Dados, folhas e pressão: Alex Thomson fala antes da Vendée Globe

“Eu cheguei em 3º lugar, eu cheguei em 2º, como você pode adicionar mais pressão?” Alex Thomson pergunta sobre o próximo Vendée Globe, a partir de domingo (8Nov20). “Todo o programa foi concebido para ser o melhor, ser o número um, ter sucesso.”

Mas ele está pronto, diz ele, e ansioso para ver até que ponto o plano da equipe de integrar homem e máquina funcionou. O barco tem 350 sensores a bordo 'e muitos alarmes', ligados a visores do cockpit que, segundo ele, lhe darão as informações certas para fazer as escolhas certas.

“O barco está navegando em dados,. É tecnologia de ponta. O salto de desempenho desta vez é ainda maior do que o salto anterior com folhas.

“Eu estava cético se fosse possível, mas tem sido um projeto incrível com um progresso incrível.

“O sistema piloto é fundamentalmente B&G, controlado por uma caixa preta. Eu tenho um sistema de aprendizado de máquina, para prever geralmente dois segundos à frente. Ele pode prever o ângulo de inclinação dois segundos à frente e integrá-lo ao sistema ”, o que significa que Thomson será capaz de reagir mais rápido e dirigir seu barco mais rápido, embora ele desconfie dos limites do barco e seus.

“Medimos cargas com fibra óptica e vemos os níveis de tensão dentro delas. É claro quando estou no meu limite e tenho que me acalmar. ”

Há também nove câmeras a bordo.

“Acho bastante motivador ser observado”, diz Thomson. “E a corrida é uma oportunidade de entregar mais conteúdo e torná-lo mais interessante.

“Conforme a comunicação fica melhor, as pessoas assistirão mais. A corrida está cada vez mais adequada ao mundo digital. ” Isso significa que ele pode cumprir seu papel de embaixador de seus parceiros e do esporte.

“A organização Vendée Globe poderia fazer um trabalho muito melhor em espalhar a palavra em todo o mundo”, diz Thomson. “Se eles não fizerem isso, nós faremos.”

Com a vila da corrida fechada devido à Covid-19, Thomson diz que lamenta que os fãs da corrida não estejam no início: “mas estarei menos emocionado e será mais fácil para mim começar”.

A pandemia do ano passado obviamente afetou todas as equipes.

“Tem sido muito complicado”, diz Thomson. “Os barcos e as equipes perderam milhas, o que afeta a forma como abordamos a corrida.

“Temos 20,000 milhas no relógio - exatamente o mesmo que o barco anterior da última vez.”

Cinco ou seis mil dessas milhas foram navegadas nos floretes mais novos da Thomson.

“Nossa versão dois foils eram instalado em agosto. Nós os teríamos amado antes, mas a situação obscura significa que não poderíamos [tê-los]. ”

As folhas da versão dois são um pouco mais grossas do que a versão um, mas são fundamentalmente um desenvolvimento - de acordo com o plano de duas etapas original - e não um redesenho.

“A corrida é predominantemente a favor do vento”, diz Thomson, “então é aí que colocamos nossa energia. As folhas são 25% maiores que as anteriores, são um kit incrível, uma peça incrível de engenharia. Eles foram ultra-sonorizados dentro de uma polegada de suas vidas. ”

Thomson diz que sua última Vendée Globe, na qual ele perdeu um florete no início, ajudou a aprimorar o processo da equipe.

“Velejar ao redor do mundo com uma asa foi uma experiência muito poderosa”, diz ele. “Tenho limites de carga e não pretendo ultrapassá-los.”

Sua versão dois foils são retráteis, algo que o deixa muito feliz.

“O carregamento reverso está definitivamente em nossas mentes”, diz ele. “Grandes folhas que não podem ser retraídas têm a capacidade de reverter a carga - sugar em vez de levantar. Estou muito feliz que meus floretes possam vir no meu barco quando eu precisar.

“Estou certamente preocupado”, diz ele sobre aqueles que não conseguem se retratar. “Os novos barcos com folhas enormes são uma raça diferente. Estamos chegando ao limite do que as pessoas sabem. Pode haver uma guerra de desgaste - nenhuma das equipes navegou tanto quanto gostaria. Alguns barcos são muito novos. Como alguém pode preparar um barco nessa escala de tempo? ”

Dito isso, Thomson já sabe um pouco sobre o desempenho de seus concorrentes.

“Existem barcos que já competimos e entendemos seu desempenho”, diz ele. “E o tráfego marítimo é uma ferramenta muito útil para espionagem. Temos certeza de que eles nos observam, como nós os observamos, para construir uma imagem do desempenho dos barcos.

“Qualquer um dos novos barcos parece interessante. Qualquer um poderia ir lá e vencer a corrida. ”

Thomson está muito bem cotado para vencer a corrida deste ano.

“Sentimos que temos uma vantagem a favor do vento, mas nada é de graça. Imagino que teremos um déficit mais próximo do vento ”, afirma.

Desenhado por Richard Bouzaid de Velas Doyle, Thomson cita suas velas como 'imbatíveis' para o vento e diz que não consegue entender por que ninguém mais as usa. Ainda assim, ele está feliz que o conhecimento de desempenho permanece entre ele e American Magic (o desafiante da Copa América).

Mas a equipe olhou para o conhecimento dos concorrentes sobre as falhas anteriores.

“Analisamos nosso histórico de quebras e de todos os outros e construímos uma matriz de quais coisas têm maior probabilidade de dar errado”, diz ele.

“Nosso conhecimento, atenção aos detalhes e planejamento de contingência são dez vezes maiores.

“Só podemos comparar com o que fizemos antes, estamos mais bem preparados do que nunca.”

A corrida começa no domingo. É a quinta vez de Thomson competindo, e ele é apoiado por Hugo Boss novamente.

“Hugo Boss [patrocinadores] é incrível. Eles confiam muito em nossa equipe.

“Nosso esporte deve ter fé nisso. Hugo Boss nos compara com outros esportes.

“Este esporte tem que acumular números de forma inteligente e tem feito isso repetidamente. Temos que fornecer valor de volta e ter um bom desempenho na água e na sala de reuniões. ”

Thomson diz que foi "completamente cativado" pelo Vendée Globe. Ele é um dos sortudos que encontraram uma carreira dentro de sua paixão. E quaisquer que sejam as pressões do concurso, Thomson admite que a competição é o ajuste perfeito para seu personagem.

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