Gosport Ferry luta pela sobrevivência

A muito usada e amada conexão de balsa entre Gosport e Portsmouth está em apuros, pois um pacote imediato de apoio é necessário para vê-la através do COVID-19.

De acordo com Notícias de Portsmouth, a balsa sofreu uma queda de 90% no número de passageiros. Ela liberou 16 de seus 36 funcionários e, embora os conselhos tenham adiado uma cobrança mensal de £ 42,000 durante a crise, a empresa tem cerca de £ 150,000 em contas para pagar a cada mês.

Uma petição online foi criada para ajudar a conscientizar as autoridades sobre a natureza vital da balsa para os passageiros da costa sul. A petição declara: “A balsa é vital para a cidade de Gosport. É um serviço importante tanto para o trabalho como para o lazer. Muitos trabalhadores importantes contam com a balsa como um link para Portsmouth. Os links de transporte alternativo são limitados e estão além da capacidade ou não são adequados para o propósito. A balsa está em operação desde 1883 e recentemente investiu pesadamente para manter a qualidade do serviço e garantir o futuro deste modo vital de transporte. O atual bloqueio atingiu fortemente a empresa e ela está lutando para sobreviver. Precisa de ajuda e apoio do governo. Esse serviço mantém os carros fora da estrada e incentiva ciclistas e pedestres. O impacto econômico e ambiental da perda da balsa será significativo. ”

Com o petição Com cerca de 6,000 apoiadores até o momento em que escrevo, as conversas - que estão em andamento há mais de um mês - continuam.

Líderes do Hampshire County Council, Gosport Borough Council e Portsmouth City Council se juntaram a Gosport MP Caroline Dinenage em uma videoconferência com o secretário de transportes, Grant Shapps, no início desta semana.

Shapps disse aos funcionários do Departamento de Transporte que eles tinham 48 horas para trabalhar com líderes das autoridades locais e proprietários de balsas Gosport para reunir um pacote de apoio.

“Ainda estamos esperando”, diz Clive Lane, gerente geral e diretor da Gosport Ferry Ltd. “Temos pressionado por ajuda há seis semanas, mas estamos no limbo. Se não estivéssemos levando trabalhadores e militares importantes para a travessia, o teríamos fechado alguns meses atrás.

“Vimos Wightlink e Red Funnel receberem ajuda, é um momento de teste para todos nós.

“Todos os parlamentares locais deram muito apoio. Mas estamos perdendo centenas de milhares por mês. Agora temos que esperar para ver onde estamos. O Departamento de Transportes tem muito em que pensar, assim como todo o setor ”, afirma.

Preparando os pontões para o distanciamento social

“Em um ponto, estávamos falando sobre reduzir o serviço para seis horas por dia, mas não queremos fazer isso. Tivemos cerca de 200 passos extras desde que as restrições de quarta-feira foram atenuadas, mas a abertura de varejo será o grande definidor do futuro.

“Nossos passageiros são muito expressivos e prestativos. Eles acham que ninguém está prestando atenção, por isso estão aumentando a conscientização sobre nossa situação. Não podemos fazer muito mais. ”

O conselheiro Gerald Vernon-Jackson disse ao Notícias de Portsmouth que ele quer que os conselhos, a empresa e o governo coloquem cada um um terço do financiamento total na empresa.

“O uso da balsa passou de 7,000 usuários por dia para 600. Eles o reduziram de dois serviços para um barco”, diz ele.

“Eles ainda estão perdendo muito dinheiro, entre £ 160,000 - £ 170,000 por mês.

“Os conselhos de Hampshire, Gosport e Portsmouth estão todos preparados para colocar algum dinheiro, mas esperamos que a empresa coloque algum dinheiro porque é uma empresa lucrativa e a controladora, sim. Também esperamos que o governo central inclua alguns.

“Se pudermos fazer um acordo de três vias para mantê-lo funcionando, isso seria muito bom.”

“Há muita retórica acontecendo”, diz Lane. “Estamos levando tudo com uma pitada de sal. No final da semana, veremos onde estamos todos. Estamos confiantes de que conseguiremos algo, mesmo que seja do Conselho do Condado de Hampshire. É um pouco uma batalha, muitas pessoas querem um pouco da torta. ”