Promovendo a alma da vela ...

Surf, esqui e vela têm algo em comum, além da necessidade de água e do estado líquido ou sólido. Esses esportes tiveram um enorme aumento na popularidade pública à medida que a geração baby boomer chegou à idade adulta.

Para a vela, isso coincidiu com o advento dos veleiros de fibra de vidro. A tecnologia do esqui e os teleféricos melhoraram a acessibilidade às aventuras alpinas, enquanto o surf foi auxiliado pela exposição em filmes e pelo amplo apelo da cultura do surf.

O aumento da participação e do entusiasmo acabou por impulsionar o desenvolvimento de ofertas competitivas robustas que trouxeram os melhores desempenhos para as estruturas de corridas e concursos. É difícil encontrar estatísticas, mas tenho a nítida impressão de que a participação nas versões competitivas destes desportos atingiu o pico nos anos 70, 80 e início dos anos 90 nos EUA, e desde então tem diminuído.

No final da década de 1990 e início da década de 2000, o surf e o esqui, ao contrário da vela, fizeram com que atletas de topo influentes tomassem decisões públicas para parar de competir e, em vez disso, prosseguirem o freeski e o freesurf – esquiar ou surfar como quiserem, onde quiserem, com quem quiserem. Alguns conseguiram atrair patrocinadores e a atenção da mídia, e novas iterações de esqui profissional e surf profissional nasceram.

O foco estava na arte ou no estilo do esporte, nas viagens a locais exóticos e, muitas vezes, na camaradagem entre grupos de amigos que compartilhavam essa paixão. Exemplos bem conhecidos incluem o esquiador Shane McConkey e o surfista Rob Machado (acima).

Esses atletas não deixaram a competição para esquiar em cruzeiros suaves ou ondas fáceis; eles continuaram preocupados com o desempenho da elite e desafiando a si mesmos, às vezes de maneiras extremas. A sua influência cresceu e foi como uma autorização para outros entusiastas se envolverem no desporto de uma forma que fosse pessoalmente gratificante, ambiciosa e não competitiva.

Nada parecido com isso aconteceu na navegação. Certamente, muitos marinheiros entram na água nos seus próprios termos; mas será que profissionais de alto nível iluminaram publicamente caminhos não competitivos semelhantes para outros velejadores? Como seria um movimento de navegação livre?

A navegação livre precisaria ser iniciada por marinheiros emocionantes e influentes de classe mundial. Usando o modelo do surf e do esqui, seriam destinos orientados para a localização que são ventosos, relativamente desconhecidos e extremamente pitorescos. Por esta razão, parece lógico que os marinheiros livres naveguem em barcos pequenos, portáteis e de alto desempenho.

Imagine um grupo amigável de marinheiros livres em expansão – marinheiros do Moth, 49er ou catamarãs de foiling – viajando pelo mundo para navegar por si mesmos e pelo amor ao esporte. Eles estimulam uns aos outros, progridem e desenvolvem seus próprios estilos; tudo isso enquanto se diverte, dentro e fora da água (e talvez sendo seguido por uma equipe de filmagem).

Seria particularmente digno de nota se fosse realmente o melhor do mundo – jovens capitães da America's Cup como Kiwi Peter Burling, o australiano Nathan Outteridge ou Taylor Canfield dos EUA. No entanto, eu ainda estaria interessado em acompanhar se fossem alguns dos mais talentosos da nossa região. Como é que a partilha destas experiências com o público não pode inspirar todos, especialmente os jovens, a entrar na água?

Nada disto pretende diminuir o valor da concorrência. Freeskiers e freesurfers muitas vezes apontam para habilidades aprimoradas em competição que permitem suas aventuras “gratuitas”. No entanto, este caminho alternativo para se expressar através do desporto da vela – especialmente aquele que destaca o nexo de prazer pessoal, desafio, inovação e camaradagem – só poderia ser bom para o desporto.

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