Canal & River Trust alerta sobre fechamento de canais em relatório anual

A instituição de caridade hidroviária do Reino Unido, Canal & River Trust, publicou o seu relatório anual e contas para 2022/23, revelando um aumento nos gastos em atividades de caridade, apesar de uma diminuição do financiamento a prazo real por parte do governo.

No seu relatório, o fundo destaca a importância da rede de canais com 250 anos para ajudar a enfrentar os principais desafios sociais, mas também os riscos significativos que os canais envelhecidos enfrentam devido à falta de financiamento e à ocorrência de fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes. pelas alterações climáticas.

Embora o relatório celebre a utilização recorde da rede, com 888 milhões de visitas e mais barcos do que nunca, também destaca os impactos da rápida inflação e de factores externos e globais que afectam as cadeias de abastecimento. Isto aumentou o custo crescente de manutenção da rede de 2,000 milhas do trust com os seus muitos milhares de estruturas, incluindo reservatórios, aquedutos, pontes, eclusas e edifícios históricos.

Houve um aumento no rendimento para 225.1 milhões de £ (2021/22: 214.6 milhões de £) principalmente devido a aumentos inflacionários nas receitas comerciais. Os gastos em atividades de caridade aumentaram para £ 199.5 milhões (2021/22: £ 180.2 milhões). A contribuição financeira do governo, representando pouco menos de um quarto do rendimento do trust, permaneceu congelada sem qualquer margem para a inflação e, portanto, continuou a diminuir em termos reais.

A Canal e River Trust entregou um dos seus maiores programas de reparos e manutenção até o momento, descrito no relatório, com 83 obras de grande escala, incluindo obras estatutárias em reservatórios e mais 325 projetos de construção interna. No entanto, com a inflação rápida e a fragilidade crescente da rede envelhecida, tiveram de ser tomadas medidas para resolver um défice previsto nas suas finanças, com a manutenção e as reparações centradas nas questões mais críticas e urgentes.

Depois de 2027, quando o acordo de subvenção existente do fundo termina, o governo anunciou cortes anuais no financiamento no valor de mais de 300 milhões de libras em termos reais, em comparação com os níveis recentes. Ao lançar uma campanha para “Manter os Canais Vivos”, o trust alertou que o propôs cortes no financiamento veria um declínio inevitável na condição da rede, levando a eventuais fechamentos de canais.

“A nossa rede de canais pode ajudar a enfrentar uma série de desafios enfrentados pela sociedade atual”, afirma David Orr, presidente do fundo desde setembro de 2022. “Traz a natureza para as nossas vilas e cidades, melhora o bem-estar da comunidade, ajuda a combater as desigualdades na saúde, fornece tráfego - rotas gratuitas para viagens ativas e recreação, apoia empregos e economias locais e desempenha um papel importante na infraestrutura de água e serviços públicos do país. Tal como foram o catalisador da Revolução Industrial, os canais têm o potencial de moldar o nosso futuro.

“Continuamos comprometidos com a nossa missão de proteger e melhorar a rede de canais de forma perpétua, para o benefício das gerações atuais e futuras. Queremos libertar todo o potencial das nossas vias navegáveis ​​para ajudar a sociedade a prosperar e a mitigar os efeitos das alterações climáticas e do declínio da biodiversidade. Isto requer o apoio de todos os que utilizam os nossos canais, e continuamos extremamente gratos àqueles que doam e se voluntariam para ajudar a manter os nossos canais vivos. O valor único da nossa histórica rede de canais para proporcionar amplos benefícios à sociedade só vem de um sistema hidroviário resiliente e adequadamente financiado.”

Richard Parry, CEO, acrescenta: “O anúncio do governo de que, apesar de concluir que o trust proporcionou uma boa relação qualidade/preço, o nosso financiamento deverá ser ainda mais reduzido para que caia para metade em termos reais até 2037, significa um futuro perigoso para as tão queridas hidrovias. Coloca em risco os enormes e variados benefícios públicos com que contribuem.

“É por isso que lançamos nosso Mantém os canais vivos campanha para aumentar a conscientização sobre o que está em jogo. Acreditamos que há fortes argumentos para um maior financiamento público contínuo para complementar o montante muito maior angariado de outras fontes para ajudar a prevenir a deterioração dos nossos canais e mantê-los seguros, dada a evidência do seu impacto positivo nas pessoas, nas comunidades, na economia e natureza e o seu potencial para resolver os graves problemas ambientais que enfrentamos.”

Outros destaques do ano incluem a contribuição contínua dos voluntários, que, no período coberto pelo relatório, viu o marco da cinco milhões de horas de voluntariado dados desde a criação do trust. Houve também um crescimento contínuo no número de canais que recebem Credenciamento Bandeira Verde – com agora quase um terço da rede do trust detentor de um prémio Bandeira Verde.

O Relatório e Contas 2022/23 já está disponível disponível para ver on-line.