Estudo revela piores áreas do Atlântico Norte para resíduos plásticos
Um novo estudo, liderado pelo Plymouth Marine Laboratory, no Reino Unido, revelou cinco zonas de alto risco onde o lixo plástico flutuante representa o maior risco para a vida marinha do Atlântico Norte.
Lixo plástico marinho é um problema de poluição verdadeiramente global. Estima-se que entre 19 e 23 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos entraram nos ecossistemas aquáticos do mundo em 2016 e prevê-se que este número triplique até 2030.
Acredita-se que as fontes terrestres de plástico sejam responsáveis por cerca de 80% da poluição plástica no ambiente marinho, sendo os itens de uso único, como sacos plásticos, garrafas, embalagens, recipientes para alimentos e talheres, os itens mais comuns encontrados.
Estes itens são frequentemente transportados para longe da sua fonte original através de um sistema complexo de correntes oceânicas, tornando este poluente transfronteiriço ainda mais difícil de monitorizar e gerir.
Sabe-se que mais de 4,000 espécies marinhas e costeiras são afetadas de alguma forma por detritos plásticos marinhos, sendo algumas espécies mais sensíveis à poluição plástica do que outras e, portanto, em maior risco.
Este estudo avaliou os riscos do lixo plástico derivado da terra para os principais grupos da megafauna marinha (aves marinhas, cetáceos, pinípedes, elasmobrânquios, tartarugas, sirênios, atuns e peixes-agulha) e uma seleção de habitats produtivos e biodiversos (recifes de coral, manguezais, ervas marinhas, pântanos salgados e leitos de algas).
A equipe modelou o transporte de plástico de 16 países ao redor do Atlântico Norte, liberando bilhões de partículas virtuais de plástico dos rios entre 2000 e 2015. O movimento dessas partículas foi impulsionado pelas correntes superficiais e pelo vento e, após uma execução de 15 anos, o modelo mostrou onde o plástico estava se acumulando.
Para avaliar o risco, as concentrações modeladas de plástico foram combinadas com a distribuição e vulnerabilidade de vários grupos de megafauna e habitats de águas rasas. As pontuações de vulnerabilidade foram elaboradas avaliando a extensão da ingestão, emaranhamento ou sufocamento documentado de plástico terrestre.
A análise de modelização identificou zonas de alto risco (ZHR) como as águas do Reino Unido, os Açores, as costas atlânticas da França e dos EUA e o Golfo do México dos EUA.
Embora grande parte do lixo plástico derivado da terra que influencia o risco nas águas territoriais do Reino Unido tenha origem nos rios do Reino Unido, noutras ZHR, como o arquipélago dos Açores e o Golfo do México dos EUA, o plástico é originário de outras regiões, com a maior parte do plástico nos Açores estima-se que tenha vindo do Caribe e dos EUA.
O lixo plástico derivado da terra das ilhas das Caraíbas, alguns dos maiores geradores de poluição plástica marinha no conjunto de dados de emissões de plástico fluviais utilizado no estudo, foi apontado como um contributo significativo para as ZHR em ambos os lados do Atlântico.
A megafauna marinha em maior risco são as aves marinhas, os cetáceos (baleias, golfinhos e botos), as tartarugas e os elasmobrânquios (tubarões, raias, raias). Plásticos em forma de folha, como sacos de plástico e embalagens de alimentos, foram o tipo de lixo plástico derivado da terra mais comumente ingerido pela maioria da megafauna marinha, exceto aves marinhas, que geralmente correm maior risco de ingerir fragmentos de plástico duro.
Os habitats mais ameaçados eram os mangais e os recifes de coral, ambos ecologicamente importantes como refúgio e viveiros, ao mesmo tempo que proporcionam protecção costeira. O emaranhamento e o sufocamento pelo plástico parecem ser uma ameaça significativa a estes habitats, com o emaranhamento a causar quebras e doenças nos corais e quebra nos ramos e raízes dos mangais. O sufocamento de corais e ramos de mangais, raízes ou mudas por plástico de origem terrestre levou à mortalidade frequente de corais e a uma redução na densidade de árvores nos mangais.
Dr. Sam Garrard, principal autor do estudo e pesquisador de serviços de ecossistemas marinhos do Plymouth Marine Laboratory, disse: “Essas descobertas destacam o potencial das análises de avaliação de risco espacial para determinar a localização de zonas de alto risco e entender onde o monitoramento e gerenciamento de detritos plásticos devem ser priorizados, permitindo uma implementação mais eficiente de intervenções e medidas de mitigação.”
Ela acrescenta: “Os países membros da ONU consentiram em forjar um acordo internacional juridicamente vinculativo para combater a poluição plástica, chamado Tratado Global de Plásticos, com negociações previstas para serem concluídas até o final deste ano.
“Este estudo destaca a importância do tratado em garantir a cooperação internacional para reduzir consumo e desperdício de plástico, incluindo a prestação de apoio financeiro para ajudar nações de baixa renda, como as ilhas do Caribe, a implementar medidas”.
