Primeira missão científica da Antártica em navio polar parte

Uma equipe de pesquisadores internacionais zarpou no RRS Sir David Attenborough para responder a perguntas sobre como os ecossistemas antárticos e o gelo marinho impulsionam os ciclos oceânicos globais de carbono e nutrientes.

Acredita-se que os resultados da pesquisa ajudarão na compreensão de como o Oceano Antártico está sendo afetado pelas mudanças ambientais.

Os £ 9 milhões Projeto BIOPOLE é o primeiro cruzeiro científico oficial do novo navio de pesquisa polar do Reino Unido, que partiu das Ilhas Malvinas em direção ao Mar de Weddell com uma equipe de 12 pesquisadores a bordo, composta por físicos, ecologistas e biogeoquímicos.

Durante a missão, que terá lugar no início de dezembro (2023), a equipa irá investigar como a parte superior do oceano muda em resposta ao derretimento anual do gelo marinho. Os ecossistemas polares estão sincronizados com o ciclo sazonal do gelo marinho – e diz-se que desempenham um papel crucial na regulação dos ciclos de carbono e nutrientes, tanto no Oceano Antártico como em todo o mundo através da circulação oceânica. 

Este processo é pouco investigado neste momento, e a equipa afirma que a melhoria do conhecimento é mais premente do que nunca, após a visível e recorde queda na extensão do gelo marinho neste último Inverno do Sul. 

O cruzeiro BIOPOLE verá todas as capacidades do RR Sir David Attenborough colocar à prova. A capacidade do navio de romper o gelo marinho significa que a equipe pode coletar amostras tanto do oceano aberto quanto das profundezas da zona de gelo marinho, tradicionalmente um local difícil para conduzir pesquisas científicas. 

O cruzeiro incluirá levantamentos hidrográficos, levantamentos de condutividade, temperatura e profundidade, e utilização de BONGO e redes gigantescas para coletar zooplâncton. Além das implantações externas, o cruzeiro BIOPOLE fará uso total dos laboratórios de última geração.

A equipa também irá implantar três planadores subaquáticos autónomos que permanecerão ao longo da borda do gelo marinho à medida que este recua nos próximos meses, recolhendo dados durante um período mais longo e numa área geográfica mais ampla. Dois dos planadores possuem módulos de navegação autônomos sob o gelo, o que significa que podem viajar de 20 a 30 km sob o gelo. Estas serão as primeiras observações sob o gelo marinho por estes tipos de planadores no Oceano Antártico. 

Dr. Andrew Meijers, oceanógrafo e cientista-chefe do cruzeiro, diz: “Estamos muito entusiasmados por ser o primeiro cruzeiro científico a bordo do RRS Sir David Attenborough. Vimos o navio ser construído, desde a primeira peça de aço, e ser a primeira equipa a utilizá-lo para fazer ciência é um grande privilégio. O BIOPOLE é, na sua essência, multidisciplinar e este cruzeiro realmente coloca isso em prática.

“Esta missão está a ajudar-nos a compreender como as alterações climáticas estão a influenciar e a afectar o Oceano Antártico e, por sua vez, o resto do planeta.”

Imagem principal: RRS Sir David Attenborough no gelo marinho. Foto cortesia de Jamie Anderson.