Em uma missão para promover a vela feminina

Para a capitã Sharon Ferris-Choat – duas vezes atleta olímpica e velejadora de volta ao mundo – reunindo a família em uma tripulação só de mulheres para Semana de Vela da Baía das Ilhas é uma forma de agradecer a sua mãe por apoiá-la, pois ela partiu para velejar ao redor do mundo nos últimos 25 anos.

E é também uma forma de Ferris-Choat mostrar às próprias filhas, de 10 e XNUMX anos, que velejar não é “o diabo”.

Ferris-Choat, que completa 45 anos esta semana, ainda é um velejador muito competitivo.

Seu incrível currículo de vela inclui competir pela Nova Zelândia nas Olimpíadas de 1996 e 2004, velejar na Volvo Ocean Race na equipe feminina Amer Sport II e quebrar quatro recordes mundiais a bordo de multicascos Donzela 2 em sua circunavegação ininterrupta do globo.

Atualmente, ela se diverte em corridas offshore (é seu objetivo estabelecer uma academia offshore na Nova Zelândia) e é uma forte defensora do avanço da vela feminina.

Ela fez história como capitã da primeira tripulação feminina da Extreme Sailing Series internacional, em um catamarã de foiling, em 2016. E, no ano passado, sua equipe feminina venceu todas as corridas da divisão multicasco na Hamilton Island Race Week a bordo avenida Gitana – levar o Troféu Gun Boat para a maioria das vitórias de honra de linha em toda a frota de regata.

“Nós pegamos isso de todos os garotos de milhões de dólares”, ela ri.

Mas ela também está muito ciente de que sua carreira esportiva a afasta de sua família em Kerikeri – seu marido compreensivo Neil e suas filhas, Sofia e Victoria.

“No ano passado, estive fora do exterior por quatro meses. Isso afeta a família”, diz Ferris-Choat.

“Minhas meninas sabem velejar, mas velejar é uma faca de dois gumes para elas no momento – porque leva minha mãe embora. Por um tempo lá, as meninas viram isso como o diabo.

“Mas quero mostrar às minhas garotas que as corridas não precisam ser todas olímpicas ou mundiais. Também pode ser muito divertido, um tempo de qualidade para a família.”

É por isso que ela os leva para correr, junto com sua avó Pauline. Até onde os organizadores da regata sabem, eles serão os primeiros tripulantes de quilha exclusivamente femininos nos 17 anos de história da regata.

É na Baía das Ilhas que Ferris-Choat encontrou a vela pela primeira vez quando adolescente. Ela foi levada no iate da família de um amigo, onde aprendeu a mergulhar e velejar em um bote. “Eu estava no paraíso absoluto”, lembra ela.

Ela então se juntou à equipe de vela da Kerikeri High School, aprendendo a velejar com o lendário Derry Godbert – que também treinou os velejadores da Emirates Team New Zealand Blair Tuke e Andy Maloney.

A vela também ajudou Ferris-Choat na sala de aula. “Sou incrivelmente disléxico e, até então, estava reprovando na escola. Mas a autoconfiança que cresceu com a minha navegação foi transferida para o meu trabalho escolar”, diz ela.

Impressionada com a paixão de sua filha pelo esporte, a mãe de Ferris-Choat, Pauline, começou a velejar. “Então meus três irmãos mais novos entraram nisso”, diz Ferris-Choat. Seu irmão Justin já navegou na Volvo Ocean Race quatro vezes.

“Minha mãe sempre me apoiou em tudo que eu fiz. Ela sempre fica cuidando das crianças para que eu possa velejar. Então eu criei um plano astuto para trazê-la de volta à água – ter uma equipe só de garotas com as três gerações da nossa família. Ela adorou a ideia.”

A equipe Ferris disputará a Bay of Islands Sailing Week em Black Swan, um iate Mull de 9.5 m emprestado a eles por Helen Horrocks, que está no comitê de regata. Seu quinto membro da tripulação, Alice Autet, foi treinado por Ferris-Choat em Kerikeri High.

Eles vão competir na divisão Island Racing C, como parte de uma frota de regata de 110 barcos.

“O objetivo para mim é passar três dias com mamãe e minhas filhas e me divertir”, diz Ferris-Choat. “Mas vamos tentar fazer o melhor que pudermos, porque somos bastante competitivos. Minha mãe é ferozmente competitiva.

“A coisa mais importante que recebi de mamãe, porém, é sua ética de trabalho. Ela é uma das pessoas mais trabalhadoras que conheço – criando quatro filhos enquanto trabalha em tempo integral, administrando os negócios da família.” Pauline e Murray Ferris exportaram kiwis, fizeram móveis de pântano kauri e se ramificaram para a silvicultura. Agora, aos 67 anos, Pauline é a coordenadora do evento em uma casa de repouso.

Sofia, de dez anos, será a co-skipper de Ferris-Choat. Embora as meninas estejam mais interessadas em tênis, equitação e piano, ambas são competentes em um barco.

“Muitas vezes, eu corro por aí e Sofia dirige. Costumávamos ter que prender a mais nova em um assento de carro ou ela estaria no mastro”, diz Ferris-Choat.

“As meninas gostam de velejar, mas não necessariamente gostam de trabalhar nos barcos. Como Victoria disse depois de uma viagem: 'Isso foi chato para o meu coração, mamãe'”.

Mas Ferris-Choat sabe que velejar dará às filhas habilidades práticas para a vida: como usar ferramentas apropriadas para o trabalho, planejamento e logística e segurança na água.

“São habilidades que você leva para o resto da vida”, diz ela. “Nos últimos 20 anos, se você quisesse um emprego em qualquer lugar do mundo, você poderia caminhar até um ancoradouro, falar kiwi e eles o teriam imediatamente por suas habilidades práticas e conhecimento de barco.”

Ferris-Choat teve um 2018 bem-sucedido na água, pilotando o trimarã de 40 pés avenida Gitana, de propriedade do enólogo Kiwi Antonio Pasquale – pai de três filhas que quer ajudar a impulsionar a vela feminina.

Sua tripulação terminou em segundo multicasco e primeiro barco exclusivamente feminino na Groupama Race na Nova Caledônia, antes de uma série de sucessos na costa leste da Austrália.

“Estou muito grato a Antonio Pasquale por nos dar seu barco. Ele está me empurrando e me incentivando a fazer mais”, diz ela.

Seu outro objetivo é iniciar uma academia de vela offshore na Nova Zelândia, agora que há uma classe offshore prevista para as Olimpíadas de Paris 2024. Será navegado em um barco de quilha para duas pessoas, com uma mulher e um homem a bordo.

Ferris-Choat agora está buscando financiamento para uma frota de barcos de quilha adequados, com seu sonho de basear a academia na Baía das Ilhas.

Em março, ela também estará envolvida no retorno a Auckland de Solteira – o barco feminino pioneiro que navegou pela primeira vez ao redor do mundo na regata Whitbread de 1989-90. Ferris-Choat se reunirá com Solteira's capitão britânico, Tracey Edwards - juntos eles fizeram duas tentativas no recorde de volta ao mundo sem escalas, o Troféu Júlio Verne.

A Bay of Islands Sailing Week está se tornando um foco para as mulheres na vela. Manuela Gmuer-Hornell é a primeira cadeira feminina da regata; sua filha Bex estará correndo a bordo do iate TP52 da família, Kia Kaha.

“No ano passado, houve definitivamente um aumento notável [em mulheres velejadoras] e uma mudança notável para as mulheres em papéis mais importantes nos barcos”, diz Black Swana proprietária Helen Horrocks. “Portanto, esperamos o mesmo ou melhor este ano.”

Publicado em 14 de janeiro de 2019: por Suzanne McFadden, redação.com.br