ASSISTA: Tsunami de plástico destinado ao Mar do Caribe

A Ocean Cleanup começou a trabalhar para interceptar a poluição plástica no que acredita ser o rio mais poluente do mundo, fazendo uma cerca que impede que o lixo entre no mar.

Há mais de três anos, a organização trabalha no desenvolvimento de um projeto na bacia do Rio Motagua, na Guatemala, que, segundo a Ocean Cleanup, sofre tsunamis de lixo anualmente, devastando o meio ambiente.

As condições geográficas e municipais significam que cerca de 20,000 toneladas de plástico atualmente fluem pelo Rio Motagua para o Mar do Caribe anualmente. Com base nesse número, apenas este rio é responsável por cerca de dois por cento das emissões globais de plástico nos oceanos, estima Boyan Slat, CEO da Ocean Cleanup.

Slat diz que a organização está testando um Interceptor Trashfence que ainda está em fase experimental.

“No entanto, estamos aprendendo o tempo todo e nossa equipe está trabalhando duro para trazer o sistema à plena operacionalidade e começar a interceptar plástico aqui como parte de nossa ambição de abordar os 1000 rios mais poluentes do mundo”, diz ele.

O Interceptor Trashfence empresta tecnologia de proteção contra avalanche e queda de rochas, onde grandes cercas de aço são usadas para evitar a passagem de fluxos pesados ​​de material. Isso foi adaptado para ser aplicado aos fluxos de lixo que descem um rio.

O conceito é simples. Um gigante Trashfence é erguido em um leito de rio seco. Quando as inundações repentinas trazem o lixo para baixo, a cerca o intercepta e o retém no lugar. Quando o nível da água baixa, escavadeiras e caminhões são usados ​​para remover os resíduos interceptados, prontos para a próxima enchente repentina e o tsunami de lixo que o acompanha, quando ele chegar.

“O Trashfence se estende por aproximadamente 50 metros de largura ao longo do desfiladeiro e tem oito metros de altura”, diz Blat. “A malha de aço projetada sob medida está atualmente instalada a uma altura de três metros. Essa altura será aumentada incrementalmente para maior eficiência à medida que adquirimos mais informações sobre o design.

“Neste momento, o Trashfence ainda é um sistema experimental e ainda não está operacional. Enormes quantidades de plástico foram inicialmente interrompidas, mas a estrutura não resistiu e sofreu danos devido à enorme pressão da enchente. As primeiras enchentes nos mostraram o que funciona e o que não funciona, que podemos aprender e usar para ajustes posteriores. Esperamos gastar algum tempo otimizando a configuração exata (fundação, tamanhos de malha, altura da cerca), enquanto investigamos se uma implantação é suficiente para parar esses tsunamis de lixo ou se é necessário outro Trashfence.”

O Rio Motagua é o maior rio da Guatemala, estendendo-se desde as terras altas a oeste até o Mar do Caribe, a leste. Um aterro urbano fica no topo de um de seus afluentes, o Rio Las Vacas. Como muitos outros rios da região, o Rio Motagua também sofre com o despejo de resíduos não licenciado.

Durante a estação chuvosa, esses fatores levam a fluxos excepcionalmente pesados ​​de lixo que fluem para o Rio Motagua todos os anos, aumentando o problema de poluição plástica no Mar do Caribe.

“Estimamos que até 20,000 toneladas de plástico fluam pela bacia do Rio Motagua anualmente”, diz Slat. “Isso equivaleria a cerca de 2% das emissões totais de plástico do mundo para os oceanos. Para fazer uma analogia: todas as emissões de aviões, em todo o mundo, totalizam 1.9% das emissões globais de CO2. Nossas estimativas sugerem que interromper o fluxo de plástico nesse rio poderia ter um impacto redutor proporcionalmente semelhante nas emissões de plástico, como a eliminação de todas as viagens aéreas teria nas emissões de carbono.

“A poluição do Rio Motagua já foi observada do espaço usando satélites. Essa evidência contribui para nossa crescente crença de que o Rio Motagua é o rio de maior emissão no mundo.

“Uma pergunta óbvia é por que escolhemos implantar um Interceptor no rio, em vez de tentar impedir que o lixo chegue ao rio em primeiro lugar. Na The Ocean Cleanup somos pragmáticos e, dada a urgência do problema, optamos por focar no que podemos fazer praticamente agora para reduzir a quantidade de plástico que chega ao oceano. Também reconhecemos os esforços de longa data das autoridades municipais para enfrentar esses difíceis desafios de gerenciamento de resíduos cívicos e as circunstâncias socioeconômicas que alimentam o descarte não oficial de resíduos.

“Felizmente, as autoridades estão trabalhando duro para melhorar a gestão de resíduos e, em particular, resolver problemas com o aterro, mas, naturalmente, isso levará tempo. A Ocean Cleanup permanece em estreita colaboração com as autoridades da cidade e contribuirá para quaisquer discussões sobre como lidar com esse problema endêmico, mas solucionável. No entanto, até que essa solução seja encontrada, a The Ocean Cleanup visa ajudar a interceptar qualquer plástico que vaze, para garantir que nunca chegue ao oceano.”

Em janeiro deste ano, MIN relataram que plásticos marinhos superarão a massa total de peixes nos oceanos do mundo até 2050, de acordo com a Agência de Investigação Ambiental. Isso segue a Ocean Cleanup implantando sua primeira grande escala, Sistema de 800m para limpar o Great Pacific Garbage Patch em setembro de 2021.