Nenhum plano perfeito para os times da Copa América

Mas com a próxima America's Cup ocorrendo em Auckland no início de 2021 a bordo de um AC75 totalmente exclusivo, não há circuito perfeito no qual as equipes possam treinar de antemão. Como Ainslie coloca: “Temos que nos manter atualizados e não podemos ficar muito enferrujados”.

Algumas equipes da America's Cup têm se mantido em alta competição com os monocascos TP52, mas eles não frustram, nem oferecem nada como o momento certo dos AC75s. Para Ainslie, ele olhou para o GC32 Racing Tour nesta temporada. Embora possa ser um catamarã, o GC32 oferece navegação aérea de alta velocidade, como o AC75 oferece.

“Queríamos competir em um circuito e colocar o máximo de caras na água que pudéssemos. Outra consideração era não custar uma fortuna ”, diz Ainslie. “O GC32 se encaixou bem. A Extreme Sailing Series tem seus benefícios do lado comercial claramente, mas sentimos que a qualidade da corrida é muito melhor no GC32 Racing Tour, que é o que queríamos - uma boa navegação e fazer os caras fazerem algumas corridas competitivas em floretes. Foi tudo o que esperávamos - brilhante. ”

Embora mais conhecido por seus botes olímpicos sozinho, Ainslie é um ex-campeão mundial de Match Racing e foi estrategista a bordo da Oracle Team USA quando eles realizaram a maior reviravolta da história do esporte para ganhar a 34ª Copa América em San Francisco.

No ano passado, ele competiu na 35ª série America's Cup Challenger em um catamarã AC50 nas Bermudas sob as cores de sua própria equipe da America's Cup, que desde então se tornou INEOS TEAM UK.

Então, aprender um novo barco é como voltar ao jardim de infância? “Às vezes parece que sim. A expectativa é obviamente alta, então às vezes é frustrante, mas se você quer estar no topo de alguma coisa, você precisa investir as horas. Estamos focados na Copa e não cumprimos as horas no GC32 e isso significa não temos tanta experiência quanto as outras equipes. ”

A bordo não é apenas Ainslie que é novo no GC32, mas sua tripulação - em sua maioria profissionais experientes e A-listers, escolhidos a dedo de outras equipes que competiram nas Bermudas; vem com grande experiência AC50, mas pouca ou nenhuma no GC32.

“Estamos apenas tendo que aprender as nuances do barco - sabendo exatamente quando você pode colocá-lo nas folhas, quando você pode mudar os modos e fazer manobras”, diz Ainslie. “Obviamente, há muito trabalho em equipe envolvido e muito sentimento pelo barco. Estamos apenas sem tempo para isso. ”

Enquanto os AC50s tinham todos os tipos de sistemas hidráulicos complexos para operar as lâminas, além de uma equipe de trituradores perpetuamente bombeando para manter o sistema hidráulico preparado, além de uma asa articulada para fornecer a potência, o pequeno e substancialmente menos caro GC32 em comparação é muito mais simples barco com mastro convencional e softsails e sem sistema hidráulico.

Você não pode velejar com a mesma precisão, mas velocidades máximas próximas a 40 nós ainda são altamente respeitáveis ​​de um barco de 32 pés e ter muito menos sistemas permite que a tripulação se concentre mais na corrida, que é, como diz Ainslie, a razão pela qual estão competindo no Tour.

A campanha do INEOS TEAM Reino Unido para a 36ª Copa América foi fundada pelo presidente do grupo INEOS, Sir Jim Ratcliffe, que no início deste ano liderou a lista dos ricos do Sunday Times como a pessoa mais rica da Grã-Bretanha.

O apoio de Ratcliffe aconteceu repentinamente na mesma época, depois que ele e Ainslie se encontraram em um pub, tendo sido apresentados por um amigo em comum. Este encontro levou à famosa citação de Ratcliffe “Eu só fui por um gin tônica - me custou £ 110 milhões!”

Como Ainslie conta: “Ele estava ansioso para conhecê-lo - não acho que ele necessariamente teve uma visão massiva de querer fazer a Copa. Estávamos conversando sobre todo tipo de coisa, aí conversamos sobre a Copa e despertou o interesse dele, uma coisa levou à outra e como não sabíamos se ia haver alguma corrida [da Copa América] neste ano ou no próximo ano, do lado comercial, seria difícil vender para os patrocinadores. ”

Dado que o grupo existente de patrocinadores e parceiros privados que levaram a equipe de Ainslie para as Bermudas seria esticado para cobrir os custos crescentes de uma campanha para a 36ª Copa América em um novo tipo de barco e na Nova Zelândia, a chegada de Ratcliffe, mais como um apoiador de campanha privada no estilo Larry Ellison / Torbjorn Tornqvist, foi uma virada de jogo para o desafio britânico.

“Jim acha que é um projeto muito legal e gosta de enfrentar desafios diferentes. Sua única condição era que, se ele fosse fazer isso, ele queria ser o único patrocinador. Foi uma decisão difícil, mas no final do dia eles [os apoiadores - incluindo Sir Keith Mills e Sir Charles Dunstone] entenderam que custaria ainda mais e se a Grã-Bretanha quiser ganhar - isso seria o melhor chance, então vá em frente. ”

Embora Ratcliffe possua uma série de superiates, todos chamados de Hampshire (o condado no Reino Unido onde ele reside), ele está começando a navegar. “Ele já saiu conosco algumas vezes”, diz Ainslie. “Ele se tornou membro do Royal Yacht Squadron e antes de sua inauguração nós velejamos no GC32 e fizemos um sobrevoo com ele no comando do barco e ele se saiu de forma brilhante. Ele foi definitivamente o primeiro membro do Esquadrão a fazer sua inauguração, frustrando-se no Iate Clube! ”

Por enquanto, Ainslie está procurando pessoalmente por uma posição no GC32 Racing Tour que até agora o iludiu na GC32 TPM Med Cup, o evento final do GC2018 Racing Tour 32, que acontecerá de 11 a 14 de outubro em Toulon, França.

Detalhes do tour - Facebook - YouTube