Fatalidade de tripulante de navio de pesca confirmada

Pela primeira vez na história da Volvo Ocean Race, uma perna levaria a frota até Hong Kong, a ex-colônia britânica no sudeste da China. Um percurso de 5,600 milhas náuticas, começando em 2 de janeiro, direcionou as sete equipes até a costa leste da Austrália de Melbourne, para o Mar de Coral e para o norte até o final.

O curso foi repleto de obstáculos. Muitos recifes e atóis, alguns não bem mapeados, mantiveram os navegadores ocupados, mas foi a abordagem final que levaria ao desastre. Como uma das cidades portuárias mais movimentadas do mundo, as águas também atendem a uma grande comunidade de pescadores.

A Volvo Ocean Race começou a ter paradas na China para a competição de 2008-9, com os velejadores encontrando frotas de pesca mal iluminadas em seu caminho. Embora nenhuma colisão tivesse ocorrido anteriormente, rasgar as artes de pesca seria um problema.

E agora, com a quarta edição da corrida para se aproximar deste ninho de vespas, a Vestas 11th Hour Racing colidiu com um barco de pesca a apenas 30 nm da chegada, afundando o barco e matando um pescador. Aqui está o relatório da Xinhua News Agency, a agência de notícias oficial da República Popular da China:

Um hospital local na Região Administrativa Especial (SAR) de Hong Kong, na China, confirmou no sábado (20 de janeiro) que um homem morreu após a colisão de seu barco de pesca com um iate competindo na Volvo Ocean Race.

O barco de pesca registrado no continente chinês afundou após colidir com o navio da equipe americano-dinamarquesa Vestas 11th Hour Racing por volta das 2h30, horário local. Dez pescadores caíram no mar e nove deles foram resgatados por um navio de resgate do continente, estando um deles desaparecido.

O pescador desaparecido foi mais tarde salvo no iate, mas ficou inconsciente. O Serviço Aéreo do Governo da Região Administrativa Especial de Hong Kong enviou um helicóptero para levar o pescador ao Hospital Pamela Youde Nethersole Eastern, que declarou sua morte por volta das 6h30.

Um oficial do Government Flying Service disse à Xinhua que eles receberam uma chamada de emergência às 2h37 do Centro de Coordenação de Resgate Marítimo de Hong Kong que relatou a colisão e alegou o desaparecimento do pescador.

O Serviço de Voo do Governo então despachou um helicóptero para o local da colisão e descobriu que o pescador desaparecido foi salvo pelo iate à vela.

Antes da colisão, o veleiro estava competindo na quarta etapa (Melbourne a Hong Kong) da corrida ao redor do mundo e tinha apenas 30 milhas náuticas restantes para terminar.

De acordo com o organizador da corrida, todos os tripulantes do iate estavam seguros com danos limitados ao barco, e enviaram sinal de rádio SOS para o barco de pesca, além de auxiliar no resgate após a colisão.

O organizador expressou suas mais profundas condolências à família da vítima e prometeu total cooperação na investigação das autoridades de Hong Kong. A polícia de Hong Kong disse que está investigando a colisão.

Franck Cammas, que venceu a edição 2011-12 como capitão e se juntou à Dongfeng Race Team como navegador, disse à agência de notícias AFP como o grande número de barcos na água tornou a reta final particularmente desafiadora. “Tivemos que fazer slalom um pouco ... estávamos quase na velocidade máxima do barco ... com muita água no rosto ... e há muito barulho.”

Embora seja o componente comercial que traz a Volvo Ocean Race para esta cidade asiática, os Organizadores da Corrida agora devem lidar com as consequências dessa decisão. Com o rastreador relatando que a Vestas estava viajando a 20 nós com ventos de 23 nós, esta equipe não conseguiu encontrar um caminho claro para o final.

“A morte do pescador recai diretamente sobre os ombros dos organizadores da corrida”, afirma Tim Patterson, um ávido leitor do Scuttlebutt. “Os marinheiros estão arriscando suas vidas para fazer essa prova, não há razão para arriscar a vida de outros.”

A Vestas, que estava posicionada para terminar em segundo na corrida, retirou-se após o incidente. Esta é a segunda equipe que a empresa de energia dinamarquesa patrocina na corrida, com o esforço anterior de 2014-15 sofrendo danos significativos após colidir com um recife no Oceano Índico.

Trabalho em andamento para classificar o buraco deixado na proa a bombordo da Vestas 11th Hour Racing © Felix Wong

Texto e imagens cortesia de Scuttlebutt Sailing News