Spirit Yachts levanta a tampa de sua unidade de energia limpa e velas solares

No ano passado, Sean McMillan, fundador da Spirit Yachts, anunciou que mais da metade dos barcos encomendados à empresa eram pedidos repetidos de proprietários existentes, mas cada proprietário de pedido repetido era passando do diesel para o elétrico. Isso obviamente o encantou. Não é nenhum segredo da indústria que a Spirit tem pressionado fortemente a agenda da sustentabilidade desde que ganhou o prêmio ambiental inaugural da British Marine na SIBS 2019. E, em um recente documentário da BBC (Fazendo ondas: construindo barcos), McMillan não perdeu tempo em depreciar o estado da produção de barcos no Reino Unido.

“Olhe para isso”, disse ele, olhando para uma marina, como as que podem ser vistas em todo o Reino Unido. “Eu acho isso realmente deprimente. Acres e acres de fibra de vidro branca.

“O problema com marinas como esta é que 99% dos barcos nelas são feitos de fibra de vidro. Está deixando para trás um legado realmente terrível. Alguns deles podem durar 20/30 anos, mas nessa fase eles estarão muito cansados. É indefensável e não pode continuar”.

Sem ter que lidar com as questões ambientais do GRP – tudo Iates Espirituais são feitos com madeira de origem sustentável (principalmente Douglas Fir e Sapele do Canadá) - a empresa está concentrando sua atenção na regeneração de energia limpa usada para a carga do hotel (luzes internas, etc.) e propulsão elétrica.

Barcos elétricos e à vela solar

Em abril de 2021, Karen Underwood foi nomeada MD da Spirit e entregou o bastão para fornecer sistemas de propulsão ainda mais eficazes e eficientes nos iates sofisticados amados pelos diretores de filmes de James Bond. Ela tem uma direção clara para o futuro. “Basicamente, esperamos que qualquer veleiro vindo daqui tenha uma sistema de acionamento elétrico a bordo”, diz Underwood. 

“Como indústria, precisamos atingir metas ambientais globais e promover e facilitar o uso de iates elétricos. Precisamos ser eficientes na regeneração e gerenciamento de energia, diminuindo a pegada de carbono e tendo menos impacto no meio ambiente. É onde todos nós realmente precisamos estar. E é isso que se reflete em nosso quintal. É algo que posso dizer, mas também é algo que podemos apoiar.”

Esse apoio vem com um legado impressionante nascido do desejo de inovar e do interesse dos clientes em iates sustentáveis. Detalhes da floresta advento; o proprietário vive totalmente fora da rede no Canadá em seu 44CR elétrico (design de cruzeiro-piloto), construído no estaleiro de Ipswich em 2020. Além de um sistema de acionamento de vela Oceanvolt para gerar energia (através da hélice) durante a navegação, painéis solares no convés e uma pequena turbina eólica para tornar o barco o mais autossuficiente possível, advento apresenta painéis solares flexíveis conectados à vela principal para maximizar a energia solar. 

“Os painéis são todos costurados ou colados na vela”, diz Underwood. Na época em que a Spirit sugeria (e adotava) essa tecnologia, quase não se ouvia falar de velas solares. “A tecnologia solar definitivamente avançou e, portanto, podemos moldar os painéis solares para capturar a luz do sol e convertê-la em energia em determinados momentos do dia.”

Underwood continua: “O dono da advento, agora está trabalhando com John Parker da OneSails e dizendo 'na verdade, a esta hora do dia, eu poderia ter capturado o sol quando estava mais baixo na água – poderíamos ter uma forma ou tamanho de painel diferente?' Ele está trabalhando diretamente com a OneSails e conosco para obter o melhor uso dos painéis solares.” 

Como James Weller, eletricista-chefe da Spirit, observa que atualmente há um custo significativo na escolha de eletricidade em vez de diesel. “Quanto mais for adotado, mais o preço cairá”, diz pragmaticamente. Ele é um grande defensor da tecnologia de regeneração.

“A energia solar é atualmente a melhor maneira de carregar continuamente o sistema”, diz Weller. “Os painéis modernos estão ficando cada vez mais eficientes, mesmo em um dia mais nublado. Mas quando você está navegando, se você conseguir condições excelentes, você pode realmente colocar uma quantidade decente de energia de volta no iate usando a regeneração através da hélice.”

Embora Weller faça questão de enfatizar que os dados independentes podem ser enganosos, pois fatores como as condições climáticas e o manuseio afetarão a capacidade de regeneração, ele diz que, em ótimas condições navegando por uma hora, ele testemunhou uma média de 900 watts continuamente sendo colocados de volta ao sistema.

Tecnologia de regeneração

A Spirit está atualmente trabalhando com alguns fornecedores de tecnologia de regeneração e propulsão elétrica, testando novos sistemas antes de se comprometer totalmente. Atualmente na mistura é Torqeedo, Oceanvolt e ultimamente ePropulsão (destinado ao segundo Espírito 30).

“Não podemos nos dar ao luxo de ficar totalmente comprometidos com um fornecedor por causa do que está acontecendo no mundo no momento”, diz Underwood. “Alguns proprietários gostam de manter todos os sistemas iguais, outras vezes não. Alguns de nossos proprietários se envolvem incrivelmente com o elemento de fornecimento e lidam diretamente com os fabricantes, o que é ótimo porque todos podemos nos relacionar e não há má administração na comunicação. Isso também significa que estamos pressionando o fornecedor. Estamos ultrapassando os limites o tempo todo.”

Weller concorda: “Estamos tentando fazer com que seus produtos sejam melhores, o que simplesmente torna nossos produtos melhores. Estamos sempre tentando fazer com que os fornecedores tornem seus produtos os melhores possíveis, pois estão apegados ao nosso produto. Por exemplo, fizemos ajustes de design com Oceanvolt em relação a suas instalações e seu sistema de gerenciamento de bateria, até a iluminação de seus aceleradores e como isso é programado. São muitas pequenas modificações que se somam.”

barcos elétricos personalizados

De acordo com Underwood, Weller faz muito P&D (resolução de problemas matemáticos) com fornecedores e clientes e, nos últimos 21 anos, tornou-se o centro de conhecimento 'ir para' na Costa Leste para regeração e consultoria em tecnologia de acionamento.

Agora, o Spirit está se movendo para o uso de baterias MG. Underwood cita seu desempenho no lancha P70 como sendo instrumental para a tomada de decisão, bem como o fato de que “funcionam muito bem com o resto do sistema”.

Mas, embora a Spirit esteja defendendo abertamente a regeneração e os acionamentos elétricos, Underwood e Weller observam que nem todos os proprietários estão tão abertos a se afastar dos combustíveis fósseis. “Acho que se trata de mudar percepções, explorar caminhos e passar tempo com pessoas como James, que sabe do que está falando, que pode direcionar e mover as pessoas para o espaço de dizer 'na verdade, vou me tornar eco e não vai custa o mundo e é muito fácil de administrar'”, diz Underwood.

“Temos clientes que vêm até nós que podem ter algo em mente. Por exemplo, um cliente que queria um veleiro de 52 pés com motor a diesel. Ele passou 45 minutos com James a bordo de um de nossos iates híbridos e um de nossos iates totalmente elétricos, e saiu pensando 'não, vou querer um Oceanvolt com possivelmente um gerador de reserva'”.

Como todos os construtores de barcos tradicionais, essa flexibilidade de adaptação às mudanças de decisão é fundamental para os processos da Spirit. Como construtor e designer de iates personalizados, o Spirit pode ser realmente flexível na construção. Sem as restrições de moldes, a empresa personaliza absolutamente todos os sistemas a bordo de qualquer um de seus iates. 

“Podemos produzir o que as pessoas querem porque não temos os moldes. O problema para alguns dos fabricantes de GRP é obviamente que sua produção é restrita com suas ferramentas de molde. Eles tentam criar um pacote padrão de tamanho único, conforme necessário ”, diz Underwood. “Se você está lidando com algo que está saindo de um molde, não há muito o que mudar em termos de economia de escala. Se, como nós, você está inovando, tudo bem, você pode ter um elétrico 30 ou um elétrico 111. Temos capacidade de engenharia, conhecimento elétrico e know-how para manipular o casco para fazer o que queremos, em vez o contrário.”

Weller diz que a Spirit não inova apenas a pedido do cliente; ele está sempre procurando maneiras de alimentando iates no futuro. Atualmente ele está investigando células de combustível de hidrogênio para ver se há potencial no uso de combustíveis sintéticos. “Estamos constantemente procurando maneiras de melhorar ainda mais o cenário dos iates. Não é como se tivéssemos ido para um sistema de acionamento elétrico e dito 'agora é isso'. Estamos sempre procurando fazer melhor. Os acionamentos elétricos são ótimos, mas ainda apresentam desvantagens em termos de alcance e necessidade de muitas baterias a bordo. Estamos sempre buscando novas opções.”

Todas as imagens são cortesia de Spirit Yachts/Richard Langdon.