'Não foi um bom momento': marinheiros assistem ao naufrágio do Beneteau Oceanis 51.1 após colisão com baleia.

“Estávamos sentados no bote salva-vidas… e vimos o barco afundar. A cem metros de nós. Não foi um bom momento”, conta Jeremy Cooper. Isso aconteceu 18 horas depois de uma baleia cachalote ter colidido com o Beneteau Oceanis 51.1 da família, no qual Cooper e sua esposa estavam a bordo, a caminho da Nova Zelândia.

“Houve uma espécie de baque alto. O barco inteiro foi empurrado para o lado”, conta a australiana Jemma Cooper, sobre o momento em que a cachalote atingiu o barco. Tai TamO incidente ocorreu no início desta semana no Pacífico Sul, a 250 milhas náuticas ao norte da Ilha Norfolk.

Os Coopers estavam utilizando Tai Tam Durante cerca de seis anos, eles navegaram pelo Oceano Pacífico – desta vez, acompanhados por outras duas pessoas.

Jemma conta que foi arremessada do volante com a força do impacto e que a tripulação avistou imediatamente um grupo de seis baleias próximo ao barco.

Havia “uma ou duas enormes. Eram tão compridas quanto o barco”, diz ela. Os cachalotes machos adultos medem entre 50 e 60 metros e são considerados uma espécie vulnerável. Um estudo recente sugere que os grandes mamíferos marinhos alteram a forma como produzem vocalizações quando há barcos por perto.Isso sugere que o ruído da embarcação pode estar influenciando a forma como eles se comunicam.

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'O barco estava completamente incontrolável'

O marido dela, Jeremy Cooper, estava dormindo no convés inferior. Ele acordou imediatamente.

“Ficou imediatamente evidente que era muito grave”, disse ele à AFP. “Todo o mecanismo de direção do lado estibordo estava destruído e havia uma quantidade significativa de água entrando.”

Ao que tudo indica, o incidente causou vários rasgos no casco, rachou a estrutura de fibra de vidro e praticamente arrancou o leme.

“O barco estava completamente incontrolável pelos lemes”, disse Cooper à 9News.

Considerando que a situação provavelmente seria irreversível e dada a localização, a 500 milhas náuticas ao norte da Nova Zelândia, aproximadamente a mesma distância ao sul de Fiji, decidiu-se pedir ajuda.

Tripulação abandona iate e assiste ao naufrágio.

O sinalizador de emergência do iate foi acionado cerca de 30 minutos após o impacto. Os tripulantes passaram as horas seguintes retirando a água da embarcação e tentando estancá-la com espuma expansiva. Permaneceram a bordo o máximo possível antes de se transferirem para o bote salva-vidas (em mar calmo).

Nas primeiras horas da manhã seguinte, cortaram a amarra do iate. O iate afundou logo em seguida.

Entretanto, a Força Aérea Real da Nova Zelândia enviou um avião de patrulha P-8A Poseidon para a área a fim de estabelecer comunicações de rádio e coordenar o resgate.

Navio porta-contêineres vem em socorro

No total, o incidente durou cerca de 18 horas. A tripulação foi resgatada pelo navio porta-contentores MV Sofrana Surville, de 470 pés, às 6h da manhã.

“Temos um bote salva-vidas do tamanho de uma cama de casal e um navio porta-contentores de 143 metros vindo na sua direção”, diz ele.

"Quando o último tripulante embarca e você sabe que ele está a salvo, eu simplesmente desabo em lágrimas", diz Jemma Cooper.

A interação com orcas tem causado estragos aos velejadores na costa da Galiza e ao longo da Península Ibérica há cerca de seis anos. Recentemente, Uma orca danificou os lemes de dois veleiros em 24 horas., com ambas as tripulações retornando em segurança ao porto.

Tripulação elogiada pela organização.

“A tripulação do iate fez tudo certo”, observa Mike Clulow, gerente de operações do centro de coordenação de resgate. “Foi uma pena terem colidido com uma baleia em mar aberto. Eles estavam bem preparados e a ativação precoce do EPIRB foi fundamental para que chegassem em segurança ao mar. É um excelente lembrete de que estar preparado ao navegar pode salvar vidas.”

Clulow também elogiou a coordenação entre as agências e embarcações envolvidas no resgate.

“Este foi um resgate bem coordenado e executado, e gostaria de agradecer aos nossos parceiros das Forças de Defesa da Nova Zelândia pela assistência, bem como ao apoio do JRCC Austrália e do MRCC Nouméa. Nossos agradecimentos também se estendem à tripulação do MV Sofrana Surville e a uma embarcação à vela particular que realizaram o resgate.”

“Tivemos o azar de sermos atingidos pela baleia, mas depois tivemos muita sorte com a resposta do público e com o clima”, conclui Jeremy Cooper. “Com certeza voltaria a navegar lá.”