'Jurassic Farm' - mundo marinho pré-histórico descoberto no campo do fazendeiro

Um sítio pré-histórico contendo os restos "congelados no tempo" de animais que viveram em um mar tropical há aproximadamente 183 milhões de anos foi descoberto no campo de um fazendeiro em Gloucestershire.

Os fósseis de peixes, répteis marinhos antigos, lulas e insetos raros foram desenterrados por uma equipe de paleontólogos de uma camada rochosa do interior, revelando a vida de uma época em que aquela parte do país estava nas profundezas da água.

O local em Court Farm, Kings Stanley perto de Stroud foi descoberto por Sally e Neville Hollingworth, ávidos colecionadores de fósseis que recentemente descobriram os restos de mamutes no vizinho Cotswold Water Park, que foi apresentado no documentário da BBC One 'Attenborough and the Mammoth Graveyard' em 2021.

“Esses fósseis vêm do Jurássico Inferior, especificamente de uma época chamada Toarciana”, explicam os Hollingsworths. “As camadas de argila expostas neste local perto de Stroud produziram um número significativo de fósseis de vertebrados marinhos bem preservados que são comparáveis ​​à famosa e primorosamente preservada fauna similar do Strawberry Bank Lagerstätte de Ilminster, Somerset – um local pré-histórico de excepcional preservação de fósseis .

Imagem cortesia de Nigel Larkin.

“As escavações em Kings Stanley na última semana revelaram uma rica fonte de material fóssil, particularmente de uma rara camada de rocha que não foi exposta desde o final do século 19.”

Parte da equipe de escavação, paleontólogo e cientista visitante da Universidade de Manchester, Dr. Dean Lomax, comenta: Reino Unido durante o Jurássico. Locais no interior com fósseis como este são raros no Reino Unido. Os fósseis que coletamos certamente formarão a base de projetos de pesquisa nos próximos anos”.

As observações de campo e a preparação dos fósseis encontrados na Court Farm até agora indicam que eles foram enterrados rapidamente, com as concreções em camadas ao redor dos esqueletos se formando relativamente cedo, antes que os sedimentos fossem compactados, pois a camada de sedimentos original é preservada. Essas concreções impediram mais compactação e compressão dos sedimentos sobrejacentes durante o soterramento e, assim, preservaram os fósseis em 'cápsulas do tempo tridimensionais'.

Entre os achados estavam vários peixes fósseis com detalhes excepcionais de suas escamas, barbatanas e até mesmo seus globos oculares, sendo uma das descobertas mais impressionantes uma cabeça de peixe preservada tridimensionalmente, pertencente a um tipo de peixe jurássico chamado Pachycormus. Diz-se que o peixe parece estar 'saltando da rocha' em que estava contido.

Muitos dos espécimes coletados serão doados ao Museu local do Parque, Stroud, onde formarão uma parte significativa das coleções de paleontologia do museu.

Não é incomum que os restos preservados de criaturas marinhas pré-históricas sejam encontrados em locais do interior do Reino Unido. Em fevereiro de 2021, os restos fossilizados do maior ictiossauro da Grã-Bretanha, conhecido como 'Sea Dragon', foram descobertos na Rutland Water Nature Reserve.