A construção naval tradicional está caminhando para uma crise de retenção e de habilidades marítimas? 

Tom Marfleet é o diretor administrativo da Emsworth Yacht Harbour, de propriedade dos funcionários. Aqui, ele destaca a lacuna de habilidades marítimas e os desafios enfrentados pela indústria marítima.

Entre em qualquer pequeno estaleiro ao longo da costa britânica e você provavelmente verá fileiras de mastros erguendo-se sobre um cascalho duro, o cheiro de resina e sal no ar, o murmúrio suave de rádios e ferramentas elétricas. Mas ouça com mais atenção e você ouvirá outro ritmo, menos animador — o tique-taque de um ofício que se esgota. Não apenas os construtores de barcos tradicionais, mas também as pessoas que rebocam barcos, montam mastros, realizam a manutenção sazonal, o escoramento e o armazenamento de inverno — as mãos habilidosas que mantêm os estaleiros funcionando o ano todo — estão se tornando cada vez mais raras, mais velhas e mais difíceis de substituir.

Hoje, a construção naval tradicional e os estaleiros de pequeno e médio porte em todo o Reino Unido estão caminhando silenciosamente para uma crise de recrutamento e retenção. Não é algo dramático nem repentino — mas está acontecendo. 

“A recém-lançada Estratégia Industrial Moderna do Reino Unido coloca o desenvolvimento de habilidades no centro de sua busca por crescimento e produtividade. Mas você não encontrará o lazer marítimo nos oito setores prioritários que ela identifica”, afirma Darrell Bate, diretor de Treinamento e Desenvolvimento Marítimo da Marine Society & Sea Cadets. “Portanto, somente a demanda dos empregadores impulsionará o recrutamento de que o setor precisa, e sua voz precisa ser muito mais alta.”

Mãos habilidosas, desaparecendo rapidamente

Muito se falou sobre o declínio da construção naval tradicional de madeira — e com razão. O fechamento do International Boatbuilding Training College (IBTC) Lowestoft foi mais do que uma tragédia local; foi um sinal de alerta. A perda de seus cursos impactou não apenas os futuros construtores de barcos, mas também os marinheiros, montadores e trabalhadores de estaleiros, que ali adquiriram habilidades práticas mais amplas. 

Mas se nos concentrarmos muito na construção naval em si, perderemos uma história mais profunda. A dificuldade não está apenas em encontrar pessoas que consigam dobrar uma nervura de carvalho a vapor ou calafetar um casco. Está em encontrar pessoas que consigam operar com segurança um teleférico, escorar com segurança uma lancha de 12 toneladas ou içar um mastro na chuva e no frio. 

Estas não são funções de baixa qualificação — exigem inteligência física, senso de oportunidade, consciência prática de riscos e compromisso com a segurança e a responsabilidade. E cada vez menos pessoas estão aprendendo essas funções.

Em muitos casos, a mesma pessoa que lixa o trabalho de acabamento também é a responsável pelo içamento ou manuseio durante o lançamento. À medida que as margens de lucro se estreitam, a versatilidade se torna essencial — mas essa versatilidade está se esgotando à medida que funcionários experientes se aposentam e ninguém os substitui.

Com o fechamento do IBTC, restam apenas alguns centros de treinamento — notadamente a Boat Building Academy em Lyme Regis e a Heritage Marine Foundation. Mas o financiamento para alunos, e principalmente as vagas para bolsas de estudo, são limitados. Enquanto isso, pouquíssimas faculdades ou instituições de treinamento técnico oferecem treinamento prático específico para estaleiros. Por exemplo, um jovem que deseja se tornar um armador praticamente não tem um caminho formal para isso.

Treinamento caindo nas lacunas

Isso faz com que os pequenos estaleiros dependam de treinamento informal, demorado e no local de trabalho — geralmente ministrado por funcionários que já estão sobrecarregados em diversas funções.

Apesar disso, o treinamento no local de trabalho tem sido o caminho mais bem-sucedido para a aquisição de habilidades no setor. Pesquisas de Mulheres na construção de barcos mostra que o caminho mais comum para a aquisição de habilidades é por meio de treinamento no local de trabalho, mais do que por meio de programas de aprendizagem. Podemos fazer mais para reconhecer o impacto da aquisição de habilidades a longo prazo, seja por meio de treinamento formal ou informal, no local de trabalho?

O foco deve ser a excelência e o orgulho pela nossa herança, e a capacitação das pessoas no pátio para que compartilhem suas habilidades com os estagiários e com o mundo. Os jovens estão muito à frente desta indústria na forma como pensam sobre IA e seu impacto no trabalho e na vida. 

Precisamos ser dinâmicos e inovadores e tornar nosso mundo acessível — eles estão procurando alternativas, e cabe a nós entrar no radar deles, não perder tempo lamentando o fechamento de faculdades.”

A bomba-relógio demográfica

O perfil etário tanto dos construtores de barcos quanto dos operários de estaleiros continua a se inclinar para a idade mais avançada. Em muitos estaleiros, não é incomum que os funcionários mais experientes estejam se aproximando da aposentadoria — e que sejam os únicos que sabem como o guindaste de estaleiro realmente funciona. 

No nosso próprio pátio em Emsworth, temos dois funcionários realmente importantes. Ambos são brilhantes, apaixonados, experientes e habilidosos, mas um já passou cinco anos da idade de aposentadoria e o outro está no final da carreira. 

Tentamos trazer novas pessoas para o nosso estaleiro, mas elas podem ganhar tanto quanto empilhando prateleiras em locais secos e quentes de um supermercado, e não duram muito nas condições climáticas muitas vezes adversas de um estaleiro no inverno, nem nos aspectos fisicamente exigentes do trabalho. 

Não é apenas a habilidade artesanal que está se perdendo — é a experiência vivida, os instintos de saúde e segurança, o conhecimento local sobre reboque, madeira e tabelas de marés. Isso não se ensina em uma apresentação de PowerPoint. Vem com o tempo e com a mentoria. 

Além disso, o ofício tem sido tradicionalmente dominado por homens brancos. Há uma enorme oportunidade de ampliar o apelo do setor para mulheres e minorias étnicas. O foco deve ser atrair indivíduos apaixonados pelo artesanato, independentemente de sua rota de entrada no setor.

Treinado e ido: o frustrante esgotamento de habilidades

Um desafio crescente para construtores de barcos e pequenas empresas navais não é apenas recrutar estagiários — é mantê-los. Muitos investem tempo e recursos significativos na formação de jovens funcionários, apenas para vê-los sair depois de alguns anos para assumir cargos mais bem remunerados em setores adjacentes. 

Setores como construção, interiores de luxo e fabricação de compósitos buscam ativamente trabalhadores treinados na área marítima por sua precisão, resolução de problemas e experiência prática — e eles geralmente oferecem salários muito mais altos e progressão de carreira mais clara. 

Jon White, gerente geral da Yacht Harbour Association, afirma: "A TYHA conta atualmente com 29 membros, com a grande maioria relatando preocupações semelhantes em relação ao recrutamento, treinamento e retenção de funcionários do estaleiro. É raro que reuniões ou discussões sejam concluídas sem mencionar o envelhecimento da força de trabalho do setor e a luta contínua para atrair novos talentos.

Evidências anedóticas sugerem que as gerações mais jovens são menos propensas a se comprometer com uma carreira clara desde o início, e menos pessoas consideram funções práticas e em contexto real. A ênfase atual do Reino Unido na educação universitária — aliada à promoção e ao financiamento limitados para programas de aprendizagem completa — só agrava o problema. 

“Será que este desafio se deve, em parte, à falta de contato precoce com o nosso setor? Estamos fazendo o suficiente para promover efetivamente carreiras na área marítima para os jovens? O certo é que o nosso setor deve permanecer focado e proativo na construção de uma força de trabalho qualificada e experiente, capaz de sustentar e apoiar o futuro da navegação de lazer.” 

O resultado é um ciclo vicioso: as empresas marítimas relutam em investir em novos estagiários, sabendo que eles podem não ficar tempo suficiente para justificar o custo. Como disse um gerente de estaleiro: "Você os treina, eles se tornam bons — e então vão trabalhar no cinema ou na indústria aeroespacial".

Sem apoio estrutural ou incentivos de retenção, o setor corre o risco de treinar trabalhadores não para o seu próprio futuro, mas para o de todos os outros. 

Jasmin Klimcke, da Heritage Marine Foundation, acrescenta: "Como alguém que começou como aprendiz há dez anos, acredito que o segredo para manter um aprendiz interessado, envolvido e leal é respeito, responsabilidade, confiança e variedade. Um mentor experiente é tudo o que um jovem precisa para prosperar neste setor, aprendendo múltiplas habilidades, responsabilidade profissional e qualidade." 

Além de programas de mentoria ou aprendizagem, não há outra opção para jovens sem apoio financeiro ingressarem na indústria naval. Às vezes, essas pessoas são as mais apaixonadas e trabalhadoras, mas passam despercebidas por não saberem como ingressar no setor.

Uma teia de pressões

Isso não está acontecendo do nada. Pátios e oficinas estão sendo afetados de vários ângulos.

Pressão salarial ascendente
Com o aumento do salário mínimo imposto pela legislação governamental — muitas vezes um desenvolvimento positivo —, as pequenas empresas, especialmente as sazonais, têm dificuldade para atender aos aumentos e, ao mesmo tempo, cobrar preços competitivos. Ao contrário dos fabricantes em massa, elas não conseguem compensar esses custos em larga escala. Muitos estaleiros relatam que estão sendo impedidos de contratar estagiários por causa dos altos preços.

Aumento da conformidade com a saúde, segurança e meio ambiente
Transportar barcos é perigoso. Montar mastros é perigoso. Lavar com antiincrustante sob pressão é perigoso e prejudicial ao meio ambiente. As regulamentações para essas atividades se tornaram, com razão, mais rigorosas — mas o custo da conformidade agora consome uma parcela significativa dos orçamentos de pequenos estaleiros. Descarte de resíduos perigosos, registro de equipamentos de elevação, licenças ambientais, certificações de andaimes, avaliações de risco, auditorias de EPI — tudo necessário, demorado e caro. 

Jonny Boys, diretor-gerente do Trafalgar Group, uma empresa de serviços náuticos sediada na costa sul do Reino Unido, afirma: “O recrutamento na indústria marítima sempre foi um desafio, o conjunto de talentos é pequeno e não há pessoas novas o suficiente entrando no setor. A situação é agravada pelo aumento dos custos, pelo aumento dos encargos com a conformidade e pelo fato de que outros setores muitas vezes oferecem melhores salários e horários de trabalho mais adequados para a família. Felizmente para nós, quando as pessoas entram, geralmente permanecem, mas quando novas áreas do negócio são expandidas, os desafios se tornam mais evidentes.”

Tributação e pressão econômica
Estaleiros, especialmente aqueles em terras costeiras de primeira linha, enfrentam altas taxas de juros, aluguéis em alta e altos custos de energia. Somado ao aumento da carga tributária sobre os pequenos empregadores, muitos não conseguem investir em programas de aprendizagem ou desenvolvimento de pessoal. A situação se torna uma espiral descendente: sem tempo para treinamento, sem dinheiro para treinamento e sem ninguém disponível para intervir, mesmo que você pudesse.

O que precisa mudar?

Existe um programa de aprendizagem para estaleiros muito bom, que tem tido sucesso em estaleiros maiores e em empresas de construção naval de grande porte. No entanto, é necessário mais apoio para estaleiros e empresas menores. 

Programas de treinamento itinerantes podem permitir que estaleiros menores treinem novos funcionários sem perda de produtividade. Um programa de aprendizagem e treinamento interempresarial que reúna recursos para apoiar vários alunos em vários estaleiros pode fornecer às empresas e aos alunos o suporte necessário. 

Na construção naval, precisamos de mais provedores de treinamento. A perda de IBTCPortsmouth e o IBTC Lowestoft é ruinoso para o comércio e em dez anos a falta de novos talentos entrando no setor começará a afetar.

Incentivar a aprendizagem
Crie bolsas de estudo ou isenções fiscais para pequenos empregadores que contratem aprendizes ou estagiários. Financie cursos de curta duração em operações essenciais de pátio — operação de guindaste, içamento, içamento, escoramento — por meio de faculdades marítimas ou programas de educação para adultos.

Regulação do equilíbrio com suporte
Órgãos governamentais devem oferecer subsídios para ajudar pequenos estaleiros a cumprir as normas ambientais e de saúde e segurança, em vez de apenas impor a obrigação. Considere simplificar ou consolidar os programas de certificação para reduzir a carga administrativa.

Reconhecer e elevar o comércio 
Campanhas para aumentar o perfil público do trabalho em estaleiros — não apenas como um emprego, mas como uma profissão artesanal qualificada e vital — podem ajudar a atrair talentos mais jovens.  

O setor sempre foi impulsionado por indivíduos profundamente apaixonados por barcos e pela água, que muitas vezes abrem mão de melhores salários e condições em troca da experiência de trabalhar com barcos todos os dias. Nunca devemos menosprezar essas pessoas, e elas ainda existem. Precisamos encontrá-las e mostrar a elas o quão gratificante uma carreira na náutica de lazer pode ser.

Hora de agir

Não se trata mais apenas de preservar o patrimônio — trata-se de sobrevivência. Sem novos talentos na construção e nos estaleiros, os pequenos estaleiros britânicos enfrentam um lento declínio. Habilidades serão perdidas. Barcos ficarão parados. Orlas marítimas ficarão em silêncio. 

A hora de agir é agora. Com ações colaborativas, apoio direcionado e um caminho claro para treinamento e recrutamento, podemos salvaguardar não apenas uma indústria, mas uma cultura artesanal profundamente enraizada na alma marítima deste país. 

Não esperemos até que o último operador de teleférico se aposente ou que o último mastro não possa ser erguido. Vamos nos reunir, planejar e agir — antes que seja tarde demais.  

Tom Marfleet é o diretor administrativo da Porto de iates de Emsworth, uma marina e estaleiro independente no Porto de Chichester. Com 21 anos de experiência, ele é apaixonado por salvar as habilidades e pessoas que mantêm o setor funcionando.