Plástico está fornecendo um novo habitat para espécies costeiras no oceano, segundo estudo

O plástico oceânico está fornecendo um habitat para uma nova comunidade de espécies costeiras, de acordo com um novo comentário publicado na revista científica Nature Communications.

Os autores relataram espécies costeiras crescendo em poluição a centenas de quilômetros para o mar no Giro Subtropical do Pacífico Norte, mais comumente conhecido como “Grande Mancha de Lixo do Pacífico." 

O mundo tem pelo menos cinco desses giros infestados de plástico, ou “manchas de lixo”, que consistem em detritos flutuantes e microplásticos. Os giros se formam quando as correntes de superfície levam a poluição plástica das costas para regiões onde as correntes rotativas prendem os objetos flutuantes, que se acumulam ao longo do tempo.

Os autores do estudo, incluindo dois oceanógrafos da Universidade do Havaí em Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, descobriram que essas novas comunidades de plantas e animais podem representar “mudanças ecológicas significativas no ambiente marinho”. As comunidades foram denominadas “neopelágicas” – neo significa novo e pelágico refere-se ao mar aberto.

No entanto, os autores dizem que ainda não sabem quão comuns são as comunidades neopelágicas, ou se elas podem se sustentar. 

Os cientistas começaram a suspeitar que as espécies costeiras poderiam usar o plástico como habitat para sobreviver no oceano por longos períodos após o tsunami japonês de 2011. Pela primeira vez na história registrada, cientistas detectaram comunidades inteiras de espécies costeiras cruzando o Pacífico flutuando em balsas improvisadas de detritos do tsunami, do Japão ao Havaí e à costa oeste dos EUA.

Para os cientistas marinhos, a própria existência de uma comunidade neopelágica é uma mudança de paradigma. 

“As questões do plástico vão além da ingestão e emaranhamento”, disse Linsey Haram, principal autora do artigo e ex-bolsista de pós-doutorado no Smithsonian Environmental Research Center. “Está criando oportunidades para que a biogeografia das espécies costeiras se expanda muito além do que anteriormente pensávamos ser possível.” 

Os autores do estudo observaram detritos flutuantes, como redes de pesca emaranhadas, bóias, escovas de dentes velhas e garrafas de água flutuantes.

“O oceano aberto não era habitável para organismos costeiros até agora”, disse o cientista sênior do SERC Greg Ruiz, que chefia o Laboratório de Invasões Marinhas onde Haram trabalhou. “Em parte por causa da limitação do habitat – não havia plástico lá no passado – e em parte, pensamos, porque era um deserto de comida.”

Cientistas estimam que resíduos plásticos globais acumulados podem chegar a mais de 26 bilhões de toneladas até 2050. Com tempestades mais fortes e frequentes no horizonte graças às mudanças climáticas, os autores dizem esperar que ainda mais desse plástico seja jogado no mar. Colônias de vigas costeiras em alto mar provavelmente só crescerão. Esse efeito colateral há muito esquecido da poluição plástica, dizem os autores, pode em breve transformar a vida na terra e no mar.