Em foco: a limpeza robótica de alta frequência é uma virada de jogo, diz Hullbot

Com a sustentabilidade sendo um foco crescente para muitas operadoras, a Hullbot (uma start-up de robôs com sede em Sydney) afirma que muitos clientes estão agora prontos para adotar práticas inovadoras que sejam positivas para a indústria e seus resultados financeiros. O que é ótimo para a empresa, pois fornece um sistema de limpeza de casco que utiliza tecnologia robótica para combater a bioincrustação marinha através de uma combinação de “hardware robusto e software sofisticado”.

HullbotA tecnologia da empresa funciona para limpeza de altíssima frequência, usando robôs subaquáticos autônomos que limpam e inspecionam cascos de navios. Isso por si só tem muitos benefícios. “Ao manter o casco em condições ideais, temos a maior redução no uso de combustível e nas emissões. Mesmo os estágios iniciais da bioincrustação têm um grande impacto e somos capazes de eliminá-lo. Imagine o desempenho de um iate de corrida a seco, mas com a simplicidade de deixar o barco na água”, diz Tom Loefler, cofundador, CEO e inventor.

“Com a limpeza de casco de alta frequência não há mais necessidade de revestimentos biocidas, um grande apelo para muitos clientes. Os benefícios ambientais desta abordagem são substanciais: menos consumo de combustível, menos emissões de carbono, menos revestimentos ablativos que contribuem para a formação de microplásticos no oceano, menos biocidas que envenenam o nosso precioso ecossistema marinho, transferência menos invasiva de espécies marinhas que dizimam a biodiversidade.

“Todo o sistema foi projetado e desenvolvido pensando no usuário final. Dedicamos tempo para trabalhar em estreita colaboração com nossos clientes para garantir que nossos robôs não sejam apenas adequados à finalidade, mas também forneçam resultados reais que possamos quantificar.”

Loefler afirma que as pressões dos órgãos governamentais e o impacto das alterações climáticas inspiraram os clientes a procurar ativamente opções que proporcionem resultados reais.

“Eles sabem que os custos estão a aumentar e que têm de reduzir rapidamente as suas emissões, mas são cautelosos em relação a produtos ou serviços que fazem grandes reivindicações e querem ver dados e resultados. Há muitos factores a considerar e a maioria das opções que estão a explorar não só exigem um investimento inicial significativo, mas também significam que os seus navios ficariam fora de serviço, resultando em perda de receitas. A limpeza frequente do casco pode melhorar a eficiência das embarcações sem investimento de capital, sem modificações nas embarcações e sem interrupção do serviço.”

A empresa está actualmente a trabalhar com um grande operador de ferry australiano para reduzir as suas despesas com combustível em mais de 12 por cento. Além disso, são projetadas reduções de combustível de mais de 20% através de uma melhor seleção de revestimentos e do aumento da frequência de limpeza do casco para aproveitar todos os benefícios da tecnologia.

Loefler diz que o Hullbot aprendeu uma lição importante no início de sua jornada, começando com um segmento da indústria naval.

“Nossa solução para bioincrustação marinha pode ser oferecida a qualquer pessoa que mantenha seu barco na água por longos períodos de tempo – são muitos barcos”, diz ele. “Já geramos muita procura, mas sendo uma start-up não podemos ser tudo para todos. Queremos estar nisso por muito tempo. . . nossa estratégia é expandir nossos negócios de forma sustentável para garantir que nossos clientes hoje tenham a melhor experiência que podemos oferecer. Para começar, estamos trabalhando com navios de passageiros para economizar combustível hoje.

“O mercado global de navios de passageiros por si só é enorme e a Hullbot tem um plano detalhado para implementar esta tecnologia rapidamente em frotas em muitos locais. Nos próximos anos pretendemos expandir para outras áreas da indústria marítima – marinas, super iates, frotas charter e embarcações maiores.”

Dito isto, a Hullbot – como muitas empresas de tecnologia marítima antes (e provavelmente depois) – cita a mudança de atitude dos consumidores como um dos seus maiores desafios.

“Nosso maior desafio é a mentalidade da indústria, indo contra as normas e convertendo-as para uma nova forma de prevenir incrustações no casco. Nós entendemos, tentar convencer alguém de que ele não precisa mais de antivegetativo é muito assustador. Mas estamos entusiasmados em trabalhar com novos clientes para levá-los nesta jornada e entregar resultados que comprovem isso. Para muitos, os dados e resultados que produzimos são surpreendentes e, muitas vezes, só quando vêem por si próprios e experimentam os benefícios é que se convencem completamente. . . aprendemos que a notícia se espalha rapidamente pela água.”

Contudo, a ambição de Loefler vai além da limpeza frequente do casco. “Nossa tecnologia permite que um robô inspecione, mapeie e interaja com estruturas subaquáticas e possa fazer muitas coisas diferentes. Mas, por enquanto, continuamos focados nos cascos, onde podemos ter um grande impacto hoje, mantendo um barco sempre em ótimas condições.”

Hullbot estará expondo no pavilhão de start-ups na METSTRADE.