Temporada de furacões significa que centenas de marinheiros ansiosos se preparam para voltar para casa

Com uma vela solitária sem parar de 3,600 milhas cruzando o Atlântico à sua frente, Garry Crothers está um pouco ansioso. Mas ele tem que se mexer antes da temporada de furacões, disse ele The Guardian. “Estou muito mal aqui, não tenho escolha”, diz ele.

Como muitos que vivem a bordo de seus barcos à vela, ele foi encalhado no mar pela COVID-19. O irlandês de 64 anos já esteve Tipo de azul, seu barco de alumínio de 43 pés, por dois meses, mal tocando a terra. Ele está ancorado em Sint Maarten, no Caribe - uma perspectiva menos agradável do que parece. A temporada de furacões começa oficialmente em 1º de junho e a ilha, como Crothers está bem ciente, está "bem no meio do cinturão de furacões" - duramente atingida por Dorian no ano passado e Irma em 2017. Os países vizinhos e ilhas que podem oferecer proteção são fechar. A única opção segura de Crothers é navegar sozinho de volta à Irlanda.

Em certo sentido, ele não está sozinho. Estima-se que 500 barcos cruzarão o Atlântico para a Europa nas próximas semanas. Do Pacífico Sul ao Oceano Índico, milhares de pessoas estão tentando navegar para casa ou encontrar abrigo.

Embora os navios de cruzeiro e da marinha encalhados tenham feito manchetes, muito menos atenção tem sido dada à situação de centenas de famílias e indivíduos em pequenos barcos. À medida que os países fechavam as fronteiras, numerosos navios foram impedidos de entrar em seus portos de escala. Mesmo os barcos ancorados com segurança antes da pandemia foram repentinamente considerados um iate estrangeiro em águas territoriais. Marinheiros em Portugal e na Espanha foram obrigados a retornar aos portos de origem nos Estados Unidos ou Canadá - uma proposta perigosa sem planejamento.

Em todo o mundo, surgiram histórias de terror. Famílias com crianças pequenas foram ameaçadas de prisão, tiveram seus barcos apreendidos ou foram rebocadas para águas abertas por tentarem ancorar em baías abrigadas em busca de comida e água. Milhares ficaram sem lugar para ir e estão empreendendo passagens arriscadas. Pessoas que navegam pelas costas do Sri Lanka, Índia e através do Golfo de Aden, infestado de piratas, até o Chifre da África, relatam que foram forçadas a sair para o mar por canhoneiras da marinha que patrulhavam a costa. Muitos pagaram preços exorbitantes por suprimentos de sustento de vida, já que rapidamente ficam sem dinheiro. Daria Blackwell, do Ocean Cruising Club (OCC), diz que viagens arriscadas se tornaram comuns: “Um barco chegou à África do Sul, foi rejeitado e teve que continuar para Santa Helena [uma jornada de mais de 1,200 milhas náuticas] ficando sem comida , combustível e água ”, diz ela. O destino era os EUA, mas, com não cidadãos a bordo, a entrada não era garantida.

O único lugar onde as pessoas podem esperar ser aceitas e, portanto, seguras, é em seu país de origem. Mas isso apresenta um problema de proporções épicas. Muitos marinheiros estão longe de serem ricos: sua casa é seu barco, eles não planejaram uma passagem repentina pelo oceano e agora têm que cruzar em condições que de outra forma não tentariam. O bloqueio significa que foi impossível obter peças sobressalentes ou equipamento de segurança antes da viagem, enquanto as restrições de viagem fizeram com que muitos não conseguissem ninguém para ingressar na tripulação. E embora a maioria das apólices de seguro estipule certos números de tripulação para a travessia, também negam cobertura contra tempestades para barcos deixados em zonas de furacão, de acordo com The Guardian.

Bar e Restaurante Sint Maarten Yacht Club. Fotografia: Alamy

Como muitos outros, Crothers tem que escolher a opção menos pior - enfrentar a temporada de furacões ou atravessar sozinho - ambos sem cobertura. Até mesmo o provisionamento de alimentos é complicado. Em Sint Maarten, as lojas de alimentos reabriram recentemente. “Minha outra preocupação é tentar me distanciar socialmente ao conseguir suprimentos para a viagem”, diz ele. “Estou na faixa etária em que não posso pagar [coronavírus]. Ou adoecer no meio do Atlântico. ”

Nessas circunstâncias difíceis, os marinheiros estão se voltando uns para os outros em busca de apoio. Eles são uma raça cheia de recursos - o cruzeiro offshore exige isso, devido à miríade de problemas que podem surgir no meio do oceano. O OCC conectou mais de 150 embarcações no Atlântico oeste rumo à Europa: estão compartilhando informações e oferecendo suporte na travessia. Esta não é uma flotilha organizada - barcos estão partindo de lugares tão distantes quanto Antígua, Jamaica e México para destinos que vão da Rússia ao Reino Unido, da Suécia à Grécia. Os comandantes tomarão suas próprias decisões sobre as rotas e velocidades.

No entanto, eles estão acompanhando as viagens em conjunto, então, se surgirem problemas, há alguma perspectiva de ajuda de outras pessoas ao seu alcance. Nos primeiros grupos a sair, duas lanchas com socorristas e uma com cirurgião a bordo ofereceram atendimento médico durante a navegação; um barco ajudou outro com o abastecimento de água.

Crothers se inscreveu na lista. Ele é um marinheiro experiente, mas não fez um transatlântico sozinho. A viagem mais longa sozinho que ele fez até agora foi de cinco dias, disse ele The Guardian. “Correção”, diz ele. “Todas as minhas viagens são feitas sem ajuda”. Depois de um acidente de carro e anos de dor, ele teve seu braço esquerdo amputado em 2017. “Minha maior preocupação é consertar as coisas com uma mão”, diz ele. “Estou muito bem, mas é difícil sem deixar cair coisas e tentar segurar o barco.”

Seu primeiro rumo será o norte, uma rota que muitos estão seguindo em direção às Bermudas. Uma vez atingido a zona de alta pressão, deverá apanhar ventos de oeste para navegar lentamente em direcção aos Açores. De lá, ele seguirá para a Irlanda do Norte, levando mais de três semanas. Ele tem que navegar de forma conservadora. “Porque se eu for lá, é isso. Já é bastante difícil para um homem capaz voltar a bordo - mas com uma mão? ”

Os Açores foram um farol no Atlântico durante esta crise. O arquipélago, a cerca de 800 milhas náuticas da costa de Portugal, é de grande importância estratégica para as embarcações que cruzam de oeste para leste. Países ao longo da costa oriental do Atlântico - Marrocos, Senegal, Espanha, Portugal, França - têm recusado barcos em busca de abrigo. Nações insulares como Cabo Verde, na costa da África, carecem de infraestrutura e saúde para lidar com o COVID-19, portanto, são mais compreensivelmente fora dos limites.

Como Blackwell disse The Guardian, “As pessoas estão em pânico em países que não têm cuidados de saúde adequados, que farão de tudo para se proteger.” Mas marinheiros agradecidos têm vindo a comunicar que puderam ancorar na Horta, o porto dos Açores, com acesso a combustível e água. As ilhas têm uma longa história de boas-vindas a barcos em passagens transatlânticas, e a instituição marítima Peter Cafe Sport tem levado alimentos, suprimentos médicos e peças marítimas para barcos ancorados.

Por mais que isso seja bem-vindo, ancorar não oferece proteção total contra as intempéries ou a oportunidade de descansar, fazer reparos e planejar no meio de passagens exaustivas. É por isso que os marinheiros têm feito lobby junto aos governos. O marinheiro e jornalista Ole Sal apresentou um pedido formal aos governos regionais da Madeira e dos Açores, e a Portugal, França e Espanha, para providenciarem refúgios seguros, argumentando que a falta de portos abertos está “aumentando o risco de morte e danos aos navios ”. Em Lisboa, o iate mestre Veronique Claus escreveu ao presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, em nome de 30 barcos internacionais. “Certamente, para quem está ancorado em águas inseguras e não protegidas, a situação é fatal”, diz ela, lembrando que dois iates já foram perdidos após o lançamento das âncoras.

Crothers vai passar perto dos Açores, mas não pode parar se as restrições o obrigarem a permanecer fundeado; dezenas de outros, no entanto, incluindo os britânicos Elena e John Nye, estão contando com a parada para combustível e água (seu pequeno barco não transporta o suficiente). Os jovens de 33 anos, “relativamente novos” à vela, partiram das Ilhas Virgens Britânicas para a Noruega no seu veleiro de 34 pés e esperam descansar nos Açores antes de prosseguir viagem. O canal Caledonian - um atalho pelo norte da Escócia - agora está fechado, então eles enfrentam uma passagem difícil pelas ilhas Shetland, onde ventos fortes e mares perigosos são comuns. Eles deveriam conseguir algum abrigo nas Ilhas Ocidentais, já que o Reino Unido opera alguns portos e marinas importantes para o trânsito.

Para aqueles que estão indo para o leste em direção às costas espanhola e portuguesa, e no Mediterrâneo para a França, Itália, Grécia e outros lugares, é um quadro misto. Portos selecionados estão permitindo a entrada com autorização, mas as autoridades estão fiscalizando vigorosamente as águas territoriais e pode ser caro errar. Em Atenas, várias tripulações gregas navegaram em um porto durante o bloqueio, foram multadas em 5,000 euros (£ 4,380) cada pela guarda costeira e piratas de marca na imprensa nacional.

Os Nyes estão se confortando com outros barcos que fazem viagens semelhantes. “É reconfortante que existam outras pessoas na mesma situação idiota”, disse John The Guardian. “É muito bom que, em caso de problemas, possamos descobrir onde está o barco mais próximo.”

Crothers, cujo destino final é Derry, na Irlanda do Norte, é mais cauteloso. Ele anseia por meio litro de Guinness, mas a jornada é longa, e a ilusão de força nos números se desvanece quando você cruza o oceano em barcos muito diferentes, com velocidades e rotas diferentes. “No final das contas”, ele diz, “você está sozinho lá fora”.