Harland & Wolff, construtora de barcos britânica em dificuldades, em negociações exclusivas de aquisição

O construtor naval espanhol Navantia está em negociações exclusivas para adquirir a Harland & Wolff, a empresa por trás do estaleiro de Belfast que construiu o famoso Titânico. O acordo, que deve ser fechado no final de novembro, fará com que a Navantia assuma o controle de todos os quatro estaleiros da Harland & Wolff — localizados em Belfast, Methil e Arnish na Escócia, e Appledore em Devon, Inglaterra — potencialmente salvando até 1,000 empregos em todo o Reino Unido.

Harland & Wolff, que está em administração desde o mês passado, entrou em dificuldades financeiras quando o Secretário de Negócios, Jonathan Reynolds, recusou-se a subscrever um empréstimo de reestruturação de 200 milhões de libras, citando preocupações sobre potenciais perdas para os contribuintes. A Navantia teria fornecido suporte financeiro temporário à Harland & Wolff para manter as operações, incluindo preparações para um projeto-chave da Marinha Real.

A Navantia e a Harland & Wolff receberam conjuntamente um contrato de £ 1.6 bilhão em 2022 para construir três navios de apoio sólido de frota (FSS) para a Royal Fleet Auxiliary, o braço civil da Marinha Real. Esses navios são cruciais para reabastecer munições e alimentos para os porta-aviões da Marinha. A parte da Harland & Wolff no contrato, no valor de cerca de £ 700 milhões, é vista como o ativo mais valioso da empresa. No entanto, o futuro do projeto tem sido incerto desde que a Harland & Wolff foi colocada em administração.

Sob o plano original para o contrato FSS, a Navantia e a Harland & Wolff deveriam fabricar diferentes seções dos navios em seus respectivos estaleiros Appledore e Cádiz, com a montagem final ocorrendo em Belfast. Apesar dos desafios, a Navantia continua comprometida em entregar o contrato e dar suporte à capacidade de construção naval do Reino Unido.

A aquisição da Navantia também é vista como uma forma de proteger o envolvimento de ambas as empresas no projeto FSS. O acordo potencial com a Navantia não envolveria uma administração pré-embalada das empresas operacionais dos estaleiros, reduzindo assim o risco imediato aos empregos. Enquanto a principal holding está em administração, os quatro estaleiros continuam a negociar, de acordo com o presidente executivo interino da Harland & Wolff, Russell Downs, que declarou: "As principais atividades dos quatro estaleiros do grupo continuam a negociar com o apoio de todas as partes interessadas e forneceremos uma atualização sobre nosso processo estratégico quando for oportuno fazê-lo."

Os detalhes do acordo foram relatados pela primeira vez pelo Sunday Telegraph em 13 de outubro de 2024. As fontes do jornal sugerem que, embora o acordo esteja sujeito a negociações em andamento, a Navantia provavelmente assumirá o controle dos estaleiros, permitindo que a Harland & Wolff retome seu papel no programa FSS. Uma pessoa familiarizada com a situação disse que a Navantia concordou em fornecer dinheiro de emergência à Harland "para que os estaleiros possam continuar suas operações enquanto exploram opções" para construir os navios FSS.

O governo do Reino Unido também desempenhou um papel no incentivo Navantiainteresse da na aquisição, com relatos sugerindo que autoridades buscaram aconselhamento jurídico e tentaram persuadir a empresa espanhola a licitar os quatro estaleiros. Ministros expressaram preocupações sobre atrasos no projeto FSS, mas permanecem esperançosos de que o trabalho continuará conforme planejado. Reynolds havia declarado anteriormente que estava confiante de que navios da Marinha Real ainda seriam construídos em Belfast, apesar das dificuldades financeiras da Harland & Wolff.

Além de seus projetos navais, a Harland & Wolff tem uma série de outros ativos, incluindo uma operação de armazenamento de gás proposta na Irlanda do Norte e um serviço de balsa agora descartado para as Ilhas Scilly. Cerca de 20 empresas expressaram interesse em comprar partes do negócio, mas a Navantia continua sendo a principal licitante nas negociações exclusivas.

Com o futuro da Harland & Wolff em jogo, a aquisição pela Navantia pode garantir o futuro dos estaleiros e assegurar a continuidade de importantes contratos de defesa, incluindo o vital programa FSS para a Royal Fleet Auxiliary.

A o colapso do construtor naval também pode causar danos a várias empresas locais, com as empresas também tendo que se preparar para paralisações de curto prazo em novos trabalhos no estaleiro ou entrar em acordos para a satisfação ou redução de dívidas pendentes devidas a elas.