Novo estudo mostra que microfibras prejudicam o crescimento de mexilhões

Um novo estudo demonstrou, pela primeira vez, o efeito da exposição de mexilhões juvenis a microfibras de poliéster e algodão em concentrações ambientalmente relevantes durante um período de tempo prolongado.

Os mexilhões jovens submetidos a níveis mais altos de microfibras plásticas apresentaram crescimento restrito, o que pode ter efeitos compostos em todo o ecossistema marinho, bem como potenciais implicações comerciais.

A equipe, formada por cientistas do Laboratório Marinho de Plymouth, da Universidade de East Anglia e da Universidade de Plymouth, expôs juvenis da espécie de mexilhão mytilus a três tratamentos de microfibra, que refletem as concentrações atuais e futuras previstas de poliéster e microfibras de algodão no ambiente natural. ambiente.

Estudos sugerem que até 4.8 a 12.7 milhões de toneladas métricas de plástico entram no oceano global a cada ano. Espera-se que isso aumente à medida que as taxas de fabricação de plástico aumentem. As fibras são uma das formas mais comuns de microplástico identificadas em estudos ambientais, representando até 91% do total de microplásticos identificados em alguns estudos.

Microfibras de 10–500 µm (0.01 mm – 0.5 mm) de tamanho foram usadas neste experimento, que foi conduzido em um laboratório de temperatura controlada com ciclos noturnos e diurnos. Os mexilhões foram expostos a microfibras de poliéster em duas concentrações, 8 e 80 microfibras por litro, e a microfibras de algodão a 80 microfibras por litro. Os mexilhões expostos a 80 microfibras de poliéster por litro eram significativamente menores do que os mexilhões de controle após 32 dias de exposição e sua taxa de crescimento foi, em média, 36% menor do que os mexilhões de controle. Os mexilhões expostos às microfibras de algodão não mostraram uma diminuição estatisticamente significativa no crescimento neste experimento.

A equipe levantou a hipótese de que as reduções observadas no crescimento dos mexilhões em resposta às microfibras poderiam resultar de uma mudança em seu orçamento energético. Essas mudanças podem ser causadas por indivíduos alterando seus comportamentos alimentares para evitar o consumo de microplásticos, desviando a energia do crescimento para o processamento de microfibras ingeridas ou reparando danos causados ​​por essas microfibras.

Além disso, outros estudos de toxicidade mostram que os microplásticos podem causar efeitos adversos à saúde no nível molecular e celular no micélio adulto e, portanto, a energia pode ser desviada do crescimento e da reprodução para compensar.

Esses resultados destacam a importância de conduzir experimentos mais longos ao considerar os impactos do microplástico na vida marinha. Embora o impacto dos microplásticos em certos aspectos da função biológica possa se tornar evidente em curtos prazos, o impacto de concentrações ambientalmente relevantes de microplásticos no crescimento, reprodução e sobrevivência, que têm maior relevância para populações e comunidades, requerem períodos de observação muito mais longos.

“Como as microfibras são tão prevalentes no ambiente marinho, é vital tentarmos entender seu impacto em diferentes organismos indicadores, como o mexilhão azul, que é uma espécie marinha importante para a segurança alimentar global”, diz Christopher Walkinshaw, aluno de doutorado da Laboratório Marinho de Plymouth e da Universidade de East Anglia, e principal autor do estudo.

“Taxas de crescimento reduzidas podem alterar a energia das cadeias alimentares, pois mexilhões menores são menos valiosos nutricionalmente, tanto para seus predadores no ambiente natural quanto para nós, como consumidores de frutos do mar. As microfibras e outros microplásticos expõem os animais marinhos, como os mexilhões, a um risco adicional em um ambiente já ameaçado por outros desafios, como as mudanças climáticas”.

“Os objetivos da pesquisa futura são conduzir um experimento combinado investigando os orçamentos de energia e a toxicidade subcelular das microfibras durante um tempo de exposição semelhante, para estudar a razão por trás do crescimento inibido”.

As fibras com menos de 5 mm são denominadas microfibras. Essas minúsculas fibras são predominantemente geradas a partir da fragmentação de têxteis, decorrente do uso e lavagem de roupas no dia-a-dia, e do desgaste e abrasão da infraestrutura marítima, como redes e cordas.

As microfibras são normalmente compostas de poliéster, polipropileno ou nylon. No entanto, numerosos estudos também relatam a presença de microfibras de origem natural e semi-sintéticas (por exemplo, algodão, bioplástico) em amostras ambientais, que receberam relativamente pouca atenção em comparação com suas contrapartes de plástico.

Em 2022, MIN relatou o trabalho da empresa de tecnologia verde da Cornualha Cleaner Seas Group, que é desenvolvendo um filtro para ajudar a combater a poluição microplástica nos oceanos do mundo. O filtro adaptado e integrado se adapta a todas as máquinas de lavar e captura e recicla microfibras de até um mícron.