Uma startup neozelandesa afirma ter resolvido um dos maiores problemas da navegação elétrica.

A Vessev, sediada na Nova Zelândia, lançou o VS-Drive, um sistema de propulsão elétrica de nível comercial projetado para manter embarcações com hidrofoils eficientes e confiáveis ​​mesmo em condições tropicais. Esse é um desafio que, segundo a empresa, tem limitado as operações marítimas elétricas em climas mais quentes.

Max Olson, cofundador e diretor de tecnologia da Vessev, afirma que o VS-Drive foi desenvolvido do zero para solucionar o problema de superaquecimento em sistemas elétricos marítimos. "O VS-Drive começou como um projeto totalmente novo para superar um dos maiores desafios da propulsão elétrica marítima: o superaquecimento. O resultado é um torque elevado e sustentado, além de um desempenho confiável em climas tropicais."

No coração do projeto está um sistema de refrigeração interno de circuito fechado que mantém o motor operando abaixo de 50°C — metade de sua tolerância de 100°C — permitindo um desempenho consistente independentemente da temperatura da água.O sistema de propulsão submersível, integrado a um pod, fornece uma potência contínua de 65 kW (90 cavalos de potência) a 25 nós, com uma potência máxima de 110 kW (150 cavalos de potência) e um torque de 400 Nm.

Atualmente, o sistema VS-Drive equipa o catamarã hidrofoil VS-9 de nove metros da Vessev, e será adaptado para modelos de 12 e 18 metros que estão em desenvolvimento. O VS-9, em serviço na maior operadora de balsas da Nova Zelândia, oferece uma autonomia de 40 milhas náuticas em velocidade de cruzeiro e, segundo relatos, opera de forma quase silenciosa — tão silenciosa que é possível manter uma conversa normal em velocidade máxima. Entrou em serviço em janeiro deste ano. O primeiro ferry hidrofoil VS-9, Kermadec, está sendo utilizado pela Fullers360.

A configuração de acionamento direto do VS-Drive elimina caixas de engrenagens e longos eixos de transmissão, reduzindo a perda de energia e a necessidade de manutenção. Seu design modular facilita a manutenção, e os rolamentos de longa duração com monitoramento por sensores permitem que os operadores acompanhem o estado do sistema em tempo real. O suporte do leme com vetorização aprimora a manobrabilidade em baixa velocidade, permitindo uma operação suave em diversos layouts de marinas.

O diretor executivo da Vessev, Eric Laakmann, afirma que a empresa espera que o novo sistema de propulsão amplie o mercado de transporte hidrofólio elétrico. "Estamos entusiasmados em ver operadores em todo o mundo se beneficiando dessa tecnologia de propulsão em uma variedade de aplicações", diz ele.

O desenvolvimento do VS-Drive foi cofinanciado pelo Fundo de Transporte de Baixas Emissões da Nova Zelândia, administrado pela Autoridade de Eficiência Energética e Conservação (EECA).