Sino de naufrágio da Primeira Guerra Mundial retornou à África do Sul

Um sino de um naufrágio da Primeira Guerra Mundial que ceifou a vida de mais de 600 sul-africanos foi devolvido ao povo sul-africano mais de um século depois do navio ter afundado.

O SS Mendi afundou na Ilha de Wight em 1917 enquanto transportava mais de 800 homens do corpo de trabalhadores nativos sul-africanos para apoiar o esforço de guerra na Frente Ocidental.

Foi o pior desastre marítimo da história da África do Sul, e o sino de Mendi – que se tornou um símbolo da memória do país da Primeira Guerra Mundial – foi encontrado e restaurado no ano passado, depois de ter sido originalmente resgatado do naufrágio na década de 1980.

O sino Mendi foi entregue ao repórter da BBC Steve Humphrey em 2017 em um saco plástico no Swanage Pier, Dorset, após um telefonema anônimo.

Ele, por sua vez, o entregou ao receptor do naufrágio da Agência Marítima e da Guarda Costeira, Alison Kentuck, que então teve que determinar a propriedade legal do sino e tomar a decisão sobre um local permanente para o sino. Durante um ano, ele esteve em exibição no museu Sea City, em Southampton, enquanto uma pesquisa de propriedade era realizada e um lar permanente era encontrado.

Alison diz: “Nesses casos tenho que considerar o mérito de cada pedido para receber a campainha. Mas no final, como este sino é uma parte tão comovente da história da África do Sul, parecia correcto devolvê-lo.

“607 soldados negros do corpo de trabalhadores nativos da África do Sul que partiram da Cidade do Cabo há pouco mais de um século, como tantos outros, nunca regressaram a casa para junto das suas famílias.

“É bom saber que o sino de Mendi está de volta à África do Sul, onde será capaz de fornecer um ponto focal de memória para o povo da África do Sul e, em particular, para as famílias daqueles que morreram.”

O SS Mendi afundou em 21 de fevereiro de 1917 e 646 homens morreram afogados.

No dia 28 de agosto o sino foi apresentado ao Presidente da África do Sul pela Primeira-Ministra Theresa May numa cerimónia na Cidade do Cabo.