Sistema de corrente vital do Oceano Atlântico se aproximando do "limite crítico"

Uma grande corrente do Oceano Atlântico, que faz parte da Corrente do Golfo, pode ter perdido estabilidade ao longo do século passado e pode estar "perto de um limiar crítico", relata um estudo recente preocupante de Instituto Potsdam para a Pesquisa do Impacto Climático (PIK)

Influenciando os sistemas climáticos em todo o mundo, a Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) transporta massas de água quente dos trópicos para o norte na superfície do oceano e água fria para o sul no fundo do oceano, o que é mais relevante para as temperaturas relativamente amenas na Europa. Um colapso potencial desse sistema poderia ter impactos globais preocupantes sobre os padrões do tempo e do clima.

“O tombamento meridional do Atlântico é realmente um dos principais sistemas de circulação do nosso planeta”, diz o autor do estudo, Niklas Boers. “Já sabemos de algumas simulações de computador e de dados do passado da Terra, os chamados registros proxy paleoclimáticos, que o AMOC pode exibir, além do modo forte atualmente atingido, uma alternativa, modo de operação substancialmente mais fraco. Esta bi-estabilidade implica que as transições abruptas entre os dois modos de circulação são, em princípio, possíveis. ”

Foi demonstrado anteriormente que o AMOC está atualmente em seu ponto mais fraco em mais de mil anos, relata PIK. No entanto, até agora permaneceu uma questão em aberto se o enfraquecimento observado corresponde a uma mudança no estado de circulação médio, ou se está associado a uma perda real de estabilidade dinâmica.

“A diferença é crucial”, continua Boers, “porque a perda de estabilidade dinâmica implicaria que o AMOC se aproximou de seu limite crítico, além do qual poderia ocorrer uma transição substancial e na prática provavelmente irreversível para o modo fraco”.

Infelizmente, não existem dados observacionais de longo prazo sobre a força do AMOC, mas o AMOC deixa as chamadas impressões digitais na temperatura da superfície do mar e nos padrões de salinidade do oceano Atlântico. “Uma análise detalhada dessas impressões digitais em oito índices independentes sugere agora que o enfraquecimento do AMOC durante o século passado provavelmente está associado a uma perda de estabilidade”, diz Boers. “As descobertas apóiam a avaliação de que o declínio do AMOC não é apenas uma flutuação ou uma resposta linear ao aumento das temperaturas, mas provavelmente significa a aproximação de um limite crítico além do qual o sistema de circulação pode entrar em colapso.”

O estudo alerta sobre fome, frio extremo e aumento do nível do mar se o principal distribuidor de calor da Terra for desligado.

Uma série de fatores são provavelmente importantes para o fenômeno, fatores que contribuem para o efeito direto que o aquecimento do oceano Atlântico tem sobre sua circulação. Isso inclui o influxo de água doce do derretimento da camada de gelo da Groenlândia, derretimento do gelo marinho, aumento da precipitação e escoamento do rio. A água doce é mais leve do que a salgada e reduz a tendência da água de afundar da superfície para maiores profundidades, o que é um dos motores do capotamento.

Embora a relevância respectiva dos diferentes fatores deva ser investigada mais profundamente, eles estão todos ligados às mudanças climáticas causadas pelo homem.

“Eu não esperava que as quantidades excessivas de água doce adicionadas no decorrer do século passado já produzissem tal resposta na circulação virada”, continua Boers.

“Precisamos urgentemente reconciliar nossos modelos com as evidências observacionais apresentadas para avaliar quão longe ou quão perto de seu limite crítico o AMOC realmente está.”