Maior coral do mundo, com o dobro do tamanho de uma quadra de basquete, é descoberto no Pacífico Sul
Crédito: Manu San Felix, fotógrafo da National Geographic, Pristine Seas.
Um enorme recife de corais de 300 a 500 anos foi descoberto perto das Ilhas Soloman pela equipe de expedição Pristine Seas da National Geographic Society. A descoberta impressionante marca o que os especialistas acreditam ser a maior estrutura de coral única já registrada.
O antigo coral, localizado no grupo de ilhas das Três Irmãs, é composto por quase um bilhão de pólipos e foi identificado como pertencente à espécie Pavona clavus. Conforme National Geographic, mede 34 metros de largura, 32 metros de comprimento e 5.5 metros de altura, com uma circunferência de 183 metros, maior que a média das baleias azuis.
Esta descoberta foi feita durante uma missão de avaliação de impacto das mudanças climáticas em áreas remotas do Oceano Pacífico. National Geographic relata que o objeto foi inicialmente confundido com um naufrágio e descoberto por acaso, pouco antes de a equipe de pesquisa começar a pesquisar um local diferente.
De acordo com o eBook da Digibee New Scientist, a estrutura de coral é “aproximadamente do tamanho de uma catedral”, enquanto a National Geographic a equipe relata que ele é equivalente a duas quadras de basquete e tão grande que pode ser observado do espaço.
A descoberta deste "mega coral" acontece em um momento crucial, quando os recifes de corais em todo o mundo enfrentam várias ameaças, incluindo o desafio crescente do aumento da temperatura dos oceanos, acidificação dos oceanos e branqueamento dos corais. Um relatório recente da União Internacional para a Conservação da Natureza destaca que mais de 40 por cento das espécies de corais enfrentam a extinção.
Enric Sala, National Geographic explorador residente e fundador do Pristine Seas, comenta: “Esta é uma descoberta científica significativa, como encontrar a árvore mais alta do mundo. Mas há motivos para alarme. Apesar de sua localização remota, este coral não está a salvo do aquecimento global e de outras ameaças humanas.”
Um dos cientistas da equipe da expedição, Eric Brown, explica: “Grandes colônias de corais adultos como esta contribuem significativamente para a recuperação dos ecossistemas de recifes de corais devido ao seu alto potencial reprodutivo.” Enquanto os recifes rasos próximos se deterioraram, este coral maior em águas mais profundas significa um “farol de esperança”.
