Pontos de acesso microplásticos descobertos
O nível mais alto de microplásticos já foi descoberto no fundo do mar, expondo como a maioria dos resíduos afunda no fundo do oceano.
Os cientistas encontraram até 1.9 milhão de pedaços de microplástico - geralmente 5 mm ou menos que bloqueiam o trato digestivo dos animais marinhos - em uma camada fina cobrindo apenas um metro quadrado do fundo do mar, de acordo com Sky News.
Mais de 10 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram nos oceanos do mundo a cada ano, com cerca de 99% supostamente acumulados nas profundezas do oceano, mas não havia sido claro até onde isso foi parar.
Publicada na revista Science, a pesquisa descobriu como as correntes do fundo do mar agem como correias transportadoras, transportando os minúsculos fragmentos de plástico pelo fundo do mar.
As correntes reúnem os microplásticos em enormes agrupamentos de sedimentos chamados de "hotspots microplásticos", afirmam os pesquisadores da Universidade de Manchester, da Durham University, do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, da Universidade de Bremen na Alemanha e da agência de exploração marítima Ifremer, na França.
O Dr. Mike Clare, do Centro Nacional de Oceanografia, que foi um dos co-líderes da pesquisa, disse: “Nosso estudo mostrou como estudos detalhados das correntes do fundo do mar podem nos ajudar a conectar as vias de transporte de microplásticos no fundo do mar e encontrar o ' faltando 'microplásticos.
“Os resultados destacam a necessidade de intervenções políticas para limitar o fluxo futuro de plásticos em ambientes naturais e minimizar os impactos nos ecossistemas oceânicos.”
A equipe coletou amostras de sedimentos do fundo do mar do Mar Tirreno, parte do Mar Mediterrâneo, e as comparou com modelos detalhados de correntes oceânicas profundas e mapas do fundo do mar.
Eles descobriram que os microplásticos se acomodam lentamente quando entram no mar ou podem ser rapidamente transportados por poderosas avalanches subaquáticas que descem por desfiladeiros submarinos até o fundo do mar, onde as correntes de fundo coletam as fibras e fragmentos e os agrupam em grandes depósitos de sedimentos.
As correntes oceânicas profundas também carregam água oxigenada e nutrientes, o que significa que os hotspots microplásticos do fundo do mar podem abrigar ecossistemas importantes que podem consumir ou absorver os microplásticos.
A nova pesquisa foi divulgada quando o fundo de investimento de resgate oceânico da Sky, Sky Ocean Ventures, anunciou que faz parte de um grupo que investiu £ 2 milhões na primeira alternativa de microplástico do mundo que não usa nenhum produto químico.
Pesquisadores da Xampla, um spin-off da Universidade de Cambridge com o objetivo de reduzir a poluição de microplásticos, desenvolveram o novo material usando proteína vegetal amplamente disponível.
Algumas alternativas já existem no mercado, mas são baseadas em polissacarídeos vegetais e exigem produtos químicos para se ligarem, o que ainda polui os oceanos do mundo.
O novo material é totalmente natural, podendo se decompor de forma rápida e completa no ambiente, de acordo com Sky News.
Os especialistas em proteínas, Professor Tuomas Knowles e Dr. Marc Rodriguez Garcia, foram inspirados por aranhas criando seda, com o novo material usando um método semelhante para transformar a proteína vegetal em materiais semelhantes ao plástico, como filmes, géis e cápsulas.
Vanessa Draper, diretora da Sky Ocean Ventures, diz: “Temos investido em inovações para acabar com o devastador fluxo de plástico no mar nos últimos dois anos.
“Estamos entusiasmados com o potencial da Xampla para substituir os microplásticos sintéticos escondidos em produtos de uso diário, de detergentes a tintas.
“Os consumidores muitas vezes não estão cientes desses 'plásticos ocultos' e têm pouca capacidade de reduzir o uso deles, portanto, é necessária uma nova abordagem de materiais sustentáveis.”
O investimento da Sky Ocean Venture, junto com Amadeus Capital Partners, Cambridge Enterprise e a University of Cambridge Enterprise Fund VI, permitirá que a Xampla desenvolva seu material de protótipo em produtos.
Sua meta inicial é o mercado de microencapsulamento de £ 9.5 bilhões, no qual os fabricantes de produtos de higiene pessoal e domésticos atualmente usam cápsulas de polímero sintético, que a UE está considerando banir.
Cosmetics Europe, o órgão comercial que representa a indústria europeia de cosméticos e cuidados pessoais, disse que uma restrição de microplásticos em produtos enxaguáveis e sem enxágue afetaria 24,172 formulações, resultando em uma perda de receita de £ 10.5 bilhões por ano.
O Reino Unido proibiu a venda de cosméticos com enxágue e produtos de higiene pessoal contendo microesferas em 2018, mas eles estão presentes em muitos outros produtos domésticos e industriais, de acordo com Sky News.
Simon Hombersley, executivo-chefe da Xampla, diz: “Nossa missão é reduzir o impacto do plástico descartável e nosso foco comercial inicial é em microplásticos adicionados intencionalmente.
“Com nosso novo material de proteína vegetal, estamos comprometidos em ajudar os fabricantes a fazer a transição dos plásticos tradicionais para alternativas de alto desempenho que protegem o planeta.”
