Missão para investigar lançamentos de icebergs gigantes

Uma missão de pesquisa para determinar o impacto do gigante Iceberg A-68a em um dos ecossistemas mais importantes do mundo começa no próximo mês. Uma equipe de cientistas, liderada pela British Antarctic Survey (BAS), irá zarpar em um dos navios de pesquisa do National Oceanography Centre com destino à ilha subantártica da Geórgia do Sul.

Depois que imagens de satélite revelaram a trajetória do iceberg gigante em direção à Geórgia do Sul, a equipe de ciência do BAS fez uma proposta ao NERC para financiar uma missão urgente ao sul. A equipe investigará o impacto do derretimento do gelo de água doce em uma região do oceano que mantém colônias de pinguins, focas e baleias. Essas águas também abrigam algumas das áreas de pesca gerenciadas de forma mais sustentável do mundo.

Planadores robóticos subaquáticos serão implantados a partir do navio de pesquisa RRS James Cook do NOC, que partirá das Ilhas Malvinas para o iceberg no final de janeiro.

O oceanógrafo Dr Povl Abrahamsen, da British Antarctic Survey, está liderando a missão.

“Temos uma oportunidade única de visitar o iceberg. Normalmente, leva anos para planejar a logística de cruzeiros de pesquisa marinha, mas o NERC, trabalhando com o Governo da Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul e o Programa Cinturão Azul do governo do Reino Unido, reconheceu a urgência de agir rapidamente, permitindo-nos estudar o iceberg durante uma próxima viagem para monitorar o ecossistema e o clima do Oceano Antártico. Todos estão fazendo de tudo para que isso aconteça ”, diz ele.

Os dois planadores submersíveis sem amarras de 1.5 m de comprimento passarão quase quatro meses coletando medições de salinidade da água do mar, temperatura e clorofila de lados opostos do iceberg, pilotadas por um link de satélite pelo pessoal do NOC e do BAS. A equipe também medirá a quantidade de plâncton na água e comparará suas descobertas com estudos oceanográficos e de vida selvagem de longo prazo ao redor da Geórgia do Sul e nas proximidades da Ilha Bird.

“Os planadores submarinos autônomos são um meio excelente, econômico e sustentável de coletar e registrar dados marinhos importantes”, diz Steve Woodward, líder técnico do NOC para planadores. “Neste caso, vamos programar os planadores NMEP para chegar o mais perto da borda do iceberg quanto acharmos seguro e praticável, e coletar os dados que serão necessários para permitir que a equipe entenda as implicações do que está acontecendo com A-68a. ”

Andrew Fleming, chefe de sensoriamento remoto da BAS, tem rastreado a jornada do iceberg em imagens do Copernicus Sentinel-1 e outros satélites. Ele diz: “Estamos observando o progresso do iceberg A-68a muito de perto, pois não vimos um iceberg desse tamanho na área há algum tempo. À medida que se quebra, milhares de icebergs menores têm a possibilidade de obstruir rotas de navegação na área, especialmente à medida que se dispersam. A Agência Espacial Europeia entregou imagens regulares do Sentinel-1 e vamos usá-las para continuar o rastreamento nos próximos meses. ”

“As imagens e filmagens coletadas pelas missões de voo do MOD ajudaram enormemente a confirmar algumas das características que podemos ver nas imagens do espaço.”

O iceberg se partiu em dois no final da semana passada.

Fortes correntes se apoderaram dele, fazendo com que mudasse de direção e perdesse grande parte de sua massa, disse um cientista.

Ele girou quase 180 graus, de acordo com Geraint Tarling, oceanógrafo biológico do British Antarctic Survey.

“Você quase pode imaginar isso como uma curva de freio de mão para o iceberg, porque as correntes eram muito fortes”, disse Tarling The Guardian.

Foi quando o iceberg pareceu cortar a borda da plataforma e fez com que um grande pedaço se partisse. Essa nova peça é um iceberg por si só e já tem um nome: A68D.

Na sexta-feira, o iceberg A68A original estava a cerca de 50 km (31 milhas) da costa oeste da ilha. Ele parecia, no entanto, estar indo para sudeste em direção a outra corrente que provavelmente o levaria para longe da borda da plataforma antes de varrê-lo de volta em direção à área da plataforma leste da ilha.

A mudança de curso do iceberg ainda poderia potencialmente causar um desastre ambiental ao longo da costa leste da ilha, ao invés do sudoeste, para onde se pensava inicialmente que se dirigia.

“Todas essas coisas ainda podem acontecer, nada mudou a esse respeito”, diz Tarling.