Explorando o desenvolvimento da eletrônica marítima por meio de equipes de alto desempenho

As velocidades dos barcos deram um salto espetacular na última década, já que o grande prêmio, o fim da vela de alto desempenho, proporcionou um novo nível de desempenho que lhe daria uma multa por excesso de velocidade nos subúrbios. Este é um mundo onde as tripulações falam regularmente de 30 nós a favor do vento e 40 nós a favor do vento. Para eles é normal, diz Mateus Sheahan.

O foiling é claramente um dos principais ingredientes onde barcos como os America's Cup 75s, os F50s da SailGP e os gigantescos trimarãs Ultime viajam regularmente a três vezes a velocidade do vento sem piscar. No entanto, há muito mais nas lâminas e o que as faz funcionar do que formas de seção, proporções de elevação/arrasto, diedro e outros detalhes técnicos. Longe das pistas visuais, houve uma revolução técnica nos bastidores que está a caminho, pelo menos em parte, para a indústria naval convencional.

Os foilers de hoje tornaram-se computadores voadores, pois os sofisticados sistemas de bordo ajudam a domar as feras de maneira semelhante ao ABS e aos sistemas de controle de tração em nossos carros. Na classe F50 da SailGP, a única frota de design que nasceu dos barcos da classe America's Cup de 2017 nas Bermudas, a assistência avançada é um dos principais fatores por trás de alguns dos enormes aumentos de desempenho em toda a frota. E é esse desenvolvimento em toda a frota e a velocidade com que as tripulações estão aprendendo que envia um dos sinais mais fortes para o futuro dos sistemas eletrônicos modernos na navegação.

Assim como as atualizações regulares que são tidas como garantidas em nossos telefones e computadores, as atualizações regulares de software para os sistemas de bordo estão melhorando muitas das funções cruciais, desde o ajuste das asas até o controle de voo. E como os F50 são estritamente um projeto e não são mais propriedade secreta de suas equipes, os dados podem ser e são compartilhados por toda a frota, o que, por sua vez, permite que as tripulações aprendam e apliquem novas técnicas.

O acesso aberto aos arquivos de registro de dados de cada barco após cada sessão à tona, seja em treinamento ou no calor da batalha, significa que as tripulações estão aprendendo rapidamente umas com as outras. Isso proporciona corridas mais próximas enquanto acelera a subida em uma curva de aprendizado impressionantemente íngreme.

Seja em 5 ou 25 nós de vento, puxe um impressionante foil para foil tack e você pode ter certeza de que as outras equipes estarão analisando seus dados em detalhes para decodificar como você conseguiu. E no dia seguinte eles estarão fazendo isso também. No entanto, do lado de fora, enquanto a marcha constante em direção a barcos mais rápidos é impressionante, os grandes prêmios são percebidos como tendo pouco em comum com a vela convencional.

O que é muito mais provável, e de fato já está acontecendo, é que muitos de nós se beneficiarão dos desenvolvimentos que são menos fáceis de ver.

Entre aqueles de ambos os lados da divisão tecnológica está o velejador offshore e olímpico e ex-CEO da Volvo Ocean Race, Knut Frostad. Tendo feito quatro voltas ao planeta em Whitbread/Volvo Ocean Races anteriores, ele sabe pelo que o esporte de alto desempenho passa e onde começa a fonte da tecnologia e do trickle-down.

Hoje, como CEO supervisionando o Lowrance, Simrad, B&G e C-MAP marcas, Frostad tem uma visão do futuro e como o mundo da vela pode mudar. Portanto, quando perguntado sobre o papel da eletrônica marítima, você pode esperar que sua resposta mencione melhores algoritmos para sistemas de controle de piloto automático e sensores de posição e movimento mais precisos e outros detalhes técnicos. Mas embora ele não os desconsidere, eles não são seu ponto de partida.

“Acredito que estamos entrando em um lugar onde a experiência do usuário terá cada vez mais foco. Acho que agora temos que tornar a navegação mais acessível, mais fácil, sem perder o requinte e as habilidades necessárias”, diz ele. “Então, acho que a interface entre o usuário e os instrumentos se tornará cada vez mais importante.

“A integração é outra grande área de desenvolvimento. Já estamos vendo mais novos barcos saindo dos estaleiros com soluções totalmente integradas.

“Não é apenas mais esperto, mas é realmente positivo para os recém-chegados ao esporte. Não há razão para você precisar de uma caixa de ferramentas completa e uma pilha de manuais ao lado. Os computadores pessoais são muito mais poderosos do que eram há uma década, mas quando foi a última vez que você recebeu, quanto mais ler, um manual?

“Acabamos de lançar um novo produto, B&G Nemesis, que é uma amostra do que está por vir – uma tela onde você pode personalizar a tela para ficar exatamente como você deseja. Porque temos a capacidade de estar conectados com os nossos clientes podemos ver como eles utilizam os seus equipamentos o que nos permitirá fazer experiências ainda melhores. Isso significa que podemos refinar, melhorar e atualizar seu software com mais frequência, sem qualquer incômodo para o cliente”, afirma Frostad.

Mas o futuro não envolve apenas a exibição de dados. “Acabamos de lançar um novo recurso com nosso Simrad Pilotos automáticos onde você pode ativar o piloto automático apenas girando o volante”, continua Frostad. “Você não precisa apertar nenhum botão, ativar ou desativar os controles, basta pegar o volante e girá-lo. Quando você para de virar, o barco volta ao modo de piloto automático. O futuro está em fornecer ferramentas para manusear os barcos com confiança e proporcionar uma melhor experiência para quem está a bordo.

“Acho que barcos totalmente autônomos no cenário recreativo ainda estão muito distantes. É muito mais simples estacionar um carro do que atracar um barco. Em primeiro lugar, o barco está se movendo em uma superfície móvel, então para emular o que está acontecendo com os carros significa que você precisa controlar tudo, o motor, os propulsores, o leme, sensores, bússola, GPS e assim por diante e isso é uma tarefa enorme, ” diz Frostad.

“Mas há outra razão pela qual esta área é diferente. Para a maioria das pessoas, um carro é simplesmente uma forma de transporte. Nos barcos, há um sentimento de orgulho em manuseá-los e, se você tirar o volante do velejador, terá uma grande parte do motivo pelo qual ele comprou o barco. ”

Na indústria automóvel, a capacidade dos sensores interagirem com sistemas de controlo está agora a tornar-se possível, mas de acordo com Gregoire Outters, director-geral da Raymarine na Teledyne FLIR, esta é uma área que precisa ser abordada com cuidado.

“Precisamos estar atentos ao prazer que pode ser sentido no comando completo de um barco e como isso é, em última análise, uma escolha para um capitão. Em algumas circunstâncias, porém, o leme pode receber contribuições mais ativas dos sistemas de bordo”, diz ele.

“Manobras em espaços apertados e marinas são exemplos de tais situações”, continua Outters. “Um avanço tecnológico recente seria o Raymarine Sistema DockSense Control, que usa software de reconhecimento de objetos e detecção de movimento. Ele é instalado com câmeras de visão mecânica configuradas para visualizar o perímetro de um barco. Coletivamente, o sistema faz interface com modernos sistemas de propulsão por joystick, auxiliando nos comandos de direção e aceleração para evitar colisões durante manobras em espaços apertados e proporciona tranquilidade em situações tradicionalmente mais estressantes.”

Assim, enquanto a forma e o estilo da próxima geração de barcos de grande prêmio estão mudando radicalmente, muitas vezes é o que não estamos vendo que está tendo o maior efeito potencial para o mainstream. E mesmo assim, parece provável que os desenvolvimentos que estão surgindo em nosso caminho ainda terão que melhorar, em vez de substituir, o que estamos lá para desfrutar.

Este artigo foi originalmente publicado em MIN's Edição especial SIBS, setembro 2021.