Adolescente de Londres se junta à equipe Emirates GBR SailGP de Ben Ainslie

Um adolescente de Londres selecionado por Sir Ben Ainslie como velejador de desenvolvimento para suas equipes de vela britânicas se juntou à equipe Emirates Great Britain SailGP a bordo de seu barco de corrida pela primeira vez. Kai Hockley, de Tottenham, se juntou ao esquadrão de vela para sessões de treinamento no catamarã de 50 pés antes do Emirates Dubai Sail Grand Prix.
O jovem de 19 anos estava na posição de grinder, que fornece a potência necessária para manobrar a asa no F50. Ele estava treinando ao lado de alguns dos melhores velejadores do mundo, incluindo os medalhistas de ouro olímpicos Dylan Fletcher, Hannah Mills e Iain Jensen, bem como os atletas três vezes da America's Cup Neil Hunter, Nick Hutton e Luke Parkinson.
Em abril deste ano, Ainslie deixou o cargo de piloto da equipe Emirates Great Britain SailGP para concentrar sua atenção na America's Cup. Ele agora está olhando para a próxima iteração como o Equipe britânica perdeu em Barcelona neste outono, mas foi confirmada como Challenger of Record.
“Foi incrível estar no F50 pela primeira vez com a equipe Emirates GBR”, diz Hockley. “Eu tenho treinado na academia o verão todo na máquina de moagem, mas parece completamente diferente quando você está realmente no barco. Eu não consigo acreditar na força G que você sente lá. Também há muito o que pensar sobre ter que correr de um lado do barco para o outro a cada manobra, mas mal posso esperar para voltar lá. Poder treinar ao lado de alguns dos melhores atletas do esporte e aprender com eles é incrível.”

Em julho, Hockley foi anunciado como um velejador de desenvolvimento para o Sir Ben's Athena Sports Group, que inclui a Emirates Great Britain SailGP Team, a INEOS Britannia America's Cup Team e as equipes Athena Pathway Women's and Youth America's Cup. Ele havia feito um estágio de seis meses com a Emirates GBR Shore Team, que ajuda a preparar e manter o F50 para suas corridas ao redor do mundo.
A primeira fase do programa de desenvolvimento de Hockley foi se juntar às equipes da INEOS Britannia e Athena Pathway British America's Cup em Barcelona de agosto a novembro. Além de trabalhar com as equipes de terra em alguns dos barcos mais avançados tecnologicamente do mundo, o AC75 e o AC40, Hockley também treinava duas vezes por dia com a equipe de vela para se preparar para seu tempo a bordo do F50 com a Emirates GBR. A segunda fase já está em andamento, com Hockley recebendo uma hora na posição de grinder no F50 a cada dia que a equipe treina. Ele viajará com a equipe para 14 eventos ao redor do mundo para a temporada de 2025 do SailGP enquanto trabalha para se juntar à equipe como um velejador profissional.
Hockley foi apresentado à vela pela primeira vez em sua escola, a Greig City Academy em Haringey, Londres, e se destacou no esporte, ganhando o prêmio de Jovem Capitão do Ano na Cowes Week em 2023 e o prêmio de Jovem Esportista do Ano do Youth Sport Trust no Sporting Equals Awards.
Apesar do seu sucesso, faltavam oportunidades na indústria marítima que fossem acessíveis para Kai, pois eram de curto prazo ou não remuneradas.
Isso foi destacado para Ainslie e o CMO/CCO da Emirates GBR, Jo Grindley, pelo professor da Greig City Academy, Jon Holt. Juntos, eles criaram um novo programa de estágio que fornece oportunidades remuneradas de longo prazo para jovens.
Hockley estava entre os primeiros a serem admitidos no programa e passou seis meses na equipe.
O companheiro de equipe da INEOS Britannia, David 'Freddie' Carr, foi mentor de Hockley por vários anos por meio de seu trabalho voluntário com a Greig City Academy e notou o talento que ele tinha. Depois de ficar impressionado com o trabalho de Hockley com a equipe de terra da Emirates GBR, um plano de desenvolvimento de 12 meses foi criado para ele.
“Estamos comprometidos em apoiar o desenvolvimento de jovens velejadores e fornecer a eles as oportunidades de que precisam para ter sucesso”, diz Ainslie. “Kai Hockley é um jovem talento realmente empolgante que vem da vela britânica. É ótimo tê-lo conosco como parte da equipe Emirates GBR SailGP. Estamos dedicando tempo para que ele esteja a bordo do F50 nos dias limitados de treinamento que temos no SailGP, pois sua progressão é superimportante. Mal posso esperar para ver como ele se desenvolve ao longo da temporada.”