Casal de octogenários é acusado de vender ouro roubado de navio naufragado

Um casal de aposentados da Flórida enfrenta a perspectiva de ser julgado na França por vender ouro roubado de um naufrágio do século XVIII.

As barras de ouro em questão vêm de O Príncipe de Conty, um navio francês que afundou na costa da Bretanha em 1746. Foi redescoberto em 1974. Dizem que lingotes de ouro foram encontrados a bordo — e posteriormente saqueados.

Mas, Gregory Levy, advogado da romancista Eleonor 'Gay' Courter e de seu marido, Philip, diz que seus clientes, acusados ​​de vender o ouro roubado: "negam firmemente qualquer irregularidade criminal".

As vendas do ouro ocorreram no eBay, Levy disse ao Independente: “o que mostra o quanto os cortesãos queriam se esconder. Além do mais, o Museu Britânico comprou o ouro, que não poderia desconhecer sua procedência e merece ser investigado pela justiça francesa, em vez de dois octogenários americanos que nada sabiam sobre a lei francesa”.

A história levou décadas para ser escrita, com os primeiros lingotes de ouro sendo roubados dos destroços em meados da década de 1970 (também houve um processo judicial na década de 1980 relacionado à pilhagem dos destroços, não relacionado a este caso).

Mas foi quando Michel L'Hour, chefe de Agência de arqueologia subaquática da França (os detalhes do naufrágio estão em seu site) avistou uma venda suspeita de ouro em uma casa de leilões dos EUA em 2018, quando a investigação mais recente foi iniciada. A L'Hour contatou autoridades nos EUA, que apreenderam cinco lingotes e dois outros artefatos (que foram posteriormente repatriados para a França em 2022).

A vendedora de 2018 foi identificada como Eleonor Courter. Ela diz que recebeu o ouro de seus amigos franceses Annette May Pesty e Gerard Pesty (já falecidos).

Annette Pesty (que apareceu no Antiques Roadshow em 1999) alegou que as barras de ouro vieram de uma viagem de mergulho perto da ilha africana de Cabo Verde. Mas os investigadores ignoraram isso e, em vez disso, focaram em seu cunhado, Yves Gladu, que trabalhava como fotógrafo subaquático.

Finalmente, em 2022, Gladu confessou ter roubado 16 barras de ouro de O Príncipe de Conty entre 1976 e 1999, ao longo de 40 mergulhos. Ele negou ter dado qualquer informação aos Courters, embora os conhecesse há décadas e tivessem feito várias viagens internacionais juntos entre 2010 e 2015 (Grécia, Caribe e Polinésia Francesa).

Os investigadores acreditam que os Courters receberam pelo menos 23 barras de ouro e venderam 18 (ganhando mais de US$ 192,000).

A AFP relata que os Courters disseram que providenciaram que o dinheiro fosse enviado para Gladu.

Na foto à esquerda está um lingote de ouro (10 onças) de O Príncipe de Conty Atualmente pertencente ao Museu Britânico, mas não em exposição. É listado como tendo sido comprado de P. Courter (em 1988), sendo seu proprietário anterior G. Pesty (cuja biografia no museu afirma ter vendido lingotes de ouro chineses ao museu em 1986).

Os Courters foram presos no Reino Unido há três anos, mas desde então retornaram aos EUA.

Levy diz que o casal não tinha ideia do que estava fazendo. "Os Courters aceitaram [vender o ouro] porque são pessoas extremamente gentis. Eles não viam mal nisso, pois nos Estados Unidos as regulamentações para o ouro são completamente diferentes das da França." Ele afirma que o casal não lucrou com as vendas.

Um promotor francês solicitou que os Courters, Gladu e Pesty, sejam julgados em conexão com o roubo e a venda dos lingotes de ouro. O julgamento, se ordenado por um magistrado de investigação, poderá ocorrer no próximo ano.

O Príncipe de ContyEstá localizado a 10 a 15 metros de profundidade, perto da ilha de Belle-Île-en-Mer. Construído em 32 por Gilles Cambry Jr. para a Companhia das Índias Orientais, O Príncipe de Conty foi um de uma série de quatorze navios construídos em Lorient. Retornava de uma viagem de 22 meses à China, via Indonésia e Brasil, sob o comando do Capitão Charles François Bréart de Boisanger.

Em 3 de dezembro de 1746, 22 meses após zarpar e a apenas algumas milhas náuticas de seu porto de origem, o navio emergiu do nevoeiro e, em mar agitado, colidiu com os penhascos íngremes do Porto de Loscat após um erro de navegação. Dos 229 homens a bordo, apenas 45 sobreviveram. O capitão pereceu no naufrágio.

No ano seguinte, várias tentativas de recuperação da carga foram feitas sob as ordens da Companhia das Índias Orientais. Entre elas, estavam o uso de um sino de mergulho suspenso por um cabo esticado entre dois tripés cravados na rocha de cada lado da enseada e o uso de prisioneiros ingleses para abrir escadas na face do penhasco para acessar os destroços. Trinta e um canhões, mais de 1,000 balas de canhão e cerca de 21 toneladas de lastro de ferro foram recuperados; o chá e a porcelana, que estavam muito danificados, não puderam ser recuperados.

De acordo com o eBook da Digibee GuardianNa década de 1980, arqueólogos descobriram porcelana chinesa fina do século XVIII, restos de caixas de chá e três barras de ouro chinesas dentro e ao redor do naufrágio. Mas uma violenta tempestade em 18 dispersou os restos do navio, encerrando as escavações oficiais. Um julgamento em 1985 considerou cinco pessoas culpadas de apropriação indébita e receptação de bens roubados durante o saque de O Príncipe de Conty. Gladu não estava entre eles.

De acordo com seu site, Gay Courter tem trabalhado continuamente como escritora de cinema, televisão, ficção e não ficção desde que se formou no Antioch College em 1966. Ela é autora de cinco romances best-sellers, com mais de três milhões de cópias impressas.