Elevador de barcos vitoriano se prepara para as comemorações do 150º aniversário

O Canal & River Trust do Reino Unido celebrará o 150º aniversário do famoso Anderton Boat Lift em Cheshire — frequentemente considerado o primeiro elevador de barcos do mundo — com um ano de eventos começando em 2025.
O aniversário contará com uma Feira Vitoriana no fim de semana de 25 a 27 de julho, recriando a atmosfera de 1875, quando o elevador foi operado pela primeira vez. Outros eventos planejados incluem Steam at the Lift (10 a 11 de maio), Pirates Weekend (21 a 22 de junho), Old Time Sailors Concert (4 de julho) e o Steampunk Lift Off Weekender (27 a 28 de setembro).
Construído em 1875 perto de Northwich pelo engenheiro Edwin Clark, o Anderton Boat Lift foi projetado para conectar o Canal Trent & Mersey à Navegação do Rio Weaver, superando uma diferença de altura de 50 pés. Conhecido como uma das Sete Maravilhas das Hidrovias, o elevador operou durante grande parte de sua história, apesar de um período de fechamento durante as décadas de 1980 e 1990 devido a preocupações estruturais.

Após uma restauração de £ 7 milhões concluída em 2002, ele foi reaberto como um elevador de barcos em funcionamento e uma atração turística, atraindo milhares de visitantes anualmente para Northwich. O elevador passou por um reparo de £ 450,000 em 2022 após a falha de um mecanismo de segurança de uma das comportas do elevador.
Richard Parry, executivo-chefe da Canal e Rio Trust, enfatiza a importância do elevador: “Anderton Boat Lift é uma estrutura única e icônica, e é incrível agora comemorar seu 150º aniversário como um elevador de barcos em funcionamento. Por mais de 20 anos, ele foi administrado como uma atração turística popular, além de ser usado por 3,000 barqueiros que passam entre o rio e o canal a cada ano. É muito importante que garantamos o financiamento para sua renovação e reforma para que seu lugar na história seja mantido e para manter essa estrutura patrimonial única e muito amada em operação para as gerações futuras.”

Para garantir seu futuro, o trust está avançando com seu projeto 'Engineering the Future', que visa revitalizar o elevador e o centro de visitantes. Apoiado pelo Fundo Nacional do Patrimônio da Loteria, o projeto inclui manutenção essencial, como limpeza a jato, reparos, repintura e atualizações do sistema operacional de TI. Planos adicionais envolvem a substituição da cabine de controle de madeira e a melhoria do centro de visitantes com um espaço flexível para eventos. O custo total estimado dessas obras está entre £ 13.5 milhões e £ 15 milhões, com a reforma programada para começar no outono de 2025 e com duração prevista de 12 a 18 meses.

Ani Sutton, gerente de destinos e atrações do Canal & River Trust, convida o público a participar das comemorações: “Gostaríamos de ver o máximo de pessoas possível se juntar a nós para celebrar este ano especial de aniversário, principalmente porque o programa de atualização está no horizonte para o outono. O elevador de barcos (foto à esquerda, em 1908) faz parte da nossa incrível herança industrial, e ainda é uma emoção vê-lo transportar barcos entre as duas hidrovias depois de 150 anos.”
Durante a principal temporada de verão em 2025, o Anderton Boat Lift e o centro de visitantes abrirão seis dias por semana, das 9h30 às 4h30, exceto quintas-feiras. O elevador oferecerá quatro passeios de barco diariamente, com entrada paga, enquanto o acesso à exposição, loja e café permanecerá gratuito.