas para leis internacionais para combater esse problema.
Victoria Fulfer, uma cientista de microplásticos do 5 Gyres Institute que conduziu pesquisas para a University of Rhode Island, diz: "Esses resultados marcam um desenvolvimento significativo nos estudos globais de microplásticos oceânicos. Pela primeira vez, conseguimos medir partículas minúsculas, tão pequenas quanto 0.03 milímetros, e determinar não apenas sua prevalência, mas também identificar o tipo de produto de onde elas se originaram.
“Ficamos chocados ao descobrir números tão altos de microplásticos. Sabe-se menos sobre essas partículas minúsculas, mas há potencial de que microplásticos menores sejam mais prejudiciais à vida marinha e à saúde humana, pois microplásticos muito pequenos são capazes de penetrar células e tecidos. Esforços de amostragem em todo o mundo, como aqueles conduzidos pela The Ocean Race, são essenciais para refinar modelos globais de distribuição de poluição por microplásticos e identificar novos pontos críticos de poluição.”
A coleta de dados durante a corrida foi realizada usando dois veleiros de 60 pés da International Monohull Open Class Association (IMOCA) — GUYOT environnement — Team Europe e Team Holcim — PRB. Eles foram equipados com uma unidade de amostragem especializada, que filtra a água para capturar partículas entre 0.03 e 5 milímetros de tamanho durante um período de duas horas. As amostras foram coletadas diariamente e analisadas pelo National Oceanography Centre, com o apoio da University of Rhode Island.
Richard Brisius, presidente da corrida de A Ocean Race, observa: “Como marinheiros, por muitos anos compartilhamos nossas experiências de ver uma quantidade crescente de detritos plásticos em partes remotas do planeta. Agora, por meio do nosso programa científico, temos os dados para comprovar isso.
“Não há dúvida de que o plástico marinho está tendo um efeito devastador. Microplásticos foram encontrados em espécies por todo o oceano, de plâncton a baleias, e nós os estamos consumindo em nossa comida. Se uma ação urgente não for tomada pelo Comitê de Negociação Intergovernamental esta semana, o lixo plástico global pode quase triplicar, atingindo cerca de 1.2 bilhão de toneladas até 2060. Podemos reverter isso, mas precisamos agir agora.”
A Corrida do oceanoO programa de ciências da contribui para o projeto Ocean Decade Odyssey, uma iniciativa sob a Década da Ciência Oceânica da ONU para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030). O projeto apoia esforços para melhorar a saúde dos oceanos e promover o desenvolvimento sustentável.
