Microplásticos encontrados em todas as amostras de água coletadas durante a Ocean Race

Os resultados preliminares das etapas iniciais da atual edição da The Ocean Race mostram microplásticos em cada uma das 40 amostras analisadas até agora, com até 1,884 microplásticos por metro cúbico (pm3) de água em alguns locais.

Amostras analisadas da segunda etapa da regata de volta ao mundo, de Mindelo, Cabo Verde à Cidade do Cabo, África do Sul, encontraram concentrações de microplásticos variando de 92 a 1,884 partículas pm3. As amostras de microplásticos tinham níveis semelhantes às amostras coletadas durante a terceira etapa, a perna mais longa nos 50 anos de história da corrida, uma viagem de 12,750 milhas náuticas pelo Oceano Antártico.

Apesar de ser uma das partes mais remotas do planeta, 160 – 1,492 partículas pm3 foram encontradas em amostras coletadas durante este trecho da corrida, entre Cidade do Cabo e Itajaí, Brasil.

Os resultados iniciais analisaram partículas de plástico entre 0.1 mm – 5 mm. Análises mais profundas, examinando partículas tão pequenas quanto 0.03 mm, serão publicadas após a corrida, que termina no final deste mês.

Os microplásticos estão a ser recolhidos ao longo dos 60,000 km da corrida, utilizando uma unidade de amostragem a bordo: um sistema de filtro especial concebido para recolher partículas de plástico (entre 0.03 mm e 5 mm), que é transportado a bordo por duas equipas – Ambiente GUYOT – Team Europe e Equipe Holcim – PRB. A unidade funciona puxando água para dentro e através de um filtro durante um período de duas horas para capturar os microplásticos. Novas amostras são colhidas a cada dia pelos marinheiros e, após cada perna, são fornecidas ao Centro Nacional de Oceanografia (NOC) no Reino Unido para análise, com apoio da Universidade de Rhode Island, EUA. O NOC tornou-se recentemente um Colaborador Científico da A Corrida do Oceano.

“É realmente preocupante encontrarmos microplásticos em todas as amostras, desde áreas costeiras até as regiões mais remotas do oceano”, diz Victoria Fulfer, cientista visitante da Universidade de Rhode Island em NOC. Até agora, mais da metade de nossas amostras tem mais de 500 partículas de microplástico por metro cúbico maiores que 0.1 mm, e essas concentrações só aumentam quando olhamos para partículas ainda menores.

“O problema tornou-se generalizado e os esforços de amostragem como os capturados durante esta corrida são vitais para nos ajudar a entender a extensão da poluição microplástica no oceano. As amostras coletadas pelas equipes na The Ocean Race são únicas porque cobrem uma grande extensão espacial em um curto espaço de tempo, dando aos cientistas uma espécie de 'instantâneo' do estado da poluição por microplásticos no oceano global em 2023.”

As medições foram mais altas perto de áreas urbanas, como em torno de Cabo Verde e África do Sul, e em áreas conhecidas como “remendo de lixo” áreas onde a circulação oceânica faz com que as partículas se acumulem.

“Estamos aprendendo cada vez mais sobre o quão difundidos são os microplásticos no oceano”, diz Stefan Raimund, líder científico da A Ocean Race. “Eles são encontrados em espécies em todo o ambiente marinho, do plâncton às baleias, e nós mesmos os consumimos em frutos do mar e até na água potável. A ciência é a arma mais poderosa que temos para combater esse problema. Os dados que coletamos podem ajudar a informar e influenciar empresas e governos a tomar decisões que possam proteger melhor nosso planeta.

“Estamos tornando todos os dados coletados pelas equipes durante a corrida acessíveis a todos, por meio de nossa nova ferramenta científica interativa. Adicionaremos mais informações ao longo da corrida para que a comunidade científica, os fãs da corrida e qualquer outra pessoa interessada possam explorar os dados e aprender mais sobre a saúde do oceano.”

A ferramenta interativa está agora disponível em um site novo e dedicado.

O produto químico mais abundante encontrado até agora é o polietileno, que é usado em muitos produtos, incluindo embalagens descartáveis, sacolas plásticas e recipientes, incluindo garrafas.

Os resultados desta edição da prova, que começou em Alicante, Espanha em 15 de janeiro de 2023 e terminará em Gênova, Itália, no final de junho, são significativamente mais altos em comparação com os dados de microplástico capturados durante a última edição em 2017-18.

Durante a edição anterior, as amostras variaram de 50-100 pm3 com níveis pensados ​​para serem até 18 vezes maiores desta vez por causa de um aumento na poluição microplástica e melhorias nos métodos de análise e tecnologia. Esta edição também está analisando fibras microplásticas – que são incrivelmente prevalentes – enquanto a edição 2017-18 não as testou.

A Ocean Race está contribuindo com dados científicos para o Odisseia da Década do Oceano projeto, que é um projeto endossado da Década das Nações Unidas da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030), apoiando os esforços para reverter o ciclo de declínio na saúde dos oceanos e criar melhores condições para o desenvolvimento sustentável dos oceanos.

Em notícias não relacionadas à corrida, o capitão da equipe Holcim-PRB, Kevin Escoffier, decidiu deixar a equipe pelo restante da Ocean Race, alegando 'motivos pessoais'.