Tom Slingsby da Austrália oferece masterclass em condições extremas no Cowes SailGP

Tom Slingsby e a equipe Australia SailGP aceitam seu prêmio na frente dos fãs britânicos

Em condições extremas na estreia europeia do SailGP, o australiano Tom Slingsby provou mais uma vez que é o único a ser batido na primeira temporada da liga. A equipe Australia SailGP dominou o campo com uma ampla variedade de corridas, tornando-se a primeira tripulação a quebrar a barreira da velocidade de 50 nós nas corridas de vela. Enquanto isso, a equipe US SailGP de Rome Kirby virou de forma dramática e Dylan Fletcher e a equipe britânica deram um mergulho violento, resultando em danos ao barco que os impediram de terminar a corrida.

As apostas foram mais altas do que nunca no primeiro e único dia de corrida em Cowes, como a última chance para as equipes pontuarem na tabela de classificação antes da final em Marselha, onde o troféu do campeonato SailGP e US$ 1 milhão aguardam o vencedor da temporada.

SailGP Team GBR arrebata na marca superior e enterra seus arcos. Foto Chris Cameron para SailGP. Imagem do folheto fornecida pela SailGP

Diante de uma multidão lotada no SailGP Race Village em Egypt Point, Slingsby estabeleceu um novo recorde de velocidade em corridas de vela, marcando 50.0 nós ao cruzar a linha de chegada da primeira corrida. Foi a primeira vez na história das corridas de vela que um barco quebrou a barreira da velocidade de 50 nós.

No início da semana, a equipe australiana sofreu danos em sua asa nos treinos e não tinha certeza se seria capaz de correr hoje, mas na manhã de domingo todos os danos foram reparados e Slingsby estava ansioso para partir. A equipe, que esta semana treinou apenas algumas horas em seu barco, fez um acordo com os franceses, que emprestaram o barco aos australianos em troca de algum treinamento com Slingsby a bordo.

Tom Slingsby, timoneiro da equipe Australia SailGP, comemora a vitória na primeira corrida. Foto Sam Greenfield para SailGP. Imagem do folheto fornecida pela SailGP

“Começamos hoje com algumas horas de navegação em comparação com muito mais navegação de muitas outras equipes. Eu estava definitivamente preocupado”, diz Slingsby. “Estava complicado lá fora. Pode ter parecido fácil, mas definitivamente não foi. Nós apenas fizemos o nosso melhor e nos concentramos em nós mesmos. Ouvimos dizer que outras equipes estavam tendo problemas e isso poderia facilmente ter acontecido conosco.”

A equipe SailGP dos Estados Unidos virou 30 segundos após o início da primeira corrida, mas surpreendentemente foi capaz de competir no resto da corrida do dia com a rápida assistência da equipe técnica SailGP. Apesar de um dia difícil, a equipe americana de Kirby conseguiu subir na tabela de classificação para o terceiro lugar geral.

A equipe China SailGP passa enquanto o F50 da equipe SailGP dos Estados Unidos vira lentamente após uma curva durante a primeira corrida. Foto Ian Roman para SailGP. Imagem do folheto fornecida pela SailGP

A equipe SailGP da Grã-Bretanha não teve tanta sorte. Na penúltima etapa da primeira corrida, a equipe mergulhou a proa na água, fazendo com que o controlador de vôo Chris Draper tombasse sobre Stuart Bithell em uma queda dramática. Não houve feridos, no entanto, o barco ficou danificado demais para navegar pelo resto do dia. Fletcher ficou extremamente desapontado, tendo grandes esperanças em seu evento em casa depois de quebrar a barreira dos 50 nós e vencer duas das duas corridas de treinos no início da semana.

“Estávamos sentados lá antes do início da corrida, observando a multidão chegando, foi incrível ver todo aquele apoio e estávamos realmente ansiosos para correr”, diz Fletcher. “Então, quando nos curvamos e éramos nós, o jogo acabou. Estamos muito desapontados por nós mesmos, mas também pelos fãs que vieram nos apoiar.”

A parceria com os australianos valeu a pena para Billy Besson e a seleção francesa, que teve a maior pontuação até então, terminando em segundo lugar na última corrida do dia, à frente do Japão e dos Estados Unidos.

SailGP Team Australia seguida pelas equipes China e Japão após o início da segunda corrida. Foto Chris Cameron para SailGP. Imagem do folheto fornecida pela SailGP

“Foi bom para a moral, o trabalho que fizemos na última semana aqui em Cowes foi realmente ótimo e fizemos um ótimo trabalho”, diz Besson. “Estaremos pressionando mais para o último evento em Marselha.”

Phil Robertson, da China SailGP Team, também teve seu melhor resultado no autódromo de Cowes, com um segundo lugar na corrida e um terceiro lugar geral, obtendo sérios ganhos em estabilidade e velocidade desde Nova York.

“Selvagem… foi um dia absolutamente louco”, diz Phil Robertson. “A equipe está muito feliz com a forma como terminamos, foi um dia muito bom no geral. A grande coisa que aprendemos esta semana foi como manusear o barco um pouco melhor e como mantê-lo seguro também em dias como hoje.”

A equipe Japan SailGP liderada por Nathan Outteridge se aquece no The Solent antes da corrida. Foto Thomas Lovelock para SailGP. Imagem do folheto fornecida pela SailGP

Nathan Outteridge estava no topo da tabela de classificação, um ponto à frente dos australianos que iam para Cowes, mas, no final do dia, a equipe tentava se defender e manter o barco inteiro. Uma queda dos floretes na primeira corrida fez com que o Japão quebrasse um de seus pedestais de moagem, diminuindo drasticamente o desempenho. Outteridge terá que diminuir a diferença de quatro pontos para estar no mesmo nível de Slingsby em Marselha.

“O principal objetivo de Marselha é fazer a match race, e o objetivo será vencer essa match race”, diz Outteridge. “Hoje foi um grande passo para garantirmos isso. Sim, não vencemos os australianos, não os vencemos aqui, mas ampliamos a nossa vantagem geral sobre os americanos.”

A parada final do SailGP para a 1ª temporada é em Marselha. Os fãs podem esperar que as corridas sejam acirradas, com três dias inteiros de competição planejados, uma corrida final em que o vencedor leva tudo para o troféu do campeonato SailGP e uma bolsa de US$ 1 milhão.

Resultados completos do Cowes SailGP aqui.

Tabela de classificação atual da 1ª temporada do SailGP aqui.