Dee Caffari relembra o VOR

Não passa num piscar de olhos? Os últimos 12 meses certamente sim e a jornada que fiz com toda a equipe do Turn the Tide on Plastic foi incrível. Por vezes, os desafios que enfrentámos pareciam intransponíveis, mas fomos tenazes e atingimos o clímax da Volvo Ocean Race num bom lugar. A campanha Turn The Tide on Plastic foi a criação da parceria de Sustentabilidade da Volvo Ocean Race. A ideia de ter um barco concorrente na regata com o nome da iniciativa Mares Limpos da ONU Meio Ambiente, Turn the Tide on Plastic, foi uma plataforma ousada e poderosa a partir da qual poderíamos transmitir mensagens importantes sobre os efeitos da poluição plástica. Fui convidado para liderar o projeto e aproveitei a oportunidade de fazer parte de uma colaboração tão importante.

Pensando em meados de junho, quando esta campanha foi anunciada pela primeira vez, parece que minha vida avançou rapidamente. Em Julho/Agosto do ano passado tive que seleccionar uma tripulação, ir de Lisboa para o Reino Unido, correr na etapa 0, participar na actividade da Cowes Week, competir na Fastnet Race e regressar a Lisboa. Setembro deu-me 4 semanas para treino e a sessão obrigatória de manutenção do estaleiro pré-regata, bem como para garantir que a tripulação frequentava os cursos obrigatórios de segurança e medicina e completava todas as suas certificações, antes da regata Prólogo para Alicante, em Outubro. Não houve trégua, pois a largada da corrida ocorreu logo depois. No início, recebi um briefing muito específico sobre a composição desta equipe. Eu tinha sido extremamente veemente em meu apoio à mudança de regras incentivada e, como tal, fui solicitado a colocar meu dinheiro onde estava e entregar uma equipe totalmente mista, com uma proporção igual entre homens e mulheres. Além disso, 80% da tripulação tinha menos de 30 anos e nunca tinha participado numa Volvo Ocean Race. Também abraçamos uma mistura de nacionalidades, só para tornar as coisas ainda mais diversificadas!

A equipe que criei era composta por 6 meninas e 8 meninos e incluía eu como capitão, Liz Wardley como capitão do barco e Martin Stromberg como capitão de guarda. Nico Lunven e Brian Thompson foram os navegadores em regime de rodízio. O elenco restante era jovem, inexperiente e extremamente entusiasmado, embora um pouco ingênuo. Tínhamos dez nacionalidades representadas a bordo; um velejador da America’s Cup, quatro atletas olímpicos, dois Match Racers e, embora todos velejadores talentosos, havia muito pouca experiência na Volvo Ocean Race. O apoio onshore é igualmente fundamental ao configurar uma campanha. Phil Allen, o gerente da equipe, trouxe experiência ao trabalhar com Ian Walker em três campanhas anteriores e Fletcher Kennedy, o gerente da equipe técnica, já havia trabalhado comigo anteriormente na equipe SCA. Ele também ganhou experiência técnica em três campanhas anteriores. Phil e Fletcher criaram equipes de alto desempenho que garantiram que suas áreas de responsabilidade fossem tratadas com eficiência. Também recrutaram membros da equipa que eram completamente novos no mundo da Volvo Ocean Race e, por isso, a nossa campanha trouxe novas competências e talentos para esta edição da regata.

No papel, esta equipa poderia facilmente ter sido anulada desde o dia do anúncio, mas não seria a primeira vez que eu teria metaforicamente de nadar contra a maré. Acreditei sinceramente no que esta campanha pretendia alcançar e sabia que poderíamos enfrentar o desafio que temos pela frente. Ao longo da minha vida tenho sido um forte defensor da inclusão, da igualdade e do ambiente e esta campanha reuniu todos estes tópicos e permitiria Eu deveria mostrar a todos o que poderia ser feito. Não havia mais ninguém que pudesse fazer isso e eu abracei a oportunidade.

Terminamos a etapa 1 ao lado de Brunel e a etapa 2 ao lado do Scallywag, logo atrás do AkzoNobel. e as corridas foram muito acirradas com toda a frota. Isso incutiu um alto nível de entusiasmo e sentimento de orgulho na equipe. No entanto, a etapa 3 seria uma chaleira de peixes diferente. Estávamos indo para o Oceano Antártico com previsão de vento forte e uma tripulação inexperiente nas condições que iríamos enfrentar. Pela primeira vez na campanha, senti a pressão e o grande peso da responsabilidade. Esta etapa foi a primeira vez que esta tripulação experimentou ondas grandes, o mar seguinte, ventos fortes sustentados durante dias a fio, as condições cinzentas, húmidas e frias do Oceano Antártico e a realidade de quão remoto é lá em baixo. Embora não seja uma vela relaxante de qualquer forma, é uma das melhores navegações que você pode fazer e vi meus jovens marinheiros crescerem - em confiança, em autoconfiança e em tenacidade.

Aproveitamos o Natal no mar e chegamos a Melbourne no Boxing Day. Chegou a hora de uma rápida festa de Ano Novo e estávamos prontos para partir novamente, para Hong Kong. Na quarta etapa saímos rápidos dos bloqueios, tivemos ritmo e liderámos. Ficamos na frente até a metade do caminho e então, na terrível crise, enfrentamos a nuvem do inferno. Ficamos para trás e terminamos ali. Após uma visita fria à China, estávamos determinados a acompanhar o progresso que tínhamos feito até agora em termos de desempenho e a entregar o que agora sabíamos que poderíamos. Partimos para a etapa 4 para Auckland e lideramos mais uma vez. Em nossas mentes, estaríamos no pódio. Os outros estavam muito atrás, certamente tínhamos este na bolsa. Eu nunca disse isso em voz alta, mas estava começando a pensar e minha equipe estava começando a acreditar. Então os barcos vermelhos apareceram e se aproximaram rapidamente de nós. Eles ultrapassaram nas duas últimas voltas no porto de Auckland e passamos do pódio para o 6º lugar no que foi um final devastador para uma etapa épica. As palavras me faltaram, me senti roubado e absolutamente destruído pelos meus jovens que navegaram tão bem durante as três semanas inteiras. Depois de uma derrota tão cruel e rápida, eu não tinha certeza de como reunir esse time e motivá-lo o suficiente para que eles quisessem voltar e lutar com a mesma intensidade novamente.

Felizmente para mim, a lenda do VOR, Tony Rae, estava em casa e pôde se juntar a nós por alguns dias navegando antes da corrida começar novamente. Ele sabia o quão longe havíamos chegado como equipe e nos forneceu um apoio inestimável. Como observador externo, ele pôde conversar com os marinheiros e comentar não apenas sobre sua navegação, mas também sobre sua comunicação. A importância do papel de um coach ou mentor externo não pode ser subestimada e esta curta intervenção também me proporcionou apoio adicional quando mais precisei. Em qualquer função de liderança, fornecer apoio e orientação terá o seu preço, especialmente em momentos de grande stress ou pressão. É tão importante saber quando você precisa de espaço, apoio ou orientação quanto identificar as necessidades dos membros da sua equipe.

A 7ª etapa viu-nos regressar ao Oceano Antártico, mas desta vez a minha apreensão foi superada pela excitação. Meus rapazes agora sabiam o que esperar e estavam mais do que prontos. Seria uma chegada gradual ao sul, antes que as condições frias, brutais, úmidas e ventosas começassem a aparecer por uma semana. Desde que demonstrássemos boa marinharia, a tripulação poderia evitar qualquer drama e apenas desfrutar da melhor navegação que já experimentaram. No entanto, acontecimentos trágicos nesta etapa iriam mudar todo o sentimento desta edição da Volvo Ocean Race. Todos sentimos a dolorosa perda de John Fisher, nosso amigo e colega do Scallywag. Ele foi um grande apoiador do nosso time e o que estávamos fazendo e seu falecimento afetaram a todos nós. Ele pode ter partido, mas nunca esquecido. Uma etapa difícil e mais um 4º lugar.

Uma breve pausa na praia em Itajaí para todos nós nos recuperarmos e partimos para Newport, Rhode Island, para a etapa 8. Lideramos o ataque pela costa brasileira e lutamos muito no Caribe, mas enfrentamos condições climáticas difíceis na Corrente do Golfo e caímos para 4º lugar. lugar. Perto do final da etapa, tivemos uma escolha tática a fazer em torno de um TSS. Tivemos que arriscar e lutar pelo 3º lugar em vez de proteger o nosso atual 4º lugar. Nevoeiro espesso e ventos fracos nos levaram a competir com o AkzoNobel até a linha de chegada, apenas para perder mais uma vez. A frustração se instalou depois de uma etapa ter navegado tão bem, mas sem o resultado merecido. As entrevistas no banco dos réus foram deprimentemente semelhantes nas últimas etapas, enquanto eu revivia a expectativa de um ótimo resultado apenas para enfrentar a realidade de um resultado mediano. Eu também precisava encontrar uma forma de reunir as tropas, que estavam tão conscientes quanto eu de que estávamos ficando sem oportunidades.

A etapa 9 foi a etapa de sprint através do Atlântico e valeu o dobro de pontos. Eu era um capitão britânico indo para uma escala no Reino Unido pela primeira vez em muito tempo e tínhamos até nosso próprio galês a bordo em Bleddyn Mon. Com uma boa dose de coragem britânica, tomamos a rota do norte, mais fria, e lutamos muito. Toda a tripulação nos pressionou para quebrar o recorde de velocidade e a AkzoNobel estabeleceu um novo recorde de corrida, superando um recorde de longa data de um VO70. Mais uma vez, a corrida foi disputada e terminamos no canal de Bristol com uma maré desfavorável que acabava de virar para nós, mas permitiu que Mapfre terminasse na frente. Um 6º lugar em um porto do Reino Unido foi um final triste, mas eles não nos chamam de buldogues britânicos à toa. Somos fortes diante das adversidades e ainda tínhamos duas pernas pela frente.

A penúltima etapa de Cardiff levou-nos à volta da Irlanda e ao norte das Orkneys. Esta secção da corrida envolveu uma combinação de ventos fracos e fortes. Por um tempo, até navegamos na direção errada, acrescentando quilômetros à nossa rota. Permanecemos na disputa, lutando na frente da frota com todos os seis barcos rivais à vista durante a maior parte da etapa. No extremo norte da Escócia, estávamos lutando com AzkoNobel e depois passamos a batalhar com Dongfeng, na costa da Noruega. Finalmente, estávamos competindo com Vestas até o 5º lugar na Suécia. O fato de toda a frota ter chegado tão perto provou que havíamos navegado bem e, como resultado, o ânimo estava elevado. As corridas nunca foram tão acirradas, tão acirradas que tivemos que esperar na fila para atracar a música do nosso time.

Embora a equipe estivesse cansada, estava determinada a ir até o fim e a etapa final foi diferente. Na classificação geral estávamos apenas 1 ponto atrás do Scallywag e queríamos mudar isso. Dr. Paulo Mirpuri esteve conosco na etapa como nosso convidado VIP para que ele pudesse ter uma verdadeira experiência de navegação na Volvo Ocean Race. A etapa foi primeiro para a Noruega antes de passar por uma curva em Aarhus, na Dinamarca, depois voltou para a Noruega antes de virar em direção à linha de chegada em Den Haag. Como já esperado, a corrida estava acirrada. Foi um curso de barlavento e sotavento com ventos variando de 2 nós a 32 nós com um estado de mar correspondente. A frota esteve unida até a seção final, quando uma escolha tática foi necessária. Foi mais um TSS que forçou uma decisão e optámos por seguir o caminho interior ao longo da costa. Juntámo-nos ao Dongfeng e ao Scallywag enquanto navegávamos pela praia até à Holanda, mas não tínhamos a certeza de onde estaríamos em relação ao resto da frota, que tinha optado pela rota externa. Chamamos Dongfeng de vencedor 12 horas antes da linha de chegada, mas ainda não sabíamos que posição tomaríamos. Acontece que o 5º lugar gentilmente manteve o assento quente para nós novamente e Scallywag e Vestas vieram atrás de nós. Não fomos nada senão consistentes e conquistamos nosso familiar 5º lugar no tempo decorrido geral.

No início do projeto estabeleci meus objetivos e esperanças para esta campanha. Queria ver melhorias contínuas em cada etapa e acredito que conseguimos isso. Esses barcos estavam correndo mais forte e mais rápido do que nunca e estávamos no meio disso. Eu queria que nossa equipe tivesse uma comunicação aberta e honesta e certamente tentamos o nosso melhor nisso. Confrontar e lidar com os problemas de frente nem sempre é fácil ou confortável, mas é melhor no longo prazo. Por fim, queria que minha equipe saísse do projeto com um sorriso no rosto no final do ano mais exigente, emocionante e melhor de suas vidas.

Fora da pista de corrida, houve inúmeras histórias de sucesso e ficamos impressionados com o apoio dos nossos fãs dedicados e entusiasmados. O meu papel como Embaixador do Oceano e poder falar nos Ocean Summits realizados em escalas tem sido um privilégio. Estamos imensamente gratos à Fundação Mirpuri, à Ocean Family Foundation e à Sky Ocean Rescue, cuja crença na nossa equipa e dedicação à questão da saúde dos oceanos permitiram-nos participar na corrida e espalhar uma mensagem tão importante por todo o mundo. Embora tenhamos estado ausentes durante a maior parte do ano, estamos conscientes de que a redução ou eliminação do plástico descartável se tornou um tema quente, com ações sendo tomadas em vários níveis. Se aumentarmos o impulso que incentiva as pessoas a reduzir ou eliminar o plástico descartável, então poderemos sair de cabeça erguida.

Agora, eu só quero fazer isso de novo. Cada erro é uma lição aprendida e sei que posso ir lá e fazer melhor. É claro que agora é apenas uma pequena questão de encontrar parceiros e fundos para colocar em ação o sonho da Volvo Ocean Race 2021/22.