O acidente da Vestas 11th Hour Racing - fala o capitão

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race de Melbourne a Hong Kong © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

Mark Towill, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

Charlie Enright, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

A Vestas 11th Hour Racing anunciou que retornará à Volvo Ocean Race para a perna 7 da Nova Zelândia, cruzando o Oceano Antártico, passando pelo Cabo Horn e entrando no Brasil.

A equipa não corre desde a colisão fatal na fase final da Etapa 4, durante a aproximação final a Hong Kong, perdendo o InPort e outras corridas associadas à escala de Hong Kong e da China continental. A Vestas 11th Hour Racing também não pontuou na etapa 4, pois não terminou oficialmente e não competiu na etapa 6 em Auckland.

Desde o incidente, a Vestas 11th Hour Racing está em reparos no estaleiro Yachting Developments Ltd em Auckland, Nova Zelândia, o processo está quase completo e ela deve se juntar às outras seis inscrições na corrida mundial de 45,000 nm, no próximo semana.

O incidente ocorreu logo após a 0100h20 da manhã de 11 de janeiro (horário local de Hong Kong), a Vestas 20th Hour Racing se envolveu em uma colisão com um navio de pesca, e alcançou rapidamente cerca de XNUMXkts.

Pouco depois do acidente, nove pescadores chineses foram resgatados, mas um outro morreu tristemente. A tripulação do Vestas 11th Hour Racing não ficou ferida, mas o iate de corrida VO65 sofreu danos significativos em sua proa a bombordo.

Agora que as autoridades de Hong Kong e da China continental confirmaram que suas investigações foram encerradas, Mark Towill, capitão da perna 4, forneceu informações adicionais sobre o incidente.

A perda de uma vida ainda pesa muito nas mentes de Mark Towill e Charlie Enright, os co-fundadores da equipe, e todos os outros membros da equipe.

“Em nome da equipe, nossos pensamentos e orações vão para a família do falecido”, disse Towill, de 29 anos. Por respeito ao processo, ao falecido e sua família, a equipe permaneceu em silêncio durante toda a investigação.

A Vestas 11th Hour Racing foi embarcada a bordo de um cargueiro com destino a Tauranga, Nova Zelândia, para reparos em um pátio de Auckland - Volvo Ocean Race - foto © Atila Madrona / Vestas 11th Hour Racing

Towill era o capitão na etapa 4 porque Enright teve que ficar de fora devido a uma crise familiar. Durante a terceira etapa, da África do Sul à Austrália, o filho de 3 anos de Enright foi internado no hospital com um caso de pneumonia bacteriana.

Imediatamente antes do final da 4ª etapa, Enright viajou para Hong Kong para cumprimentar a tripulação na linha de chegada, mas, em vez disso, teve que desempenhar um papel ativo no processo de gerenciamento de crise da costa.

“Perguntaram-me se teria sido diferente se eu estivesse a bordo. Definitivamente não ”, disse Enright. “A tripulação foi bem treinada em situações de crise e atuou como deveria. Eles sabiam o que fazer e acho que fizeram um trabalho fenomenal, dadas as circunstâncias. Chega um ponto em que a família é mais importante do que o trabalho para o qual você foi contratado e eu estava naquele ponto. Fiz o que era melhor para a minha família ”.

“A equipe esteve envolvida em busca e resgate por mais de duas horas com um barco de corrida comprometido”, disse Enright.

“Estou muito orgulhoso de nossa equipe. Estávamos em uma situação muito difícil com os danos ao arco, mas todos agiram com profissionalismo e sem hesitação ”, acrescentou Towill.

Apesar da proa bastante danificada, Towill e a tripulação do barco Vestas 11th Hour Racing atingiram um esforço de busca e resgate, que culminou com uma vítima sendo resgatada e transferida para um helicóptero, com a assistência da Coordenação de Resgate Marítimo de Hong Kong Centro.

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race de Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

O Vestas 11th Hour Racing VO65 foi enviado de Hong Kong para a Nova Zelândia em 28 de janeiro. Uma nova seção de proa do porto foi colocada sobre um molde de casco VO65 em Persico Marine na Itália e depois enviada para a Nova Zelândia, onde foi emendada ao casco do VO65 da equipe nas últimas duas semanas.

Enright e Towill elogiaram o gerente de equipe Bill Erkelens, que desempenhou um papel central em manter a equipe unida desde o acidente. Erkelens montou o programa de Enright e Towill na Volvo Ocean Race 2014-15 e foi a primeira pessoa que contrataram para a equipe atual.

A equipe espera relançar seu VO65 nos próximos dias e, então, passará algum tempo praticando e, possivelmente, concluir uma vela noturna.

Na Volvo Ocean Race 2014-15, a tripulação de Enright e Towill liderou a frota em torno do Cabo Horn por 15 minutos. Tinham sido duas semanas de corridas emocionantes da Nova Zelândia, com destaque para ventos de 50 nós e um duelo cambaleante ao longo da fronteira de gelo e uma estreita travessia de bombordo / estibordo.

“Essa foi uma experiência que ainda está muito fresca em minha mente”, disse Enright. “Foi uma perna de arrepiar os cabelos, com muitas manobras e condições pesadas. Teremos que estar alerta novamente porque o Oceano Antártico exige respeito. Imagino que, depois de alguns dias fora de Auckland, voltaremos ao padrão normal de vida no mar. ”

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race de Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

A 7ª etapa da Volvo Ocean Race, aproximadamente 6,700 milhas náuticas para Itajaí, Brasil, está programada para começar em 18 de março. Antes disso, a Nova Zelândia In-Port Race está marcada para 10 de março.

Perguntas e respostas com o cofundador das corridas de 11ª hora da Vestas, Mark Towill
O co-fundador da Vestas 11th Hour Racing, Mark Towill, passou um tempo em casa com a família e amigos depois de deixar a escala da Volvo Ocean Race em Hong Kong, onde o VO65 da equipe se envolveu em um trágico acidente com um navio de pesca. Towill agora se reagrupou com a equipe e seu iate VO65 em Auckland, Nova Zelândia, antes da próxima etapa da corrida. A equipe foi informada de que as investigações pelas autoridades de Hong Kong e da China continental serão encerradas em breve, sem nenhuma ação a ser tomada. Como resultado, Towill nos dá seu relato sobre o que aconteceu na madrugada de 20 de janeiro na aproximação a Hong Kong.

O que aconteceu quando você se aproximou da linha de chegada da 4ª etapa?
Estávamos a cerca de 30 milhas náuticas da chegada, e eu estava na estação de navegação monitorando o radar e o AIS (Sistema de Identificação Automática), e me comunicando com a tripulação no convés pelo interfone. Eu estava observando três embarcações no AIS: uma camada de cabos, que acabamos de passar, uma embarcação mais à frente movendo-se em nossa proa e para longe, e uma terceira embarcação identificada como uma embarcação de pesca. Havia vários barcos adicionais no AIS, muitos deles barcos de pesca, mas esses três foram os únicos identificados em nossa vizinhança.

Quais foram as condições? O que você pode ver?
Era uma noite escura e nublada, com uma brisa de cerca de 20 nós e mar moderado. Ao nos aproximarmos do navio de pesca que havíamos identificado no AIS, a tripulação no convés confirmou o contato visual - o navio de pesca estava bem iluminado - e subimos para estibordo para nos mantermos afastados. Eu estava assistindo AIS e comunicando o alcance e a direção para a tripulação. A tripulação confirmou que estávamos cruzando o navio de pesca quando, antes da travessia antecipada, ocorreu uma colisão inesperada.

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race de Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

O que aconteceu imediatamente após a colisão?
Tanta coisa aconteceu tão rápido. O impacto da colisão nos fez girar em direção a bombordo para o qual não estávamos preparados. Todos os que estavam fora de serviço entraram no convés. Todos em nosso barco estavam seguros e contados. Verificamos a proa, vimos o buraco a bombordo e descemos para avaliar os danos. A água estava fluindo para o nosso barco pelo buraco e havia preocupação com a integridade estrutural da proa.

Como você controlou a entrada de água?
Nós inclinamos o barco para estibordo para manter a proa de bombordo fora da água. A pilha de velas já estava a estibordo e o tanque de lastro de água de estibordo estava cheio. Também mantivemos a quilha inclinada para estibordo. Colocamos nossa bomba de emergência na proa para bombear água ao mar. Conseguimos minimizar a entrada, mas o barco era difícil de manobrar porque estava muito adernado.

Que ações você tomou imediatamente após colocar seu barco sob controle?
Demorou cerca de 20 minutos para colocar nosso barco sob controle, e então voltamos para o local da colisão. Na chegada, várias pessoas em um navio de pesca próximo estavam direcionando suas luzes para um ponto na água. Nosso primeiro pensamento foi que eles poderiam estar procurando por alguém, então imediatamente iniciamos uma busca e resgate. Depois de algum tempo procurando, finalmente avistamos uma pessoa na água.

Vestas 11th Hour Racing reparos em andamento nas instalações da YDL, West Auckland - 1º de março de 2018 - foto © Vestas 11th Hour Racing

Com quem você estava se comunicando? Alguém ofereceu ajuda?
Tentamos entrar em contato com a outra embarcação envolvida na colisão e alertamos o controle da regata imediatamente. Quando iniciamos a busca e resgate, nosso navegador imediatamente emitiu uma chamada de socorro no canal VHF 16 em nome do navio de pesca. Havia muitos navios na área, incluindo um navio de cruzeiro com uma baía hospital, mas todos estavam de prontidão.

A comunicação era difícil. O grande volume de tráfego no rádio significava que era difícil nos comunicarmos com as pessoas de que precisávamos. Poucas pessoas no VHF falavam inglês, mas encontramos uma maneira de retransmitir mensagens por meio de um navio de instalação de cabos e eles puderam enviar seu barco de guarda para ajudar na busca e resgate.

Vestas 11th Hour racing em reparo na Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 de fevereiro de 2018 - foto © Brendon O'Hagan

Como a vítima foi recuperada?
Condições difíceis e capacidade de manobra limitada dificultaram nossos esforços iniciais para resgatar a vítima. O barco de guarda da camada de cabos prestou assistência e todos os esforços foram feitos por todas as partes envolvidas na busca e resgate. Finalmente, conseguimos recuperar a vítima com sucesso após várias tentativas. Quando o colocamos a bordo, nossos médicos começaram a RCP. Alertamos o Centro de Coordenação de Resgate Marítimo de Hong Kong que tínhamos a vítima a bordo e eles confirmaram que o apoio aéreo estava a caminho. Ele foi transferido para um helicóptero e levado para um hospital de Hong Kong, onde a equipe médica não conseguiu reanimá-lo.

Algum de seus concorrentes ofereceu assistência?
A Dongfeng Race Team ofereceu assistência. Na época, estávamos coordenando a busca e resgate com várias embarcações, incluindo a camada de cabos que tinha um tripulante que falava chinês e inglês e estava retransmitindo nossa comunicação. Avisamos a Dongfeng que eles não eram necessários, pois havia vários navios nas proximidades.
A equipe AkzoNobel chegou enquanto a transferência aérea estava em vigor. O controle da corrida solicitou que aguardassem e o fizeram, e mais tarde os liberamos assim que a transferência do helicóptero foi concluída.

O que aconteceu depois que o procedimento de busca e resgate foi concluído?
Assim que soubemos que não havia mais nada a fazer no local do acidente, garantimos que nosso barco ainda estava seguro e informamos à Volvo Ocean Race que sairíamos da perna e do motor para a costa. Chegamos à área técnica próxima à vila da corrida e nos reunimos com os oficiais da corrida e autoridades locais para relatar o que aconteceu.

Vestas 11th Hour racing em reparo na Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 de fevereiro de 2018 - foto © Brendon O'Hagan

Vestas 11th Hour Racing em reparos nas instalações da Yachting Developments Ltd em Auckland - foto © Vestas 11th Hour Racing

Esta história é do Sail-World.