RNLI comemora 20 anos de hovercraft de resgate

A Royal National Lifeboat Institution (RNLI) está comemorando 20 anos salvando vidas no mar com seu hovercraft de resgate costeiro (IRH).

Introduzido em 2002, o hovercraft anfíbio de resgate costeiro permite que o RNLI realize seu trabalho de salvamento em áreas inacessíveis aos botes salva-vidas convencionais. Projetado para fins de busca e salvamento, o hovercraft pode enfrentar incidentes em lodaçais ou areia onde a superfície é muito macia para suportar veículos terrestres e onde a água é muito rasa para barcos. Antes de 2002, o único método de acesso rápido a essas áreas era de helicóptero ou a pé.

A RNLI atualmente opera sete IRH de quatro estações (Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake), com três partes de sua frota de socorro. Desde que ingressou em sua frota há duas décadas, a instituição de caridade diz que o hovercraft ampliou sua capacidade de salvar vidas ao redor da costa, ajudando mais de 1,200 pessoas e salvando 78 vidas.

“Nos últimos 20 anos, o aerodeslizador nos permitiu realizar resgates em águas rasas e protegidas, onde nossos outros barcos não podem operar e em condições climáticas limitadas específicas”, diz Jamie Chesnutt, diretor de engenharia e suprimentos da RNLI. “Sua capacidade de atingir 30 nós o torna rápido e manobrável, permitindo acesso rápido a essas áreas de difícil acesso, além de torná-lo útil para auxiliar nas buscas costeiras.

“Seus recursos e recursos exclusivos, incluindo sua versatilidade e velocidade, fizeram uma enorme diferença na eficiência e eficácia de nosso serviço de busca e resgate 24 horas por dia, 7 dias por semana. Estamos trabalhando em planos para a próxima geração de hovercraft para continuar permitindo que nossas tripulações salvem vidas no mar em todo o Reino Unido”.

Nas últimas duas décadas, o hovercraft lançou um total de 1,466 vezes*, com 34 desses gritos envolvendo resgates de animais, incluindo cavalos, cachorros e até golfinhos.

“Em 2020, fomos encarregados de resgatar dois golfinhos perto do London Gateway Port, onde ficaram presos na costa em Mucking Flats. Foi um resgate multiagência envolvendo o Essex Fire and Rescue e o British Divers Marine Life Rescue”, diz David Cartwright, comandante de hovercraft em Southend-on-Sea RNLI. 

“Os golfinhos conseguiram criar um buraco na lama e não conseguiram voltar para a água. Usando dois botes infláveis, um de cada lado do hovercraft, transportamos os dois golfinhos de volta para o mar aberto através dos lodaçais.

“Foi uma experiência surreal ter dois golfinhos amarrados em cada lado do hovercraft enquanto voava. Foi um dia incomum, mas memorável.”

O IRH está equipado com equipamento especializado de resgate em lama, uma placa rígida e um kit de primeiros socorros para que os voluntários do RNLI estejam sempre preparados para qualquer tipo de resgate. Oferecendo uma altura total de 2.25 metros quando inflado, o hovercraft tem dois patrocinadores infláveis ​​que são usados ​​para fornecer estabilidade e flutuabilidade adicional e oferecer uma borda macia para recuperação de vítimas.

Com grandes áreas de lama, areia e águas rasas, as estações de Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake Lifeboat exigem o hovercraft por suas capacidades únicas de alcançar áreas inacessíveis, buscas costeiras e enfrentar terrenos perigosos

“O hovercraft tornou-se um ativo real e significativo para a estação e para o RNLI em geral”, explica o comandante do hovercraft em Hoylake RNLI, James Whiteley. “É uma embarcação muito específica projetada para lidar com diferentes terrenos e houve muitas ocasiões em que, sem o hovercraft, algumas pessoas não estariam vivas hoje.”

*Estatística combina lançamentos de todas as quatro estações de hovercraft: Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake.