NOAA nega petição para estabelecer limites de velocidade de navios no Golfo do México

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) negou uma petição para estabelecer um limite de velocidade obrigatório e outras medidas de mitigação relacionadas aos navios para proteger a ameaçada baleia Rice no Golfo do México.

Segundo a NOAA, a decisão — confirmada na sexta-feira (27 de outubro de 2023) — foi tomada com base em vários fatores, incluindo avaliações científicas, o potencial impacto económico nas atividades comerciais e recreativas e a eficácia das medidas de conservação existentes na região.

No início deste ano, uma petição foi submetida à NOAA solicitando o estabelecimento de um limite de velocidade obrigatório de 10 nós (11 mph) e medidas adicionais de mitigação relacionadas aos navios para aumentar a proteção da baleia de Rice – uma espécie recém-descoberta listada como ameaçada e conhecida por habitar o Golfo do México.

Com provavelmente menos de 100 indivíduos restantes, as baleias de Rice são uma das baleias mais ameaçadas do mundo. A recuperação das espécies depende da proteção de cada baleia remanescente. A baleia de Rice tem sido consistentemente localizada no nordeste do Golfo do México, ao longo da plataforma continental entre 100 e cerca de 400 metros de profundidade.

Várias organizações que representam as comunidades de pesca recreativa e náutica, incluindo a Associação Nacional de Fabricantes Marítimos (NMMA), opôs-se ao limite de velocidade proposto e apresentou comentários instando a NOAA a rejeitar a petição, alegando falta de dados e ciência que apoiassem tais medidas.

Esta decisão não tem influência directa nas regras propostas sobre limites de velocidade para proteger o População criticamente ameaçada de baleia franca do Atlântico Norte (NARW).

No entanto, a NMMA diz que a decisão demonstra que a NOAA está “atendendo às preocupações que a indústria náutica de recreio levantou durante o último ano em resposta à regra proposta pela NARW e à petição do Golfo”. NMMA diz que antecipa NOAA lançará a regra NARW final até o final do ano civil.

“Acolhemos com satisfação esta abordagem da NOAA, na qual ouviram todas as partes interessadas, incluindo as indústrias náutica de recreio e pesca, e comprometeram-se a utilizar a ciência mais recente para informar a sua regulamentação”, afirma Frank Hugelmeyer, presidente e CEO da National Marine Manufacturers Association. .

“Esta regra teria implicações terríveis para as comunidades da Costa do Golfo, semelhantes ao que a proposta de regra de redução do ataque às baleias francas no Atlântico Norte fará às comunidades ao longo da costa oriental. Esta proposta prejudicial criaria uma das maiores restrições ao acesso dos americanos às vias navegáveis ​​públicas, colocaria as famílias em risco na água e teria um impacto devastador nas economias de toda a costa atlântica.

“Continuaremos a envolver a NOAA e a trabalhar com legisladores de ambos os lados do corredor para encontrar maneiras de proteger a baleia franca que não ocorram às custas das pequenas empresas e dos meios de subsistência americanos”.

Em outubro, o grupo de campanha Oceana, que defende a proteção NARW, divulgou um relatório que mostrou que a maioria dos barcos está acelerando em zonas lentas projetadas para proteger as baleias francas do Atlântico Norte.

Estimativas do Consórcio de Baleias Francas do Atlântico Norte concluem que a população de baleias francas do Atlântico Norte continua em risco de extinção, com apenas cerca de 356 baleias em 2022.

A Oceana analisou as velocidades dos barcos de novembro de 2020 a julho de 2022 em zonas lentas estabelecidas pela NOAA ao longo da costa leste dos EUA e descobriu que 84 por cento dos barcos aceleraram através de zonas lentas obrigatórias e 82 por cento dos barcos aceleraram através de zonas lentas voluntárias.

Rick Scott, senador dos EUA pela Flórida, saudou a decisão da NOAA sobre os limites de velocidade no Golfo do México.

“A decisão de hoje da NOAA surge depois de meses de luta para proteger a Florida e a segurança nacional da América de regulamentações mais onerosas em Washington”, afirmou ele num comunicado. “Durante meses, venho pedindo à NOAA que rejeite esta regra proposta, que não foi baseada em pesquisas científicas que fundamentam as restrições propostas, e encontre uma maneira melhor de cuidar da Baleia do Arroz.” 

NMMA trabalhou ao lado de uma coalizão de grupos de barcos recreativos e de pesca, incluindo a American Sportfishing Association (ASA) e o Center for Sportfishing Policy (CSP), em suas tentativas de negar a petição.

Jeff Angers, presidente da CSP, acrescenta: “A comunidade da pesca recreativa e da navegação soou o alarme quando estas restrições equivocadas foram solicitadas pela primeira vez, e dezenas de milhares de nós nos manifestamos – em alto e bom som – em comentários formais e divulgação ao Congresso.

“As restrições draconianas à velocidade dos navios nunca foram a resposta aos desafios de conservação do século XXI. Pedimos à NOAA que trabalhasse com especialistas da nossa indústria na melhoria da tecnologia para ajudar a informar aos marinheiros onde estão as baleias, em vez de efetivamente barrar o acesso público às águas marinhas da América”.

Imagem principal: Baleia do arroz, cortesia da NOAA Fisheries, via Wikimedia Commons.