Proprietários de navios concordam com acordo de 'resposta' de mais de US$ 100 milhões após colapso da ponte de Baltimore

Os proprietários e operadores do Navio a motor DALI – que destruiu a Francis Scott Key Bridge em Baltimore – concordaram em pagar $ 101,980,000 para compensar integralmente os Estados Unidos pelos custos incorridos em resposta a esse desastre. No entanto, o acordo não inclui nenhum dano pela reconstrução da Francis Scott Key Bridge. Advogados do Estado de Maryland (que construiu, possuía, mantinha e operava a ponte) entraram com uma reivindicação diferente para esses.

“Este é um resultado tremendo que compensa totalmente os Estados Unidos pelos custos incorridos na resposta a este desastre e responsabiliza o proprietário e operador do DALI responsável”, diz o principal procurador-geral adjunto Brian M. Boynton, chefe do Divisão civil do Departamento de Justiça. “A resolução rápida desta questão também evita as despesas associadas ao litígio deste caso complexo por potencialmente anos.”

O Departamento de Justiça dos EUA diz que a Grace Ocean Private Limited e a Synergy Marine Private Limited, as corporações de Singapura que possuíam e operavam o navio, concordaram em pagar o dinheiro para resolver uma ação civil movida pelos Estados Unidos pelos custos suportados em resposta à colapso catastrófico da ponte Francis Scott Key que aconteceu em março deste ano.

O acordo resolve as reivindicações dos Estados Unidos por danos civis de $ 103,078,056 sob o Rivers and Harbors Act, Oil Pollution Act e a lei marítima geral. O dinheiro do acordo irá para o Tesouro dos EUA e para os orçamentos de várias agências federais envolvidas na resposta.

“Quase sete meses após um dos piores desastres de transporte da história recente, que ceifou seis vidas e causou danos incalculáveis, alcançamos um marco importante com o acordo de hoje”, disse o principal procurador-geral adjunto Benjamin C. Mizer.

“Graças ao trabalho duro dos advogados do Departamento de Justiça desde o primeiro dia deste desastre, conseguimos garantir esta liquidação antecipada de nossa reivindicação, pouco mais de um mês em litígio. Esta resolução garante que os custos dos esforços de limpeza do governo federal no Canal de Fort McHenry sejam suportados pela Grace Ocean e Synergy e não pelo contribuinte americano.”

O que aconteceu no desastre da Ponte de Baltimore?

Nas primeiras horas da manhã de 26 de março, o Navio a motor DALI deixou o Porto de Baltimore com destino ao Sri Lanka. Enquanto navegava pelo Canal Fort McHenry, o navio perdeu energia, recuperou energia e então perdeu energia novamente antes de atingir a ponte. A ponte desabou e mergulhou na água abaixo, matando tragicamente seis pessoas.

Além da perda de vidas, o naufrágio do DALI e os restos da ponte foram deixados para obstruir o canal navegável, paralisando todo o transporte de entrada e saída do Porto de Baltimore. A perda da ponte também cortou uma rodovia crítica na infraestrutura de transporte e bloqueou uma artéria essencial para os passageiros locais.

Os Estados Unidos lideraram os esforços de resposta de dezenas de agências federais, estaduais e locais para remover cerca de 50,000 toneladas de aço, concreto e asfalto do canal e de DALI em si. Enquanto as operações de remoção estavam em andamento, os Estados Unidos criaram canais temporários para começar a aliviar o gargalo no porto e mitigar parte da devastação econômica causada pela DALI. O Canal de Fort McHenry foi limpo em 10 de junho, e o Porto de Baltimore foi novamente aberto para navegação comercial.

Em maio deste ano uma explosão controlada derrubou o maior vão restante da ponte que desabou. Autoridades confirmam que a detonação, supervisionada por especialistas em explosivos do Exército dos EUA na segunda-feira (13 de maio de 2024), ocorreu conforme o planejado. A explosão foi projetada para quebrar as seções de metal retorcidas da ponte em pedaços menores, facilitando para as equipes de salvamento começarem a remover os destroços com barcaças e guindastes.

Em 18 de setembro, o Departamento de Justiça entrou com uma ação civil no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Maryland, buscando mais de US$ 100 milhões em danos da Grace Ocean e da Synergy. A reivindicação do departamento foi parte de uma ação legal que as empresas de embarcações entraram logo após a tragédia, na qual buscam exoneração ou limitação de sua responsabilidade para aproximadamente US$ 43.7 milhões. O acordo desta semana é um acréscimo aos US$ 97,294 pagos recentemente pela Grace Ocean à Guarda Costeira (centro nacional de fundos para poluição) pelos custos incorridos para reduzir a ameaça de poluição por óleo decorrente do incidente.