Starlink, remadores e navegação - o que exatamente está acontecendo em nosso céu noturno?
Tivemos cinco anos para nos prepararmos para o impacto da megaconstelação de satélite da Internet Starlink da SpaceX, mas os primeiros lotes da espaçonave ainda conseguiram pegar astrônomos, e potencialmente remadores, desprevenidos.
O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, anunciou o conceito Starlink em janeiro de 2015, explicando que a empresa pretendia lançar cerca de 4,000 satélites de banda larga em órbita terrestre baixa para fornecer serviço de internet de baixo custo para pessoas ao redor do mundo, de acordo com space.com.
Logo após a implantação, a nave Starlink parecia um brilhante colar de pérolas enquanto corriam juntas pelo céu. (Esta formação se desfez à medida que os satélites de 500 lb se dispersaram e subiram à altitude operacional final cerca de 340 milhas acima da superfície da Terra - mas as espaçonaves individuais permanecem visíveis a olho nu.)
Quase 200 naves Starlink já estão circulando a Terra. A SpaceX elevou o primeiro lote de 60 satélites em maio passado e realizou lançamentos semelhantes em novembro e no início de janeiro (com, de acordo com vox.com, outros 60 planejados a cada duas semanas).
“O que surpreendeu a todos - a comunidade astronômica e a SpaceX - foi o brilho de seus satélites”, diz Patrick Seitzer, professor emérito de astronomia da Universidade de Michigan.
Tom Cunliffe
Tom Cunliffe, marinheiro e escritor, não está preocupado.
“Embora isso seja de muitas maneiras alarmante”, diz Cunliffe, “particularmente olhando para o futuro e contemplando a crescente órbita do lixo, os satélites de comunicação não afetarão a navegação celeste em nenhum sentido prático que eu possa ver. Nós, navegadores, sabemos quais estrelas estamos procurando e onde elas estão, seja por observação ou pré-computação. É improvável que um satélite em movimento seja confundido com uma estrela relativamente estacionária.”
Mas o brilho surpreendente tem muitos astrônomos preocupados com o grande número de próximos satélites Starlink - a SpaceX planeja lançar quase 1,600 mais até o final deste ano, de acordo com Seitzer - enquanto a SpaceX trabalha para sua meta de satélites Starlink formarem uma constelação que irá fornecer acesso à Internet, por um preço, para áreas remotas da Terra.
Ao todo, a empresa tem a aprovação da Federal Communications Commission para lançar 12,000 satélites, e Musk está buscando a aprovação para lançar mais 30,000, diz vox.com.
E dificilmente é a única empresa neste mercado. OneWeb, uma empresa com sede no Reino Unido que também deseja transmitir o acesso à Internet do espaço, pretende lançar 650 satélites, a partir de janeiro deste ano. A Amazon quer lançar 3,200 satélites, em uma constelação chamada Kuiper, também com o objetivo de vender acesso à internet. Em um futuro próximo, pode haver 50,000 ou mais pequenos satélites circundando a Terra, e para outros fins que não a entrega de internet, diz vox.com.
Esses novos satélites são pequenos, produzidos em massa e orbitam muito próximos à Terra para garantir que a conexão à Internet que eles fornecem seja rápida. Mas essa proximidade também os torna mais visíveis e mais brilhantes no céu noturno. Quando há 50,000 satélites no céu, “você verá o céu se arrastando”, diz Tony Tyson, astrônomo e físico da Universidade da Califórnia em Davis. “Cada grau quadrado terá algo rastejando nele.”
Em uma entrevista recente com Sky News, Ollie Palmer, uma das equipes vencedoras no Desafio Talisker Atlantic Whisky falou das memórias que ele fez. “Com todo esse tempo no oceano, você definitivamente percebe o que é importante para você”, disse ele. “A coisa mais incrível que vi foi essa incrível matriz de estrelas - todas se movendo em uma linha em um trem - devia haver 200 ou 300 estrelas.” Quem quer dizer a ele que pode ter sido o Starlink?
O que você acha? Você aprecia a tecnologia ou se pergunta se seus filhos e netos algum dia terão a oportunidade de experimentar a beleza de um céu noturno claro?
