Terminal de petróleo despeja águas residuais tóxicas em raro 'super coral' egípcio
Enquanto os líderes mundiais se reuniam em Egito para a COP27 discutir a mudança climática, um terminal de petróleo está despejando águas residuais tóxicas no Mar Vermelho do país, colocando em risco uma forma rara de 'super coral' que oferece esperança de preservar a vida oceânica à medida que o planeta esquenta.
Uma investigação pelo BBC e grupo de jornalismo sem fins lucrativos Material de origem destaca documentos vazados que indicam que águas residuais mal tratadas do terminal de petróleo de Ras Shukeir, no Egito, estão sendo despejadas ilegalmente na costa do Mar Vermelho do país diariamente – apenas 65 milhas a oeste do local da COP27.
A BBC informa que 40,000 metros cúbicos dessa 'água produzida' nociva - um subproduto da perfuração de petróleo cheio de toxinas, óleo e graxa - está fluindo para o Mar Vermelho todos os dias.
A BBC usou imagens de satélite que remontam a 1985 para examinar a poluição da água em Ras Shukeir, uma instalação que, de outra forma, é restrita a trabalhadores do petróleo e inspetores do governo. Evidências de poluição podem ser vistas desde 1985, e a água está visivelmente contaminada desde 1998. Registros científicos de 2006 a 2018 mostram que o nível médio de contaminantes na água produzida no local excede os limites ambientais do país.
A investigação da BBC apurou que, em 2019, a Gulf of Suez Petroleum Company (Gupco) emitiu documentos na tentativa de contratar uma empresa que pudesse tratar a água. Os documentos dizem que os níveis de poluição na água 'não cumprem' as leis e regulamentos ambientais egípcios.
Os documentos vazados sugerem que o governo egípcio tomou conhecimento do problema das águas residuais em 2019, depois que a BP vendeu sua participação de 50% na fábrica para a empresa dos Emirados Árabes Unidos, Dragon Oil. Os outros 50 por cento são de propriedade da empresa estatal de petróleo do Egito.
Essa venda fazia parte do plano da BP de alienar US$ 10 bilhões em ativos, uma medida que muitos viram como uma tentativa de ajudar a empresa a cumprir suas metas climáticas. A BP negou isso à BBC, dizendo que a venda foi apenas por razões financeiras.
Se as temperaturas médias globais subirem 1.5°C, 90% dos corais do mundo serão eliminados, de acordo com a ONU. Apesar disso, o 'super coral' do Mar Vermelho demonstrou ser muito mais resistente às mudanças climáticas do que outros corais ao redor do mundo.
Embora os recifes de coral ocupem apenas uma pequena porção do oceano (cerca de 0.1%), eles abrigam 30% de toda a biodiversidade marinha. No Mar Vermelho, eles fornecem suporte essencial para espécies ameaçadas, como as tartarugas-de-pente. Eles também sustentam as indústrias de pesca, agricultura marinha e turismo – que geram renda para milhões de egípcios.
Os cientistas recomendaram que a área que a Gupco opera seja incluída em uma nova zona de proteção marinha cobrindo uma área conhecida como Great Fringing Reef.
Pesquisas realizadas pelas empresas petrolíferas Shell e Chevron revelaram novos locais potenciais para poços de petróleo e gás, a apenas 30 km de distância das áreas protegidas do Great Fringing Reef.
À medida que as temperaturas dos oceanos aumentam, coral global está em risco crescente. Um recente estudo feito por cientistas do clima e biólogos marinhos descobre que, a menos que algo mude, os corais no Golfo do México e no oeste do Mar do Caribe começarão a morrer já em 2050.
Quando a temperatura do oceano aumenta e a água se torna mais ácida, os corais podem perder as algas que vivem em seus tecidos. Isso faz com que eles fiquem pálidos ou até completamente brancos, um processo chamado branqueamento de corais. Se os recifes de coral sofrerem um branqueamento drástico, isso terá um efeito cascata nos organismos que dependem deles para alimentação e abrigo.
A única maneira de salvar os recifes de coral do mundo é diminuir o aquecimento dos oceanos e reduzir as emissões de dióxido de carbono o mais rápido possível.
