A culpa pela explosão de Beirute começa com navio com vazamento e problemas

A contagem regressiva para a catástrofe em Beirute começou há mais de seis anos, quando um navio de carga alugado pela Rússia fez uma parada não programada no porto da cidade, diz que o New York Times.

O navio estava atrapalhado por dívidas, tripulado por marinheiros descontentes e perseguido por um pequeno buraco no casco que significava que a água tinha de ser constantemente bombeada. E levava uma carga volátil, mais de 2,000 toneladas de nitrato de amônio, um material combustível usado para fazer fertilizantes - e bombas - que tinha como destino Moçambique.

O navio, o Rhodus, nunca fiz isso. Envolvido em uma disputa financeira e diplomática, foi abandonado pelo empresário russo que o alugou. E o nitrato de amônio foi transferido para um armazém nas docas em Beirute.

A história do navio e sua carga mortal oferece um conto desolador sobre como as batalhas legais, disputas financeiras e, aparentemente, a negligência crônica prepararam o cenário para o terrível acidente, diz o New York Times.

No Líbano, a raiva pública está concentrada na negligência das autoridades que estavam cientes do perigo representado pelo armazenamento de 2,750 toneladas de nitrato de amônio em um depósito nas docas de Beirute, mas não agiram.

Altos funcionários alfandegários escreveram aos tribunais libaneses pelo menos seis vezes de 2014 a 2017, buscando orientação sobre como descartar o nitrato de amônio, de acordo com registros públicos postados nas redes sociais por um legislador libanês, Salim Aoun.

“Em vista do grave perigo que representa manter esta remessa nos armazéns em um clima inadequado”, escreveu Shafik Marei, diretor da alfândega libanesa, em maio de 2016, “reiteramos nosso pedido para exigir que a agência marítima reexporte o materiais imediatamente. ”

Os funcionários da alfândega propuseram uma série de soluções, incluindo a doação do nitrato de amônio ao Exército Libanês ou a venda para a empresa privada Libanesa de Explosivos. Marei enviou uma segunda carta semelhante um ano depois. O judiciário não respondeu a nenhum de seus apelos, sugerem os registros.

A Rhodus, que tinha a bandeira da Moldávia, chegou a Beirute em novembro de 2013, dois meses depois de deixar o porto de Batumi, no Mar Negro, na Geórgia. O navio foi alugado por Igor Grechushkin, um empresário russo que mora no Chipre.

Boris Prokoshev, o capitão, juntou-se ao navio na Turquia após um motim sobre salários não pagos por uma tripulação anterior. Grechushkin tinha recebido $ 1 milhão para transportar o nitrato de amônio de alta densidade para o porto da Beira, em Moçambique, disse o capitão agora aposentado ao New York Times.

O nitrato de amónio foi adquirido pelo Banco Internacional de Moçambique para a Fábrica de Explosivos de Moçambique, empresa que fabrica explosivos comerciais, segundo a Baroudi and Partners, sociedade libanesa que representa a tripulação do navio, em comunicado divulgado quarta-feira.

Grechushkin, que estava no Chipre na época e se comunicando por telefone, disse ao capitão que não tinha dinheiro suficiente para pagar a passagem pelo Canal de Suez. Então, ele enviou o navio a Beirute para ganhar algum dinheiro, levando uma carga adicional de maquinário pesado. Mas em Beirute, o maquinário não caberia no navio.

Em seguida, as autoridades libanesas consideraram o navio impróprio para navegar e apreenderam o navio por não pagar as taxas de atracação do porto e outros encargos. Quando os fornecedores do navio tentaram entrar em contato com Grechushkin para obter o pagamento de combustível, comida e outros itens essenciais, ele não foi encontrado, tendo aparentemente abandonado o navio que alugou.

Seis tripulantes voltaram para casa, mas oficiais libaneses forçaram o capitão e três tripulantes ucranianos a permanecerem a bordo até que o problema da dívida fosse resolvido. As restrições à imigração libanesa impediram a tripulação de deixar o navio, e eles lutaram para obter comida e outros suprimentos, de acordo com seus advogados.

Prokoshev, o capitão, disse que as autoridades portuárias libanesas tiveram pena da tripulação faminta e forneceram comida. Mas, ele acrescentou, eles não mostraram qualquer preocupação com a carga altamente perigosa do navio. “Eles só queriam o dinheiro que devíamos”, diz ele.

A situação deles atraiu a atenção na Ucrânia, onde notícias descreveram a tripulação presa como “reféns”, presa a bordo de um navio abandonado.

O capitão, um cidadão russo, apelou à embaixada russa no Líbano por ajuda, mas recebeu apenas comentários ríspidos como: “Você espera que o presidente Putin envie forças especiais para tirá-lo?”, Diz ele.

Prokoshev vendeu parte do combustível do navio e usou o dinheiro para contratar uma equipe jurídica, e esses advogados também alertaram as autoridades libanesas que o navio corria o risco de “afundar ou explodir a qualquer momento”, segundo o comunicado do escritório de advocacia.

Um juiz libanês ordenou a libertação da tripulação por motivos de compaixão em agosto de 2014, e Grechushkin, tendo ressurgido, pagou por sua passagem de volta para a Ucrânia, diz o New York Times.

A saída da tripulação deixou as autoridades libanesas encarregadas da carga mortal do navio, que foi transferido para um depósito conhecido como Hangar 12, onde permaneceu até a explosão na terça-feira.

O gerente geral do porto de Beirute, Hassan Koraytem, ​​disse em uma entrevista que as autoridades alfandegárias e de segurança fizeram repetidos pedidos aos tribunais do Líbano para que o material volátil fosse removido. “Mas nada aconteceu”, disse ele.

“Disseram-nos que a carga seria vendida em leilão”, acrescentou. “Mas o leilão nunca aconteceu e o judiciário nunca agiu.”

A Rainha Orient O navio de cruzeiro do Líbano Abou Merhi Group já afundou no porto.

De acordo com o proprietário do navio de cruzeiro, a explosão danificou seriamente o Rainha Orient, permitindo a infiltração de água. As tentativas de salvar o navio falharam e ele afundou no porto.