45,000 milhas de testes extremos

O North Sails Volvo Ocean Race 2017-18 Debrief.

A Volvo Ocean Race há muito é considerada um campo de provas para os melhores velejadores offshore do mundo. E para as empresas marítimas líderes da indústria que fornecem o equipamento nos barcos de corrida VO65, esta corrida é onde eles são pressionados mais a encontrar soluções para as condições extremas que as tripulações encontram. Esse é o caso da North Sails, que projetou, construiu e manteve o estoque de velas de um projeto para a frota 2017-18.

“Esta é a corrida mais difícil do mundo, onde tripulações totalmente profissionais empurram os barcos, as plataformas, as velas e a si mesmas além do que era considerado o limite”, disse o presidente da North Sails Ken Read, capitão em duas edições anteriores do raça. “E não é apenas por um dia, três ou algumas centenas de quilômetros, é todo o caminho ao redor do mundo, ao longo de oito meses de corrida.”

“Para nós aqui da North Sails, realmente não há uma maneira melhor de nos testar. Isso nos leva a permanecer no topo do nosso jogo. ”

A intensidade da corrida, especialmente em uma classe de design como o VO65, torna um evento como a Volvo Ocean Race um ciclo de feedback perfeito sobre design, engenharia e processo de fabricação de velas para North Sails.

Esta edição da corrida permitiu mais feedback do que nunca, em parte devido ao aumento do uso de vídeo de drones, que foi enviado diretamente dos barcos por Repórteres de Bordo independentes, que não estavam sendo censurados pelas equipes.

“Com todas as filmagens, aprendemos no início desta corrida o quão duro esses caras e garotas estão tentando destruir nossas velas”, disse Read, meio que brincando. “Acabou sendo muito valioso ver como eles navegam o barco em condições de corrida da vida real, em comparação com o que ouvimos durante os interrogatórios durante as escalas. Compreender melhor o uso real nos permite pensar onde podemos fazer melhorias que terão um impacto positivo. ”

Gautier Sergent foi o chefe do projeto Volvo Ocean Race 2017-18 para North Sails. Ele gerenciou o processo de design e construção, a fim de fornecer à frota trajes de velas idênticos e, em seguida, supervisionou o provedor de manutenção fornecido pelo evento, O Estaleiro, em cada escala.

“Tentamos preparar as velas para que resistam a tudo o que encontrarem, mas admito que, apesar de ser minha quinta Volvo Ocean Race, fiquei um pouco surpreso quando vi algumas das filmagens”, disse ele. . “Houve alguns momentos em que você disse, 'Oh Deus ... Isso é o que eles estão realmente fazendo lá fora.' Eu penso nisso como os momentos esperados e inesperados. ”

O uso e o abuso das velas vêm com o território quando os profissionais estão girando ao longo de uma zona de exclusão de gelo no Oceano Antártico, mas esta corrida também viu as tripulações usarem o inventário de velas de maneiras inesperadas. Uma técnica que as equipes descobriram entre o design de o plano de vela e a primeira perna da corrida era velejar 'tripla', navegando em ângulos ligeiramente mais estreitos a favor do vento e voando o Código 0, J2 e J3, em vez de um A3 recém-projetado.

“A intenção”, disse Sergent, “com base no que ouvimos dos velejadores após a última regata, era aumentar o alcance do novo A3, o que lhes permitiria navegar um pouco mais alto e carregá-lo em ventos mais fortes. A reclamação na última regata foi que era muito a favor do vento, a vela VMG. Queríamos fazer algo mais versátil. ”

Mas no treinamento, algumas das equipes descobriram a configuração de cabeça tripla mais eficiente, que oferecia uma área de vela semelhante com um centro de esforço muito mais baixo. A técnica se espalhou como um incêndio pela frota.

“Passamos muito tempo testando antes da corrida começar com a equipe AkzoNobel, ”Disse Charlie Enright, o capitão do Vestas 11ª Hora de Corrida e um especialista em North Sails. “Os resultados foram bastante conclusivos. Você nos viu velejando assim desde a largada em Alicante e fomos um a dois naquela perna bem rápido. E foi isso para o A3 ... talvez devêssemos ter mantido nossa pólvora seca um pouco mais! ”

Desafio / Volvo Ocean Race

Charles Caudrelier, o capitão do vencedor Equipe de corrida de Dongfeng, confirmou que houve muita observação da oposição e aprendizado com os outros membros da frota.

“Depois da primeira etapa, todos perceberam que Vestas 11ª Hora de Corrida e AkzoNobel fomos muito mais rápidos usando o Masthead 0 e pela Leg 2, todo mundo começou a velejar assim e nunca mais tentamos o A3! ”

Para Read, a saga do A3 descartado foi mais uma confirmação do que ele já sabia há muito tempo - bons marinheiros ainda descobrem como superar as previsões de modelagem por computador.

“Projetamos essa vela com base no feedback da corrida anterior e todos testaram e adoraram”, disse Read. “Todos entraram na corrida pensando que o A3 seria uma grande parte do estoque de velas. Então, como se viu, eles nunca o usaram! ”

“O que aconteceu é que os marinheiros descobriram uma maneira de navegar o barco de forma completamente diferente da que todos imaginavam. É aí que os marinheiros criativos sempre ganham. E embora fosse uma opção que todos queriam, eles basicamente tornaram uma nova vela obsoleta apenas por descobrir uma maneira melhor de acelerar o barco com o resto das velas. E essa técnica e pensamento vão se espalhar por outras frotas também. ”

Esse não foi o único aprendizado na corrida 2017-2018. O novo J0 foi projetado para limitar o número de mudanças de vela necessárias contra o vento e aumentar o alcance rápido, onde superou as expectativas. No entanto, não era a escolha certa para a vela VMG puramente upwind.

Talvez o maior sucesso tenha sido a confiabilidade estrutural do guarda-roupa de velas em toda a frota. Com sete barcos correndo 45,000 milhas náuticas em todo o mundo, não houve falhas que pudessem ser atribuídas ao inventário fornecido.

Vestas 11ª Hora Racing / Volvo Ocean Race

“Acho que pode ser fácil ignorar o que aconteceu aqui”, disse Enright. “Quando você não ouve falar de algo, neste caso, é uma medida de sucesso. Há muita resiliência assumida neste estágio, o que é um pouco de tributo, na verdade.

“A maioria das velas foi transportada muito mais acima do que deveriam ser estruturalmente e, à medida que a corrida avançava, tornou-se óbvio que se você quisesse subir ao topo, você realmente teria que empurrar o equipamento e as velas não eram diferentes. E, no entanto, em toda a frota, não houve problemas. Você simplesmente nunca teve que se preocupar com isso. ”

É ainda mais impressionante considerando que o inventário mais recente foi construído com 3Di RAW, não o produto 3Di Endurance que foi usado para a corrida de 2014-15. Ao descartar o filme externo de poliéster em ambos os lados da vela, houve uma economia de peso considerável; As velas mestras eram 8 quilogramas mais leves.

Os marinheiros apreciaram a economia de peso e a durabilidade; eles poderiam se concentrar em empurrar com força, em vez de proteger sua alocação limitada de velas.

“Com as velas 3Di RAW, pensamos que elas resistiriam a tudo o que veríamos”, observou Caudrelier. “Não nos preocupávamos em quebrar as velas, mas quando começamos a corrida queríamos manter a forma. O potencial de dano geralmente é maior quando descascamos para fazer uma troca de vela. A ideia original foi sempre arrancar e cuidar de cada casca. Mas a corrida foi tão acirrada que quase nunca fizemos isso e tenho certeza que algumas das outras equipes fizeram ainda menos do que nós. Mesmo assim, sabíamos que podíamos confiar nas velas. ”

“De nossa parte, estávamos confiantes de que as velas 3Di RAW sobreviveriam para a corrida”, disse Sergent. “Nós os tínhamos usado no IMOCA antes e, embora esses barcos não sejam empurrados com tanta força quanto os barcos da Volvo Ocean Race, achamos que as velas aguentariam bem.” A referência IMOCA é oportuna, já que a próxima corrida com tripulação de volta ao mundo contará com duas classes: o IMOCA 60s de alto desempenho, dinâmico e frustrante, bem como os VO65s de design único que proporcionaram corridas tão renhidas nas últimas duas edições .

A mudança para a IMOCA significa que o espaço de design da fabricação de velas está aberto mais uma vez. Para o Sergent, é um desafio bem-vindo.

“Como empresa, a North Sails tem tudo a ver com inovação e desenvolvimento e achamos que fazemos um trabalho melhor quando podemos realmente mostrar o potencial de nossa experiência, nosso conhecimento e nossas ferramentas.”

“Já estamos começando a trabalhar em um pacote inicial para nossos designers e clientes”, continuou Sergent. ”Reunimos nossos especialistas internos na IMOCA e na Volvo Ocean Race e contratamos Rob Greenhalgh (MAPFRE assistir capitão) e Charlie Enright para trazer algumas experiências de navegação recentes e relevantes para a nossa equipe.

“Ganhamos todas as edições do Volvo Ocean Race (desde 2001-02) e foi o único veleiro a projetar nas duas últimas edições da regata, e na IMOCA, os barcos com nossas velas têm ganhou os dois últimos Vendée Globe corridas, então achamos que estamos em uma posição única. ”

Volvo Ocean Race

“É emocionante e vai ser um grande desafio”, concordou Read. “Trabalhamos com o IMOCA 60s há muito tempo e tivemos um sucesso incrível. Sentimos que, com nosso pessoal, temos o conhecimento de design e engenharia, o software e o hardware para produzir um pacote vencedor para um foiling de 60 pés. ”

“Ao mesmo tempo, acho que esta será uma daquelas campanhas em que você começa a corrida dizendo, 'esse é o meu plano' e termina a corrida usando o equipamento de forma completamente diferente do que estava previsto. Portanto, temos que permanecer ágeis.
“Não o subestime. Este é um grande salto. Essas são velocidades que ninguém imaginou antes para um monocasco offshore. Provavelmente haverá geometrias de vela que ninguém considerou antes disso. ”

“É um admirável mundo novo e não vai ser fácil. Mas, devido à nossa experiência nas últimas campanhas da America's Cup colocando velas nesses catamarãs e agora trabalhando com três das quatro equipes da Copa desta vez, acho que temos as pessoas certas e que nosso software evoluiu e se adaptou bem para atender o desafio."

Se o passado é alguma coisa para se passar, essa é uma aposta segura.

Volvo Ocean Race

Vire a maré no plástico / Volvo Ocean Race