Guia de stand-up paddle é condenado a 10 anos de prisão após excursão fatal em rio galês
A represa do lado de fora do County Hall em Haverfordwest, onde o grupo se envolveu em problemas. Imagem cortesia do CPS.
Nerys Bethan Lloyd, ex-policial de 39 anos e instrutor de stand-up paddle, foi condenado a 10 anos e seis meses de prisão após se declarar culpado de quatro acusações de homicídio culposo por negligência grave e uma infração à Saúde e Segurança no Trabalho, após a morte de quatro pessoas durante uma excursão de stand-up paddle em 2021.
Em 30 de outubro de 2021, um grupo de praticantes de stand-up paddle, liderado por Lloyd, foi arrastado por uma barragem no Rio Cleddau, cheio de chuva, em Haverfordwest, Pembrokeshire, País de Gales. Paul O'Dwyer, 42, Andrea Powell, 41, Morgan Rogers, 24, e Nicola Wheatley, 40, morreram na tragédia.
Lloyd, natural de Aberavon, era o proprietário e único diretor da Salty Dog Co, a empresa que organizou a viagem de stand-up paddle. Na época, alertas de mau tempo haviam sido emitidos, o rio estava inundado e as condições na barragem de Haverfordwest Town foram descritas por especialistas como extremamente perigosas.
Uma investigação conjunta da Polícia de Dyfed-Powys e do Executivo de Saúde e Segurança (HSE) concluiu que Lloyd não estava devidamente qualificado para liderar um passeio fluvial de stand-up paddle. Embora houvesse orientação de órgãos reguladores nacionais – incluindo a British Canoeing e a British Stand-Up Paddle Association – o tribunal foi informado de que Lloyd não cumpriu nem mesmo os padrões básicos de segurança esperados de operadores turísticos.
Em sua sentença no Tribunal da Coroa de Swansea, a juíza Stacey disse que as vítimas foram "abandonadas no auge". Ela condenou o "flagrante descaso de Lloyd por um risco muito alto de morte", citando a ausência de instruções de segurança, o uso de equipamento inadequado e a falha em obter informações sobre parentes próximos.
O tribunal ouviu que Lloyd priorizou uma rota "emocionante" em detrimento da segurança, insistindo em levar o grupo sobre a barragem em vez de contorná-la. Ela rejeitou rotas alternativas propostas por seu colega instrutor, O'Dwyer, que inicialmente saiu da água em segurança, mas voltou a entrar em uma tentativa desesperada de ajudar os outros e acabou sendo arrastado pela correnteza.
As quatro vítimas se afogaram após serem sugadas pelo fluxo de recirculação na base da barragem. O tribunal viu fotos e vídeos da barragem naquele dia, revelando imensa turbulência e correntes visivelmente rápidas. O Juiz Stacey observou que os participantes foram puxados para o perigo 20 segundos após se aproximarem da barragem.
Do grupo de nove, quatro sobreviveram. O tribunal foi informado de que nenhum dos participantes tinha as coleiras adequadas para as condições, e apenas alguns usavam coletes salva-vidas.
Durante a sentença, o juiz questionou por que Lloyd parecia levantar os braços de forma "alegre, confiante e triunfante" nas imagens de circuito interno de TV enquanto passava pela barragem. Seu advogado alegou que isso não era uma celebração, mas sim o resultado de ser carregada pela força da água.
O superintendente detetive Cameron Ritchie, da polícia de Dyfed-Powys, disse que a tragédia era "completamente evitável". Ele disse: "Este incidente devastou quatro famílias, e esperamos que lições sejam aprendidas para evitar que isso aconteça novamente".
A inspetora do HSE, Helen Turner, acrescentou: “As vítimas confiaram em Lloyd para proporcionar um passeio de remada seguro e agradável, mas, devido à sua incompetência, descuido e complacência, ela não planejou nem avaliou o risco óbvio na barragem, nem tomou medidas básicas de segurança.”
Lisa Rose, Procuradora Especialista do Serviço de acusação da coroa, disse que as ações de Lloyd “ficaram muito abaixo do padrão esperado de um instrutor de stand up paddle e planejador de atividades”.
Declarações de impacto emocional das vítimas foram lidas durante a audiência de dois dias. A mãe de Morgan Rogers, Theresa Hall, disse a Lloyd: "Você guiou Morgan para a morte dela". O marido de Nicola Wheatley, Darren, descreveu Lloyd como "um covarde" que se escondeu atrás de uma "cortina de fumaça".
Ceri O'Dwyer, esposa de Paul O'Dwyer, disse que já foi amiga de Lloyd, mas sentiu "culpa, rejeição e manipulação" quando Lloyd tentou transferir a responsabilidade para seu marido, que morreu tentando salvar outras pessoas.
Lloyd foi demitida da Polícia de South Wales em novembro de 2021 por um caso não relacionado. Um mês antes, ela recebeu uma advertência por fraude envolvendo um sinistro de seguro de veículo.
“Esta foi uma investigação complexa e extensa”, disse o Detetive Superintendente Ritchie. “Espero sinceramente que a conclusão deste processo ajude as famílias das vítimas a iniciar o processo de recuperação.”
